รู้จัก "สัตว์มีกระดูกสันหลัง" อายุยืนยาวที่สุดในโลกเกือบ 400 ปี ปัจจุบันยังมีชีวิตอยู่

รู้จัก "สัตว์มีกระดูกสันหลัง" อายุยืนที่สุดในโลก 400 ปี ปัจจุบันยังมีชีวิตอยู่ เทียบกับไทยคือสมัยพระเจ้าทรงธรรม

ท่ามกลางความลึกลับของมหาสมุทรอาร์กติก นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบความจริงที่น่าทึ่งเกี่ยวกับ "ฉลามกรีนแลนด์" (Greenland Shark) ซึ่งได้รับการบันทึกว่าเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีอายุยืนที่สุดในโลก  ซึ่งยืนยาวกว่า "เต่าบกยักษ์" สัตว์บกที่อายุยืนที่สุดถึง 2 เท่า 

โดยมีการพบตัวอย่างฉลามที่มีอายุยืนยาวเกือบ 400 ปี ซึ่งหากเทียบช่วงเวลาที่มันเกิดคือปี ค.ศ. 1627 ตรงกับสมัย พระเจ้าทรงธรรม แห่งอาณาจักรอยุธยาของไทย และปัจจุบันยังคงแหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรอันหนาวเหน็บ

ฉลามกรีนแลนด์ที่ถูกระบุว่าเกิดในปี ค.ศ. 1627

National Geographic เปิดเผยว่า ทีมนักชีววิทยาพบว่าฉลามชนิดนี้มีอัตราการเติบโตที่ช้ามากเพียงปีละประมาณ 1 เซนติเมตรเท่านั้น แต่พวกมันสามารถมีขนาดตัวยาวได้ถึง 5-7 เมตร ซึ่งบ่งบอกถึงอายุขัยที่ยาวนานกว่าสัตว์ชนิดใดๆ บนบก

พิสูจน์อายุด้วยวิธีเดียวกับการตรวจ "วัตถุโบราณ"

หลายคนอาจสงสัยว่านักวิทยาศาสตร์ทราบอายุที่แท้จริงของพวกมันได้อย่างไร จูลียัส นีลเซน (Julius Nielsen) นักชีววิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน ได้อธิบายถึงเทคนิคการตรวจสอบว่า ทีมวิจัยได้ใช้การตรวจวัดปริมาณคาร์บอนกัมมันตรังสี หรือ Carbon Dating

เทคนิคนี้ไม่ได้ทำกับกระดูก แต่ทำกับ "โปรตีนในส่วนเลนส์ตา" ของฉลามกรีนแลนด์ เนื่องจากเซลล์ส่วนนี้จะถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ฉลามยังเป็นตัวอ่อนและจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงตลอดชีวิต ผลการตรวจจากขนาดที่แตกต่างกันพบว่าฉลามส่วนใหญ่มีอายุเฉลี่ย 200-300 ปี แต่ตัวที่มีขนาดใหญ่ที่สุดที่พบนั้น มีช่วงอายุที่คำนวณได้ว่าเกิดในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 

วงจรชีวิตที่เชื่องช้า: ตั้งท้องนาน 18 ปี!

ความมหัศจรรย์ของฉลามกรีนแลนด์ไม่ได้มีแค่เรื่องอายุ แต่รวมถึงระบบสืบพันธุ์ที่ล่าช้ากว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิด ข้อมูลจากองค์การระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ระบุรายละเอียดวงจรชีวิตที่น่าเหลือเชื่อดังนี้:

• เริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์: ฉลามกรีนแลนด์จะเริ่มสืบพันธุ์ได้เมื่อมีอายุประมาณ 150 ปีขึ้นไป หรือต้องรอให้เวลาผ่านไปถึงศตวรรษครึ่งจึงจะพร้อมมีลูก
• ระยะเวลาตั้งครรภ์ที่ยาวนาน: จากการศึกษาพบว่าพวกมันมีระยะเวลาตั้งครรภ์โดยประมาณ 8 ปี และอาจยาวนานที่สุดได้ถึง 18 ปี ซึ่งถือเป็นระยะเวลาการอุ้มท้องที่นานที่สุดในอาณาจักรสัตว์
• การใช้ชีวิตแบบสโลว์ไลฟ์: พวกมันอาศัยอยู่ในน้ำที่เย็นจัดติดลบองศาเซลเซียส ทำให้ระบบเผาผลาญ (Metabolism) ทำงานช้ามาก ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เซลล์ในร่างกายไม่เสื่อมสภาพตามกาลเวลา

แม้จะเป็นนักล่าที่น่าเกรงขาม แต่ฉลามกรีนแลนด์มักประสบปัญหาทางสายตาเนื่องจากมีปรสิต Ommatokoita elongata เกาะที่ดวงตาจนทำให้ตาบอด แต่พวกมันก็ยังใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยประสาทสัมผัสอื่นๆ ในความมืดมิดใต้ธารน้ำแข็ง

ปัจจุบันฉลามกรีนแลนด์ถูกจัดอยู่ในสถานะสิ่งมีชีวิตที่เกือบอยู่ในข่ายเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ เนื่องจากการขยายพันธุ์ที่ช้ามากทำให้ประชากรของพวกมันฟื้นตัวได้ยากหากถูกล่าหรือติดมากับอวนประมง การค้นพบนี้จึงเป็นเครื่องเตือนใจให้มนุษย์หันมาใส่ใจกับการอนุรักษ์ยักษ์ใหญ่แห่งท้องทะเลลึกที่อยู่รอดผ่านประวัติศาสตร์โลกมาหลายยุคสมัย

เปิด 12 สัตว์อายุยืนที่สุดในโลก น่าทึ่งอันดับ 1 อายุขัยมากกว่าหมื่นปี ยังไม่ตาย!