เลเซอร์: จากนิยายวิทยาศาสตร์สู่ชีวิตจริง

Laser: from Science Fiction to Real-Life
เลเซอร์: จากนิยายวิทยาศาสตร์สู่ชีวิตจริง

If you are a fan of science-fiction movies, you probably have seen laser weapons on the silver screen, such as light sabers in Star Wars or laser guns in Star Trek. You may even dream one day of owning laser equipments to fulfill your own sci-fi obsessions. Interestingly, most of you have already possessed a laser-containing device all along without even realizing it. In this issue, we will learn more about the laser and look for its presence in our household.

Laser is the acronym for Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, which means a device that emits light through a process of optical amplification based on the stimulated emission of photons (elementary particles of light). The laser beam has unique characteristics that differentiate it from normal light because a laser beam consists mostly of a single wavelength. Therefore, when the laser beam travels through a prism, the beam has only one color (monochromaticity), whereas normal (white) light will be refracted into a broad spectrum of color (ranging from red to yellow to green to blue to violet). The laser beam also travels in a straight and parallel path. Thus, it can focus on a tiny point to concentrate its energy on that point, even after having been propagated over a considerable distance. Normal light, by contrast, only propagates outward in a steadily wider array and lower intensity, as its distance of propagation increases. With its unique properties, there are various everyday-life appliances that use the laser technology, such as DVD players, barcode scanners and laser printers. In addition, lasers can be applied in the medical field for bloodless microsurgery, Lasik surgery (to correct eyesight) and eliminating kidney stones.

With all the scientific advancement in laser applications, you might imagine that we also have weapons that shoot out laser beams to destroy a target in a single instant. Ironically, actual laser weaponry is still in the experimental stage, as the power required to project high energy laser beams is beyond the limit of mobile power devices. So for you Star Wars fans out there, your dream of one day becoming a Jedi knight wielding a lightsaber will just have to stay a dream for now.

Vocabulary

obsession (n.) ออบเซซชั่น ความคลั่งไคล้

acronym (n.) อะโครนิม ตัวย่อ, คำย่อที่เกิดขึ้นจากอักษรตัวต้นของคำ เช่น AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome)

device (n.) ดีไวซ์ อุปกรณ์ เครื่องมือ

stimulate (v.) สติมูเลท กระตุ้น

differentiate (v.) ดิฟเฟอร์เรนชิเอท ทำให้แตกต่าง

mobile (adj.) โมบายล์ เคลื่อนที่

wield (v.) เวียลด์ แกว่ง เหวี่ยง

ถ้าคุณชื่นชอบภาพยนตร์แนววิทยาศาสตร์ คุณน่าจะเคยเห็นอาวุธเลเซอร์บนจอเงิน อย่างเช่น ไลท์เซเบอร์ (ดาบเลเซอร์) ในภาพยนตร์เรื่องสตาร์วอร์ หรือปืนเลเซอร์ในภาพยนตร์เรื่องสตาร์เทรคคุณอาจเคยฝันว่าวันหนึ่งจะได้เป็นเจ้าของอุปกรณ์เลเซอร์ให้สมความคลั่งไคล้ในนิยายวิทยาศาสตร์ของคุณด้วยซ้ำไป แต่ที่น่าสนใจกว่านั้น ท่านผู้อ่านส่วนใหญ่อาจมีอุปกรณ์เลเซอร์อยู่ในความครอบครองอยู่แล้วโดยที่ไม่รู้ตัวก็ได้นะคะในฉบับนี้ เราจะมาศึกษาเกี่ยวกับเลเซอร์และค้นหาอุปกรณ์เลเซอร์ในบ้านของเรากันค่ะ

เลเซอร์ (laser) เป็นคำย่อมาจาก Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation ซึ่งหมายถึงอุปกรณ์ที่ให้กำเนิดลำแสงจากกระบวนการเพิ่มพลังงานของอนุภาคโฟตอน (อนุภาคที่เล็กที่สุดของแสง) ที่ถูกกระตุ้นแสงเลเซอร์นั้นมีลักษณะจำเพราะที่ทำให้มันแตกต่างจากแสงธรรมดา เพราะมันประกอบไปด้วยแสงที่มีความยาวคลื่นแบบเดียวซึ่งหมายความว่าเมื่อแสงเลเซอร์นั้นถูกฉายผ่านปริซึม แสงที่ออกมาจะยังมีสีเดียว (แสงเอกรงค์) ในขณะที่แสงธรรมดานั้นจะถูกแยกออกเป็นหลายสี(เรียงจากสีแดงเป็นเหลือง เขียว ฟ้า และม่วง) แสงเลเซอร์นั้นยังเดินทางเป็นเส้นตรงในแนวขนาน ดังนั้น มันจะสามารถรวมแสงเป็นจุดเล็กๆ ที่มีพลังงานสูงในระยะไกลได้ ในขณะที่แสงธรรมดานั้นจะบานออกและลดความเข้มข้นลง ด้วยคุณสมบัติเฉพาะเหล่านี้ จึงมีอุปกรณ์ในชีวิตประจำวันหลายชนิดที่ใช้เทคโนโลยีดังกล่าว เช่น เครื่องเล่นดีวีดี เครื่องอ่านบาร์โค้ดหรือ เครื่องพิมพ์พรินต์เตอร์ที่ทำงานด้วยแสงเลเซอร์ นอกจากนั้น เลเซอร์ยังถูกใช้อย่างแพร่หลายในวงการแพทย์ เช่น การผ่าตัดที่ไม่เสียเลือดด้วยกล้องจุลทรรศน์ การผ่าตัดเลสิกเพื่อแก้ไขกระจกตา หรือการกำจัดก้อนนิ่ว

ด้วยความก้าวหน้าของการสร้างอุปกรณ์เลเซอร์ดังกล่าว คุณอาจจะคิดว่าโลกเราคงมีอาวุธที่ยิงลำแสงเลเซอร์ออกมาเพื่อทำให้เป้าหมายนั้นสลายไปในพริบตาอยู่จริงๆ แต่ที่จริงแล้ว อาวุธที่ใช้เลเซอร์นั้นยังอยู่ระหว่างการทดลองเท่านั้น เนื่องจากพลังงานที่ต้องใช้ในการยิงเลเซอร์นั้นสูงเกินขีดความสามารถของอุปกรณ์เคลื่อนที่ซึ่งมีอยู่ในปัจจุบัน เพราะฉะนั้น สำหรับผู้ที่ชื่นชอบภาพยนตร์เรื่องสตาร์วอร์ส ความฝันของคุณที่ว่าสักวันหนึ่งคุณจะได้เป็นอัศวินเจไดที่กวัดแกว่งไลท์เซเบอร์นั้นยังคงเป็นได้แค่เพียงความฝันไปก่อนนะคะ

คอลัมน์ Science Zone
ผู้เขียน วนนิตย์ (I Get English Magazine)