รู้จัก ใบไม้ต้านโรค สมุนไพรชั้นยอดที่ไม่ใช่แค่ "ดับคาว" เมืองนอกขายแพงกิโลละหลายพัน

รู้จัก ใบไม้ต้านโรค สมุนไพรชั้นยอดที่ไม่ใช่แค่ "ดับคาว" แต่มีวิจัยพบว่าช่วยยับยั้งเซลล์มะเร็ง เมืองนอกขายแพงกิโลละหลายพัน

หลายคนอาจคุ้นเคยกับ “ใบกระวาน” ในเมนูอาหารอย่างข้าวหมกไก่หรือแกงมัสมั่น รู้ไหมว่าใบหอมๆ นี้ ไม่ได้มีดีแค่ช่วยดับคาว แต่ยังอัดแน่นด้วยสรรพคุณทางยาที่หลากหลาย ทั้งยังเป็นสมุนไพรที่ต่างประเทศให้ความนิยมสูง ราคาขายพุ่งแตะกิโลกรัมละหลายพันบาท!

ใบกระวานคืออะไร?

แม้จะชื่อ “กระวาน” แต่ความจริงแล้วใบกระวานไม่ได้มาจากต้นกระวานในวงศ์ขิงข่าอย่างที่หลายคนเข้าใจ แต่เป็นใบของพืชที่เรียกว่า Bay Laurel (ชื่อวิทยาศาสตร์: Laurus nobilis) พืชจากแถบเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งมีใบเดี่ยวรูปหอก กลิ่นหอมฉุนเฉพาะตัว นิยมนำมาใช้ปรุงอาหารทั่วโลก

ใบกระวานชนิดไหนใช้กันบ้าง?

ปัจจุบันมีพืชอย่างน้อย 6 ชนิดทั่วโลกที่ใช้ใบเป็นเครื่องเทศในชื่อ “Bay Leaf หรือ ใบกระวาน” เช่น

• Bay Laurel (Laurus nobilis) – ชนิดนิยมที่สุดจากยุโรป

• California Bay Leaf – กลิ่นแรงกว่าแบบยุโรป

• Indian Bay Leaf (ต้นแกง) – มีกลิ่นคล้ายอบเชย

• Indonesian Bay Leaf (ต้นสมัก) – พบในไทยตอนใต้ ใช้คู่กับอาหารอินโด

• West Indian Bay Leaf – ใช้ในอาหารและอุตสาหกรรมน้ำหอม

• Mexican Bay Leaf – นิยมในอาหารละติน

ใบกระวานแห้ง

สรรพคุณของใบกระวาน

ใบกระวานมีวิตามินและแร่ธาตุหลายชนิด เช่น วิตามิน A, C, B6, แคลเซียม, สังกะสี, แมกนีเซียม และเบต้าแคโรทีน อีกทั้งยังมีสารต้านอนุมูลอิสระและน้ำมันหอมระเหยที่ดีต่อสุขภาพ

สรรพคุณเด่น ได้แก่:

• ช่วยดับกลิ่นคาว ของเนื้อสัตว์ในอาหาร

• ต้านอนุมูลอิสระ ป้องกันมะเร็ง : งานวิจัยพบว่าใบกระวานสามารถยับยั้งการเจริญของเซลล์มะเร็งตับในสัตว์ทดลอง

• ควบคุมน้ำตาลในเลือด : ช่วยลดภาวะดื้อต่ออินซูลินและความเครียดจากออกซิเดชัน

• บรรเทาอาการลำไส้แปรปรวน : ช่วยเรื่องระบบย่อยอาหาร ลดอาการแน่นท้อง

• ต้านการอักเสบ-เชื้อแบคทีเรีย : ดีต่อผู้ป่วยโรคข้ออักเสบ เกาต์

• เสริมภูมิคุ้มกัน : ด้วยวิตามินหลากชนิดที่มีอยู่ในใบ

ใบกระวาน ใช้ทำอะไรได้บ้าง?

นอกจากใส่ในอาหารไทยอย่างข้าวหมก แกงมัสมั่น ใบกระวานยังเป็นเครื่องเทศหลักในอาหารอินเดีย ฝรั่งเศส อิตาลี นิยมใช้ปรุงน้ำสต็อก ซุป ซอส สตู  นอกจากนี้ยังเป็นส่วนผสมในเครื่องดื่มค็อกเทลอย่าง Bloody Mary อีกด้วย

ใบแห้งจะมีกลิ่นหอมแรงกว่าใบสด นิยมเก็บใบจากต้นที่มีอายุเกิน 2 ปี และต้องตากในที่ร่มเท่านั้น เพื่อรักษากลิ่นและคุณภาพ