ปะการังเป็นพืชหรือสัตว์? ไม่ใช่อย่างที่คิด! เปิดเผยความลับใต้ทะเล

เวลาเราลงไปดำน้ำดูปะการัง ภาพที่เห็นมักจะเป็นกอสวยงามเหมือนพุ่มไม้ หรือแผ่นแข็งๆ เหมือนโขดหิน ทำให้หลายคนเกิดคำถามว่า "ปะการังเป็นพืชหรือสัตว์กันแน่?" วันนี้เราจะมาเคลียร์ประเด็นนี้ให้ชัดเจน

ปะการังเป็นพืชหรือสัตว์?

เฉลย ปะการังคือ "สัตว์" แม้หน้าตาจะดูเหมือนต้นไม้ แต่ในทางชีววิทยา ปะการัง (Coral) จัดเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่อยู่ในไฟลัมไนดาเรีย (Cnidaria) ซึ่งเป็นกลุ่มเดียวกับแมงกะพรุนและดอกไม้ทะเลนั่นเอง

ทำไมปะการังถึงเป็นสัตว์?

สาเหตุที่นักวิทยาศาสตร์จัดให้ปะการังเป็นสัตว์ มีเหตุผลหลักๆ ดังนี้

• การกินอาหาร: ปะการังไม่สามารถสร้างอาหารเองได้จากการสังเคราะห์แสงเหมือนพืช (แม้จะมีตัวช่วยอย่างสาหร่ายซูแซนเทลลีก็ตาม) แต่พวกมันมีปากและหนวดเล็กๆ ไว้สำหรับจับสัตว์น้ำขนาดเล็กหรือแพลงก์ตอนกินเป็นอาหาร
• โครงสร้างร่างกาย: ปะการังประกอบด้วยตัวอ่อนเล็กๆ ที่เรียกว่า "โพลิป" (Polyp) ซึ่งมีลักษณะเป็นทรงกระบอก มีปากอยู่ตรงกลางและแวดล้อมด้วยหนวด
• การสืบพันธุ์: ปะการังสามารถสืบพันธุ์ได้ทั้งแบบอาศัยเพศ (โดยการปล่อยเซลล์สืบพันธุ์ออกมาในน้ำ) และแบบไม่อาศัยเพศ (การแตกหน่อ)

สรุปแล้ว ปะการังคือ "สัตว์ที่อาศัยอยู่ร่วมกับพืช (สาหร่าย) และสร้างโครงสร้างแข็งเหมือนหิน" นั่นเอง ดังนั้นเวลาไปเที่ยวทะเล อย่าเผลอไปเหยียบหรือสัมผัสพวกเขานะครับ เพราะน้องคือสิ่งมีชีวิตที่เปราะบางและมีความสำคัญต่อท้องทะเลไทยเราอย่างมาก