งานวิจัยเผย ทำไมการ "กินข้าวคนเดียว" จึงส่งผลกระทบต่อสุขภาพมากกว่ากินกับคนอื่น

การวิจัยใหม่พบว่าผู้ที่รับประทานอาหารส่วนใหญ่เพียงลำพัง อาจมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นต่อโรคหัวใจและโรคเบาหวาน การศึกษาพบว่าผู้ชายที่รับประทานอาหารคนเดียวอย่างน้อยวันละสองครั้ง มีแนวโน้มที่จะมีกลุ่มอาการเมตาบอลิก ซึ่งเป็นกลุ่มของปัจจัยเสี่ยงตั้งแต่สามอย่างขึ้นไป รวมถึงความดันโลหิตสูง คอเลสเตอรอลสูง และภาวะก่อนเป็นเบาหวาน เมื่อเทียบกับผู้ที่รับประทานอาหารร่วมกับผู้อื่นเสมอ

งานวิจัยก่อนหน้านี้ยังได้หยิบยกข้อกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพจิตและร่างกายของการรับประทานอาหารคนเดียว และปัญหาที่ใหญ่กว่าของการโดดเดี่ยว โดยเฉพาะในกลุ่มผู้สูงอายุ

ในบทความที่ตีพิมพ์ใน Obesity Research & Clinical Practice ผู้เขียนงานวิจัยตั้งข้อสังเกตว่า ครอบครัวในหลายภูมิภาคของโลกมีขนาดเล็กลงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา และยังมีครัวเรือนที่มีคนอยู่คนเดียวมากขึ้นด้วย "ในขณะเดียวกัน รูปแบบการรับประทานอาหารก็กลายเป็นแบบไม่สม่ำเสมอ ไม่เป็นทางการ และเป็นรายบุคคลมากขึ้นในรูปแบบของการรับประทานอาหารคนเดียวมากขึ้น" พวกเขาเขียน

เพื่อศึกษาว่ารูปแบบเหล่านี้อาจมีผลต่อกลุ่มอาการเมตาบอลิกหรือไม่ ซึ่งเป็นภาวะที่กำลังเพิ่มสูงขึ้นทั่วโลก พวกเขาได้เปรียบเทียบข้อมูลสุขภาพและการตอบแบบสำรวจจากผู้ใหญ่ชาวเกาหลีใต้ 7,725 คน ซึ่งถูกถามว่าพวกเขารับประทานอาหารคนเดียวบ่อยแค่ไหน

สำหรับผู้ชาย การรับประทานอาหารคนเดียวมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น 45% ในการเป็นโรคอ้วน และความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น 64% ในการมีกลุ่มอาการเมตาบอลิก แม้ว่านักวิจัยจะปรับปัจจัยต่างๆ เช่น อายุ การสูบบุหรี่และการดื่มแอลกอฮอล์ การออกกำลังกายทั้งหมดต่อสัปดาห์ ระดับการศึกษา และสถานะอาชีพแล้วก็ตาม ผู้ชายที่ไม่ได้แต่งงานและรับประทานอาหารคนเดียวมีความเสี่ยงสูงสุดต่อกลุ่มอาการเมตาบอลิก โดยมีความเสี่ยงมากกว่าผู้ชายที่กล่าวว่าพวกเขามักจะรับประทานอาหารร่วมกับผู้อื่นถึงสามเท่า

ผลกระทบดังกล่าวไม่ชัดเจนเท่าในผู้หญิง ผู้ที่รับประทานอาหารคนเดียวอย่างน้อยวันละสองครั้ง มีแนวโน้มที่จะมีกลุ่มอาการเมตาบอลิกมากกว่าผู้ที่ไม่เคยรับประทานอาหารคนเดียว 29% แต่ความแตกต่างดังกล่าวหายไปเมื่อนักวิจัยคำนึงถึงปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคม และปัจจัยด้านการดำเนินชีวิต

งานวิจัยก่อนหน้านี้พบว่า ผู้ที่มีแนวโน้มที่จะรับประทานอาหารคนเดียวอาจรู้สึกโดดเดี่ยว ถูกแยกตัวออกจากสังคม และมีแนวโน้มที่จะเลือกอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพ รับประทานผักและผลไม้น้อยลง และรับประทานอาหารในเวลาที่ไม่สม่ำเสมอ

จากการศึกษานี้ ไม่สามารถสรุปความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างการรับประทานอาหารคนเดียวกับกลุ่มอาการเมตาบอลิกได้ (การศึกษาไม่ได้ถามผู้คนเกี่ยวกับประเภทของอาหารที่พวกเขารับประทาน หรือเหตุผลในการรับประทานอาหารคนเดียว) กลุ่มอาการเมตาบอลิกสามารถเกิดจากอาหารที่ไม่ดีและตัวเลือกการดำเนินชีวิตที่ไม่ดีต่อสุขภาพได้

ผลการศึกษาอาจใช้ไม่ได้กับผู้คนในประเทศและวัฒนธรรมอื่นๆ ที่ผู้คนไม่ได้รับประทานอาหารคนเดียวบ่อยนัก แต่การปฏิบัตินี้เป็นเรื่องปกติในสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับในเกาหลีใต้

แอนนาลิน คอนคลิน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านเภสัชศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย ซึ่งได้ศึกษาผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับการใช้ชีวิตและการรับประทานอาหารคนเดียวเช่นกัน กล่าวว่าเธอไม่แปลกใจกับผลการศึกษาใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลการศึกษาที่เกี่ยวข้องกับผู้ชาย

"ผู้ชายที่ไม่ได้แต่งงานและรับประทานอาหารคนเดียวมีผลลัพธ์ที่แย่กว่าคนอื่นๆ ในการศึกษาอย่างมาก และสิ่งนี้สะท้อนถึงงานวิจัยอื่นๆ ที่ทำเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางสังคมและคุณภาพอาหาร" คอนคลินกล่าว ผลการศึกษาในผู้หญิงยังไม่ชัดเจนเท่าที่ควร และควรได้รับการศึกษาเพิ่มเติม เธอกล่าว

คอนคลินกล่าวว่า งานวิจัยในอนาคตควรพิจารณาปัจจัยอื่นๆ ที่อาจอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างการรับประทานอาหารคนเดียวกับกลุ่มอาการเมตาบอลิกได้ เช่น ระดับความเครียดและคุณภาพการนอนหลับ เธอกล่าวว่าการศึกษานี้ได้รับการออกแบบในลักษณะที่ไม่สามารถแสดงให้เห็นว่าการรับประทานอาหารคนเดียวอาจเป็นผลพลอยได้จากความเครียด ปัญหาการนอนหลับ หรือความโดดเดี่ยว หรืออาจเป็นในทางกลับกัน

"การมีมาตรวัดเหตุการณ์ที่เครียดในชีวิตที่ละเอียดอ่อนมากขึ้น อาจช่วยคลี่คลายความสัมพันธ์บางส่วนได้ดีขึ้น" คอนคลินกล่าว "เรารู้ว่าการอดนอนและความเครียดสร้างวงจรอุบาทว์ที่เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการกิน และอาจเป็นหนึ่งในสิ่งที่ขับเคลื่อนประสบการณ์ของการรับประทานอาหารคนเดียวและกลุ่มอาการเมตาบอลิก