เหตุใดมนุษย์คนที่ 2 ที่เหยียบดวงจันทร์ จึงผันตัวเป็น "เซลส์ขายรถยนต์" หลังกลับโลก?!

เหตุใดมนุษย์คนที่ 2 ที่เหยียบดวงจันทร์ จึงเผชิญโรคซึมเศร้า และผันตัวไปเป็นเซลส์ขายรถยนต์?

เขาเคยเดินทางออกไปไกลถึงนอกโลก แต่กลับต้องใช้เวลาเดินทางไกลยิ่งกว่า และเนิ่นนานยิ่งกว่า เพื่อค้นหา "ตัวตนของตัวเอง"

วันที่ 21 กรกฎาคม ค.ศ. 1969 ยานอพอลโล 11 (Apollo 11) ทำภารกิจประวัติศาสตร์สำเร็จด้วยการส่งมนุษย์ไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ได้เป็นครั้งแรก นอกเหนือจากนีล อาร์มสตรอง (Neil Armstrong) แล้ว บัซ อัลดริน (Buzz Aldrin) คือผู้ที่ก้าวเท้าออกจากห้องโดยสาร เก็บตัวอย่างหินดวงจันทร์น้ำหนัก 21.5 กิโลกรัม และจารึกชื่อของตนลงในหน้าประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

ทว่า เบื้องหลังวินาทีอันยิ่งใหญ่เหล่านั้น กลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตของมนุษย์คนที่สองผู้พิชิตดวงจันทร์ เมื่อเขาต้องเดินทางกลับสู่โลกมนุษย์

"ความเวิ้งว้างอันงดงาม" กับความโดดเดี่ยวหลังจุดสูงสุด

ในช่วงหลายเดือนหลังจากภารกิจสิ้นสุดลง บัซ อัลดริน ต้องเผชิญกับกระแสกดดันจากสื่อมวลชนอย่างหนักหน่วง ไปปรากฏตัวที่ไหน เขาหลีกหนีคำถามเดิมๆ ไปไม่พ้นว่า "ความรู้สึกตอนอยู่บนดวงจันทร์เป็นอย่างไร?"

อัลดรินเคยนิยามทัศนียภาพนอกโลกนั้นว่าเป็น "ความเวิ้งว้างอันงดงาม" (Magnificent desolation) แต่ในบันทึกความทรงจำของเขาต่อมา กลับสะท้อนด้วยความขมขื่นว่า คำๆ นั้นเปรียบเสมือนกระจกที่สะท้อนสภาพจิตใจของตัวเขาเองในเวลานั้นเช่นกัน เขาไม่สามารถหาคำพูดใดมาอธิบายประสบการณ์ที่พลิกผันชีวิตของตนได้ และไม่มีใครเลยที่จะเข้าใจสิ่งที่เขาได้เผชิญมาอย่างแท้จริง

การเดินสายร่วมขบวนพาเหรดเฉลิมฉลองและการเข้าพบผู้นำประเทศต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ทำให้พลังชีวิตของอัลดรินหมดลงในช่วงปลายปี 1969 และเมื่อตารางการเดินสายบรรยายลากยาวต่อเนื่องไปจนถึงปีถัดมา เขาเริ่มรู้สึกว่าตนเองไม่ต่างอะไรกับ "หุ่นเชิด" สำหรับการประชาสัมพันธ์ให้ NASA เท่านั้น

หลังเกษียณอายุราชการและลาออกจาก NASA เมื่อสิ้นสุดการอุทิศตนให้กองทัพอากาศเกือบ 20 ปี อัลดรินก็ดิ่งลงสู่ความไร้ทิศทางโดยสมบูรณ์ "ผมอยากทำภารกิจของตัวเองต่อ แต่กลับไม่มีภารกิจไหนให้ทำอีกแล้ว ไม่มีเป้าหมาย ไม่มีเสียงเรียก ไม่มีโครงการใดที่คุ้มค่าพอจะให้ผมทุ่มเทแรงกายแรงใจลงไปอีก" เขาเปิดใจเล่าถึงความรู้สึกในตอนนั้น

ดิ่งสู่หุบเหวแห่งความซึมเศร้าและการพังทลาย

ความว่างเปล่าหลังผ่านจุดสูงสุดของชีวิตผลักให้อัลดรินจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง เขาหันหน้าพึ่งพาแอลกอฮอล์อย่างหนัก นอนซมอยู่บนเตียงติดต่อกันหลายวัน จนกระทั่งเกิดปัญหาความสัมพันธ์นอกใจที่ทำให้ชีวิตสมรสเริ่มสั่นคลอน

เดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1971 อัลดรินพยายามตั้งหลักชีวิตใหม่อีกครั้งด้วยการเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการโรงเรียนฝึกนักบินทดสอบ ณ ฐานทัพอากาศเอดวอร์ดส์ (Edwards Air Force Base) ทว่าความกดดันจากงานร่วมกับอาการปวดหลังและปวดคออย่างรุนแรงก็กำเริบขึ้น สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกเมื่อเขาต้องแบกรับความคาดหวังอันหนักอึ้งจากผู้เป็นพ่อ ประกอบกับปมปัญหาทางพันธุกรรมในครอบครัว ที่ทั้งแม่และคุณปู่ของเขาต่างจบชีวิตลงด้วยโรคทางจิตเวช

หลังจากเกิดอุบัติเหตุเครื่องบินทดสอบขัดข้องหลายครั้ง เขาจึงจำต้องลาออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการหลังเข้ารับหน้าที่ได้เพียง 9 เดือน

ก่อนจะอำลาวงการทหารอากาศอย่างเป็นทางการในปี 1972 อัลดรินได้ตัดสินใจครั้งสำคัญด้วยการเปิดเผยเรื่องราวภาวะวิกฤตทางสุขภาพจิตของตนเองผ่านบทความชื่อ “บทบาทอันยากลำบากของวีรบุรุษ” ในหนังสือพิมพ์ LA Times ต่อมาในปี 1973 หนังสืออัตชีวประวัติของเขาในชื่อ “Return to Earth” (คืนสู่ผืนโลก) ยิ่งตีแผ่มุมมืดที่ขมขื่น ทั้งเรื่องการนอกใจและความล้มเหลวในชีวิตแต่งงาน

เมื่อสูญเสียผู้เป็นพ่อและชีวิตคู่พังทลายลง อัลดรินยิ่งจมดิ่งลึกลงไปในวังวนของแอลกอฮอล์และสารเสพติด การติดเหล้าอย่างควบคุมไม่ได้ทำให้เขาขาดความน่าเชื่อถือในฐานะวิทยากร แม้จะเคยเข้ารับการบำบัดในสถานฟื้นฟูเป็นเวลา 28 วัน แต่เขาก็ยังไม่สามารถหลุดพ้นจากกับดักทางจิตใจของตัวเองได้

แสงสว่างอันเจิดจ้าจากชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่เกินต้านทาน กลับกลายเป็นดาบที่ย้อนกลับมาทำลายชีวิตของอดีตนักบินอวกาศ แทนที่จะปูทางให้อستรดของเขารุ่งโรจน์ต่อไป

ปี 1976 เขาหย่าร้างเป็นครั้งที่สอง จากฮีโร่ผู้สร้างชื่อเสียงก้องโลกที่ผู้คนทั่วทั้ง Mาตรียกย่อง อัลดรินกลับต้องผันตัวมาเป็นพนักงานขายรถยนต์ แต่ก็ต้องล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพราะมัวแต่เล่าเรื่องการเดินทางไปอวกาศให้ลูกค้าฟัง จนกระทั่งจุดตกต่ำที่สุดมาถึงเมื่อเขาถูกตำรวจจับกุมในคดีบุกรุกอพาร์ตเมนต์ของแฟนสาวขณะมึนเมา

การเยียวยาตนเองและการกลับมาพบแสงสว่างอีกครั้ง

ต้องรอจนถึงปี 1978 ซึ่งเป็นเวลาครบหนึ่งทศวรรษพอดีนับตั้งแต่วันที่เขากลับจากดวงจันทร์ บัซ อัลดริน จึงสามารถตัดขาดจากสิ่งมึนเมาและสารเสพติดได้อย่างเด็ดขาด

ด้วยความเข้มแข็งและจิตใจอันเด็ดเดี่ยว อดีตฮีโร่ผู้เคยร่วงหล่นค่อยๆ ก้มเก็บเศษเสี้ยวชีวิตที่แตกสลายขึ้นมาประกอบใหม่ทีละน้อย เขาหันมาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านสุขภาพจิตให้กับผู้ที่กำลังต่อสู้กับอาการติดสุรา ขยันขันแข็งกับการเขียนหนังสือ และร่วมแบ่งปันไอเดียอันทรงคุณค่าให้กับโครงการสำรวจอวกาศของสหรัฐฯ เรื่อยมา

“เขาเคยออกไปนอกโลก แต่ต้องเดินทางไกลยิ่งกว่าและเนิ่นนานยิ่งกว่า เพื่อค้นหาตัวตนของตัวเอง”

เรื่องราวชีวิตของ บัซ อัลดริน คือบทเรียนราคาแพงและเครื่องเตือนใจอันลึกซึ้งว่า ความสำเร็จและชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด บางครั้งอาจมาพร้อมกับภาระทางใจที่หนักหน่วงที่สุดเช่นกัน แต่อยเหนือสิ่งอื่นใด ตัวตนของเขาไม่ได้เป็นเพียงตำนานผู้พิชิตอวกาศเท่านั้น หากแต่ยังเป็น "นักรบผู้กล้าหาญ" ที่เอาชนะตัวตนและเงามืดในจิตใจของตนเองได้อย่างแท้จริง

• ถ้า "นีล อาร์มสตรอง" เป็นมนุษย์คนแรกที่เหยียบดวงจันทร์ แล้วใครเป็นคนถ่ายภาพนี้ให้?
•  ไขความลับอวกาศ! ทำไมนักบินผู้หญิง ต้องกิน "ยาคุมกำเนิด" ก่อนออกนอกโลก?
• ภารกิจแลกเลือด! ทำไมนักบินอวกาศ "เล็บหลุด" เมื่อออกไปนอกโลก? ความลับที่นาซาไม่ได้บอก