รู้หรือไม่ แครอทยุคแรกของโลก "ไม่ใช่สีส้ม" ย้อนตำนานเปลี่ยนสีเพราะราชวงศ์

รู้หรือไม่? แครอทสมัยก่อนไม่ใช่สีส้ม ย้อนประวัติผักยอดนิยม กับตำนานเปลี่ยนสีเพราะชื่อราชวงศ์

เมื่อพูดถึง “แครอท” (เขียนทับศัพท์ตามพจนานุกรมไทยคือ แคร์รอต) ภาพจำของทุกคนคือผักที่มีสีส้มสด แต่รู้หรือไม่ว่าความจริงแล้ว แครอทในอดีตไม่ได้มีสีส้มเหมือนที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน

แครอทยุคแรก ๆ มีทั้งสีม่วง สีเหลือง สีขาว และสีแดง ก่อนที่แครอทสีส้มจะกลายเป็นสายพันธุ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด และกลายเป็นภาพจำของแครอททั่วโลก

แครอทในอดีตเคยเป็นสีม่วง

หลักฐานทางประวัติศาสตร์พบว่า แครอทมีต้นกำเนิดในแถบเอเชียกลาง โดยเฉพาะพื้นที่บริเวณอัฟกานิสถานเมื่อหลายพันปีก่อน แครอทในยุคแรกไม่ได้ถูกปลูกเพื่อกินหัวสีสวยงามเหมือนปัจจุบัน แต่ถูกใช้ทั้งเป็นอาหารและพืชสมุนไพร

แครอทดั้งเดิมส่วนใหญ่มีสีม่วงหรือสีเหลือง และมีรสชาติแตกต่างจากแครอทสมัยใหม่ เนื่องจากยังไม่ได้ผ่านการคัดเลือกสายพันธุ์อย่างเป็นระบบ

แล้วแครอทสีส้มเกิดขึ้นได้อย่างไร?

แครอทสีส้มเริ่มได้รับความนิยมในช่วงศตวรรษที่ 17 ที่ประเทศเนเธอร์แลนด์ โดยเกษตรกรชาวดัตช์ได้พัฒนาสายพันธุ์แครอทที่มีสีส้มสด ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นผลจากการคัดเลือกพันธุ์ที่มีสารสีส้มอย่าง เบตาแคโรทีน (Beta-carotene) สูง

มีเรื่องเล่าที่แพร่หลายว่า ชาวดัตช์เลือกพัฒนาแครอทสีส้มเพื่อเป็นเกียรติแก่ ราชวงศ์ออเรนจ์ (House of Orange-Nassau) ซึ่งเป็นราชวงศ์สำคัญของเนเธอร์แลนด์ แต่หลักฐานทางประวัติศาสตร์ยังไม่สามารถยืนยันได้อย่างชัดเจนว่าเป็นเหตุผลหลัก

นักประวัติศาสตร์อาหารส่วนใหญ่มองว่า การที่แครอทสีส้มแพร่หลายมากขึ้นน่าจะเกิดจากคุณสมบัติทางการเกษตร เช่น รสชาติที่ดีขึ้น ขนาดหัวที่เหมาะสม และความสามารถในการเพาะปลูกที่ดี

ทำไมแครอทสีส้มถึงชนะสายพันธุ์อื่น?

เมื่อเวลาผ่านไป แครอทสีส้มได้รับความนิยมมากขึ้นในยุโรป เพราะมีรสชาติหวานกว่า เนื้อสัมผัสนุ่มกว่า และเหมาะกับการนำไปประกอบอาหารมากกว่าแครอทบางสายพันธุ์ในอดีต

เมื่อการค้าระหว่างประเทศขยายตัว แครอทสีส้มจึงถูกนำไปปลูกในหลายพื้นที่ทั่วโลก จนกลายเป็นมาตรฐานที่ผู้คนคุ้นเคย

แม้แครอทสีส้มจะกลายเป็นพันธุ์หลัก แต่ปัจจุบันยังมีแครอทหลากหลายสี เช่น สีม่วง สีเหลือง สีแดง และสีขาว ซึ่งหลายสายพันธุ์เป็นการนำพันธุ์เก่ากลับมาปลูกใหม่

แครอทสีม่วงบางชนิดยังมีสารแอนโทไซยานิน (Anthocyanin) ซึ่งเป็นสารสีธรรมชาติที่พบในพืชสีม่วง เช่นเดียวกับสารสีส้มในแครอทที่มาจากเบตาแคโรทีน