นักวิจัยเซอร์ไพรส์ น้ำแข็งขั้วโลกละลาย "หมีขาว" กลับอ้วนขึ้น ไม่ได้อดอยากอย่างที่คิด

นักวิจัยเซอร์ไพรส์ น้ำแข็งขั้วโลกละลาย "หมีขาว" กลับอ้วนท้วนสมบูรณ์ แถมเพิ่มประชากร ไม่ได้อดอยากอย่างที่คิด

ผลการศึกษาล่าสุดพบว่า ประชากรหมีขั้วโลกในหมู่เกาะสฟาลบาร์ (Svalbard) แถบอาร์กติกของประเทศนอร์เวย์ ตลอด 30 ปีที่ผ่านมาไม่ได้มีจำนวนลดลงแต่กลับเพิ่มมากขึ้น นอกจากนี้ยังมีขนาดตัวที่อ้วนขึ้นและมีสุขภาพสมบูรณ์ดี ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับทีมนักวิทยาศาสตร์ที่เฝ้าติดตามมาอย่างยาวนาน โดยการค้นพบนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิชาการ Scientific Reports เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

น้ำแข็งทะเลลดลง แต่หมีขั้วโลกกลับอ้วนขึ้น

จากการรายงานของสื่อต่างประเทศอย่าง BBC และ CBS ระบุว่า ดร.จอน อาร์ส (Dr. Jon Aars) นักวิทยาศาสตร์อาวุโสจาก สถาบันโพลาร์แห่งนอร์เวย์ (Norwegian Polar Institute) ได้นำทีมวิจัยทำการตรวจวัดน้ำหนักและขนาดตัวของหมีขั้วโลกโตเต็มวัยจำนวน 770 ตัว ในช่วงระหว่างปี 1992 ถึง 2019

ผลการวิจัยพบว่า ไขมันในร่างกายของหมีขั้วโลกเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้พวกมันมีรูปร่างที่กำยำและสมบูรณ์กว่าเดิม สิ่งที่น่าแปลกใจคือ ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น พื้นที่สฟาลบาร์กลับมีจำนวนวันที่ไม่มีน้ำแข็งเพิ่มขึ้นเฉลี่ยปีละ 4 วัน จนรวมแล้วมีวันที่น้ำแข็งละลายมากกว่าเดิมเกือบ 100 วันเมื่อเทียบกับในอดีต

ดร.จอน อาร์ส ให้ความเห็นว่า สำหรับหมีขั้วโลกแล้ว ยิ่งพวกมันอ้วนเท่าไหร่ โอกาสในการรอดชีวิตก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เดิมทีเขาคาดการณ์ว่าเมื่อน้ำแข็งทะเลหายไปในปริมาณมหาศาล สุขภาพของหมีควรจะแย่ลง แต่ผลลัพธ์ที่ออกมากลับตรงกันข้าม ซึ่งสร้างความประหลาดใจอย่างมาก เนื่องจากน้ำแข็งที่สูญเสียไปนั้นมีปริมาณมหาศาลนับตั้งแต่เขาเริ่มทำการศึกษา

2 ปัจจัยสำคัญที่ทำให้หมีขั้วโลกเติบโตได้ดี

ทีมวิจัยวิเคราะห์ว่า หมีขั้วโลกในแถบสฟาลบาร์สามารถปรับตัวเข้ากับการลดลงของน้ำแข็งทะเลได้ดี โดยเปลี่ยนพฤติกรรมการล่าจากการพึ่งพาน้ำแข็งเพียงอย่างเดียวมาเป็นการหาอาหารบนบกและในน้ำมากขึ้น ดังนี้:

• การเพิ่มขึ้นของประชากรวอลรัส: นับตั้งแต่นอร์เวย์ออกกฎหมายคุ้มครองวอลรัสในปี 1950 ประชากรวอลรัสได้ฟื้นตัวและเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมาก กลายเป็นแหล่งไขมันชั้นดีแห่งใหม่ของหมีขั้วโลก
• ความสะดวกในการล่าแมวน้ำ: เมื่อพื้นที่น้ำแข็งแคบลง แมวน้ำมักจะไปรวมตัวกันหนาแน่นในบริเวณที่ยังมีน้ำแข็งเหลืออยู่ ส่งผลให้หมีขั้วโลกสามารถดักซุ่มล่าเหยื่อได้ง่ายและมีประสิทธิภาพมากกว่าเดิม

ข่าวดีเพียงชั่วคราว ท่ามกลางวิกฤตโลกร้อน

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าข่าวดีนี้อาจเป็นเพียงสถานการณ์ชั่วคราวเท่านั้น หากน้ำแข็งทะเลยังคงละลายต่อไป หมีขั้วโลกจะต้องเดินทางไกลขึ้นเพื่อหาอาหาร ซึ่งจะทำให้พวกมันสูญเสียพลังงานและไขมันสะสมที่มีค่าไปอย่างรวดเร็ว

ดร.จอห์น ไวท์แมน (Dr. John Whiteman) หัวหน้านักวิทยาศาสตร์จาก Polar Bears International ระบุว่า แม้ในระยะสั้นสุขภาพร่างกายของหมีจะดูดีขึ้น แต่นี่เป็นเพียงภาพสะท้อนบางส่วนเท่านั้น เพราะการศึกษาอื่นพบว่าจำนวนวันที่ไม่มีน้ำแข็งเพิ่มขึ้นได้ส่งผลกระทบต่ออัตราการรอดชีวิตของลูกหมี หมีวัยรุ่น และแม่หมีที่มีอายุมากแล้ว

ดร.ไวท์แมน ย้ำเตือนว่าหมีขั้วโลกยังคงต้องการน้ำแข็งทะเลเพื่อความอยู่รอดในระยะยาว ดังจะเห็นได้จากประชากรหมีขั้วโลกในภูมิภาคอื่น เช่น อ่าวฮัดสัน (Hudson Bay) ทางตะวันตกของแคนาดา ที่มีจำนวนลดลงอย่างต่อเนื่องจากสภาวะโลกร้อน และหากสถานการณ์การละลายของน้ำแข็งยังไม่ถูกยับยั้ง ในที่สุดหมีขั้วโลกก็อาจต้องสูญพันธุ์ไปในที่สุด