รู้หรือไม่? ล้อทอง Subaru ไม่ได้ตั้งใจทำ แต่กลายเป็นภาพจำระดับโลก

หากพูดถึงรถแรลลี่ในตำนาน หนึ่งในภาพที่หลายคนจำได้ทันทีคือ Subaru สีน้ำเงินพร้อมล้อสีทอง โดยเฉพาะตระกูล Impreza WRX STI ที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของยุคทองในรายการ World Rally Championship หรือ WRC

แต่รู้หรือไม่ว่า ล้อสีทองที่หลายคนมองว่าเป็นดีไซน์ระดับไอคอนของ Subaru นั้น แท้จริงแล้วจุดเริ่มต้นไม่ได้มาจากแผนการตลาดที่วางไว้อย่างประณีต หากแต่เกิดจาก “ความผิดพลาด” ในการส่งล้อผิดสี ก่อนจะกลายเป็นตำนานที่ Subaru ใช้ต่อมาจนแฟนรถทั่วโลกจดจำ

ล้อทอง Subaru เริ่มจากความผิดพลาดของผู้ผลิตล้อ

เรื่องนี้ถูกเล่าโดย David Richards ประธานของ Prodrive บริษัทวิศวกรรมจากอังกฤษที่มีบทบาทสำคัญในการพา Subaru เข้าสู่ความสำเร็จในวงการแรลลี่โลก โดยเขาได้เล่าว่าในการแข่งขัน WRC สนามแรกที่ Monte Carlo เมื่อปี 1997 ทีม Subaru มาพร้อมรถแข่งรุ่นใหม่ แต่เกิดปัญหาขึ้นเมื่อผู้ผลิตล้ออย่าง Speedline จากอิตาลี ส่งล้อมาให้ผิดสี

เดิมทีล้อของรถ Subaru Impreza WRC ควรจะเป็นสี Charcoal Gray หรือเทาเข้มตามที่ออกแบบไว้ แต่ล้อที่ถูกส่งมาถึงทีมกลับเป็นสีทองทั้งหมด ทำให้ทีมงานถึงกับตกใจ เพราะไม่ตรงกับภาพลักษณ์ใหม่ที่ต้องการใช้กับรถแข่งรุ่นนั้น

ตั้งใจจะส่งกลับไปทำสีใหม่ แต่ดันคว้าแชมป์ก่อน

ตามแผนเดิม Prodrive ตั้งใจจะนำล้อสีทองเหล่านั้นไปทำสีใหม่ให้เป็นสีเทาเข้มตามที่ต้องการ แต่เรื่องกลับเปลี่ยนไปหลังจาก Subaru คว้าชัยชนะที่ Monte Carlo ได้สำเร็จ โดยมี Piero Liatti เป็นผู้ขับหลังจบการแข่งขัน David Richards ได้เข้าไปขอโทษผู้บริหารของ Subaru เรื่องสีล้อที่ผิดพลาด พร้อมบอกว่าทีมได้ส่งล้อกลับไปทำสีใหม่แล้ว แต่คำตอบจากฝั่ง Subaru กลับพลิกเรื่องทั้งหมด

ผู้บริหาร Subaru บอกกับ Richards ว่า ไม่ต้องเปลี่ยนสีแล้ว เพราะโฆษณาและภาพประชาสัมพันธ์ทั้งหมดถูกปล่อยออกไปพร้อมล้อสีทองเรียบร้อย ดังนั้นให้ใช้ล้อทองต่อไปนับจากนั้น จากความผิดพลาดของการส่งล้อผิดสี จึงกลายเป็นจุดเริ่มต้นของภาพจำ Subaru สีน้ำเงิน-ล้อทอง ที่แฟนแรลลี่ทั่วโลกยังจดจำได้จนถึงทุกวันนี้

จากความผิดพลาด สู่เอกลักษณ์ของ Subaru

หลังจากนั้น Subaru Impreza WRC97 ก็เดินหน้าสร้างผลงานยอดเยี่ยมในฤดูกาล 1997 โดยสามารถคว้าชัยชนะได้ถึง 8 จาก 14 รายการ และช่วยให้ Subaru คว้าแชมป์ผู้ผลิตใน WRC ได้สำเร็จ

สีตัวถังน้ำเงินตัดกับล้อทองจึงไม่ได้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญอีกต่อไป แต่กลายเป็นภาพจำที่เชื่อมกับความสำเร็จ ความเร็ว และความดุดันของ Subaru ในสนามแรลลี่

สำหรับแฟนรถยุค 1990-2000 ลุคนี้คือหนึ่งในภาพจำที่ทำให้ Subaru แตกต่างจากคู่แข่งอย่าง Mitsubishi, Toyota หรือ Ford ในโลกมอเตอร์สปอร์ต

ล้อทองไม่ใช่เรื่องใหม่ทั้งหมดของ Subaru

แม้เรื่องล้อทองในปี 1997 จะเกิดจากความผิดพลาด แต่สีทองไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่สำหรับ Subaru เสียทีเดียว เพราะก่อนหน้านั้นรถบางรุ่นของ Subaru ก็เคยใช้ล้อสีทองมาแล้ว

ตัวอย่างเช่น Subaru Impreza WRX STI รุ่นปี 1994 และ Subaru Legacy RS ปี 1993 ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากรถแข่ง Group A และผู้สนับสนุนหลักในยุคนั้นอย่าง State Express 555 ซึ่งมีโทนสีเหลือง-น้ำเงินเป็นเอกลักษณ์

อย่างไรก็ตาม เมื่อกติกา WRC เปลี่ยนในปี 1997 ดีไซเนอร์อย่าง Peter Stevens ต้องการปรับลุครถแข่งใหม่ให้ทันสมัยขึ้น และตั้งใจใช้ล้อสีเทาเข้มแทน แต่ความผิดพลาดของ Speedline กลับทำให้ Subaru รักษาเอกลักษณ์สีน้ำเงิน-ล้อทองเอาไว้ต่อไป

และทำไมเป็นตำนานของล้อทองของ Subaru กลายเป็นตำนาน ไม่ใช่เพียงเพราะสีสันสะดุดตา แต่เพราะมันมาพร้อมช่วงเวลาที่ Subaru ประสบความสำเร็จสูงสุดในวงการแรลลี่โลก

Prodrive และ Subaru ร่วมงานกันยาวนานกว่า 20 ฤดูกาลใน WRC และสร้างผลงานสำคัญมากมาย ทั้งชัยชนะ 46 รายการ แชมป์ผู้ผลิต 3 สมัยติดต่อกันในปี 1995, 1996 และ 1997 รวมถึงแชมป์นักขับในปี 1995, 2001 และ 2003 เมื่อสีล้อทองถูกผูกเข้ากับรถที่ชนะการแข่งขันบ่อยครั้ง ภาพดังกล่าวจึงค่อย ๆ กลายเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จ ไม่ต่างจากลายแข่ง Martini ของ Lancia หรือสี Gulf บนรถแข่งสาย endurance

ถ้าวันนั้นไม่ส่งล้อผิดสี Subaru อาจไม่มีลุคนี้

สิ่งที่น่าสนใจคือ หาก Speedline ไม่ได้ส่งล้อผิดสีในวันนั้น Subaru Impreza WRC97 อาจออกสู่สนามด้วยล้อสีเทาเข้ม และภาพจำของ Subaru ในโลกแรลลี่อาจแตกต่างไปจากที่เราเห็นในปัจจุบัน

นี่คือหนึ่งในเรื่องเล่าที่สะท้อนว่า บางครั้งเอกลักษณ์ของรถยนต์ระดับตำนานไม่ได้เกิดจากการวางแผนทั้งหมด แต่อาจเกิดจากความบังเอิญที่ถูกจังหวะ ถูกเวลา และมาพร้อมชัยชนะที่ทำให้คนจดจำ

เรื่องนี้ทำให้เป็นตัวอย่างที่ดีว่า “ดีไซน์ในตำนาน” ไม่จำเป็นต้องเริ่มจากความตั้งใจเสมอไป แต่สิ่งสำคัญคือมันต้องมีเรื่องราว มีผลงาน และมีอารมณ์ร่วมกับแฟนรถ

สำหรับ Subaru ล้อทองไม่ได้เป็นแค่ชิ้นส่วนตกแต่ง แต่กลายเป็นภาษาทางภาพที่บอกทันทีว่านี่คือรถที่มีสายเลือดแรลลี่ ต่อให้เวลาผ่านไปหลายสิบปี แค่เห็น Subaru สีน้ำเงินพร้อมล้อทอง หลายคนก็ยังนึกถึง Impreza WRX STI และยุคทองของ WRC ได้ทันที