ขิง เป็นพืชสมุนไพรที่อยู่คู่ครัวไทยมานาน หลายคนรู้จักในฐานะเครื่องปรุงในแกง พริกแกง หรือน้ำขิงร้อน ๆ แต่จริง ๆ แล้วขิงมีสรรพคุณทางยาเพียบ โดยเฉพาะเรื่องระบบย่อยอาหาร บรรเทาอาการคลื่นไส้ ไปจนถึงการช่วยลดอักเสบในร่างกาย
ลองมาทำความรู้จักขิงให้ลึกขึ้นอีกนิด แล้วจะรู้ว่าของดีบางอย่างก็อยู่ใกล้ตัวกว่าที่คิด
ขิง (Zingiber officinale) เป็นพืชล้มลุกมีเหง้าใต้ดิน ซึ่งใช้เป็นทั้งอาหารและยา ลักษณะเด่นของขิงคือกลิ่นหอมฉุนและรสเผ็ดร้อนจากสารออกฤทธิ์ที่ชื่อว่า gingerol ซึ่งเป็นสารสำคัญที่ให้ประโยชน์ทางยา
ในครัวไทย นิยมใช้ขิงสด ขิงแก่ หรือน้ำขิงในอาหารหลากหลาย เช่น ขิงผัดไข่ น้ำขิงร้อน ขิงดอง ไปจนถึงสมุนไพรในตำรับยาแผนไทย
ขิงมีฤทธิ์ช่วยกระตุ้นน้ำย่อยและการบีบตัวของกระเพาะอาหาร ช่วยให้ย่อยดีขึ้น เหมาะมากกับคนที่มักจุกเสียด แน่นท้อง หรือกินแล้วไม่ค่อยย่อย
มีงานวิจัยสนับสนุนว่าขิงสามารถลดอาการคลื่นไส้ในคนที่เมารถ ตั้งครรภ์ หรือแม้แต่ผู้ที่รับเคมีบำบัดได้อย่างปลอดภัย
สาร gingerol ในขิงมีฤทธิ์ต้านอักเสบ ช่วยลดอาการปวดข้อในผู้ป่วยโรคข้ออักเสบ รูมาตอยด์ หรือแม้แต่คนที่มีอาการปวดกล้ามเนื้อเรื้อรัง
บางงานวิจัยพบว่าขิงอาจมีส่วนช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด โดยเฉพาะในผู้ที่มีภาวะก่อนเบาหวานหรือเบาหวานชนิดที่ 2
ขิงมีฤทธิ์อุ่น ช่วยให้ร่างกายอบอุ่น กระตุ้นการไหลเวียนเลือด และลดอาการคัดจมูก จึงนิยมนำมาต้มน้ำดื่มเวลารู้สึกครั่นเนื้อครั่นตัว
ขิงอาจดูเป็นเครื่องปรุงธรรมดาในครัว แต่เบื้องหลังกลับเต็มไปด้วยคุณค่าทางยา ทั้งในแง่ของการย่อยอาหาร บรรเทาคลื่นไส้ ลดอักเสบ และดูแลภูมิคุ้มกัน เหมาะกับคนทุกเพศทุกวัย โดยเฉพาะถ้าใช้ในปริมาณพอดีและต่อเนื่อง