ภาพลวงตาของ "ก้อนเมฆ" ปุยสีขาวดูนุ่มฟู เผยน้ำหนักที่แท้จริง ช้างก็เทียบไม่ติด!

ภาพลวงตาของ "ก้อนเมฆ" ปุยสีขาวดูนุ่มฟูเหมือนสำลี รู้น้ำหนักจริงแล้วอึ้ง ช้างก็เทียบไม่ติด!

เวลาเราแหงนมองท้องฟ้าในวันอากาศดี มักจะเห็นก้อนเมฆสีขาวปุยลอยละล่องดูนุ่มนิ่มราวกับสำลี จนหลายคนจินตนาการว่าหากได้ลองสัมผัสคงจะเบาสบายมือ แต่ในทางวิทยาศาสตร์ "ความจริง" นั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เพราะภายใต้ปุยสีขาวนวลนั้นซ่อนน้ำหนักมหาศาลที่อาจทำให้คุณต้องอ้าปากค้าง

นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยบรรยากาศแห่งชาติ (National Center for Atmospheric Research - NCAR) สหรัฐอเมริกา ได้ทำการศึกษาและคำนวณน้ำหนักของเมฆก้อนหนึ่ง โดยใช้พื้นฐานจากความหนาแน่นของละอองน้ำและขนาดของก้อนเมฆ จนได้คำตอบที่น่าตกใจ

ก้อนเมฆหนึ่งก้อน หนักเท่ากับช้าง 100 เชือก!

หากเราพิจารณา เมฆคิวมูลัส (Cumulus) ซึ่งเป็นเมฆก้อนกลมมนที่เห็นบ่อยในวันฟ้าใส เมฆขนาดกลางที่มีความกว้างและสูงประมาณ 1 กิโลเมตร จะมีน้ำหนักเฉลี่ยสูงถึง 500,000 กิโลกรัม หรือประมาณ 500 ตัน

เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น น้ำหนักของเมฆเพียงก้อนเดียวที่คุณเห็นลอยอยู่นั้นเทียบเท่ากับ:

• ช้างแอฟริกาตัวเต็มวัยจำนวน 100 เชือก
• เครื่องบินเจ็ทขนาดใหญ่จำนวน 100 ลำ
• รถบรรทุกขนาดใหญ่หลายสิบคัน

หนักขนาดนี้ ทำไมถึงยังลอยอยู่ได้?

หลายคนอาจสงสัยว่า ในเมื่อมันหนักมหาศาลขนาดนั้น ทำไมเมฆถึงไม่ตกลงมาทับเราเหมือนก้อนหิน? สาเหตุที่เมฆยังคงลอยตัวอยู่ได้มีปัจจัยสำคัญดังนี้:

1. การกระจายตัว: น้ำหนัก 500 ตันนั้นไม่ได้รวมตัวกันเป็นก้อนแข็ง แต่กระจายตัวอยู่ในรูปของละอองน้ำขนาดจิ๋วจำนวนนับล้านล้านหยด ในพื้นที่ที่กว้างขวางมาก
2. ความหนาแน่น: แม้จะมีน้ำหนักมาก แต่เมื่อเทียบปริมาณต่อพื้นที่แล้ว เมฆมีความหนาแน่น "น้อยกว่า" อากาศที่อยู่รอบๆ และอากาศด้านล่าง
3. แรงลอยตัว (Updraft): มีกระแสอากาศร้อนที่พัดย้อนศรจากพื้นดินขึ้นสู่ท้องฟ้า คอยพยุงให้ละอองน้ำเหล่านั้นลอยตัวอยู่ได้ เหมือนกับการที่ลมพัดขนนกให้ลอยคว้างอยู่ในอากาศ

อย่างไรก็ตาม เมื่อละอองน้ำเหล่านี้รวมตัวกันจนมีขนาดใหญ่ขึ้น หนาแน่นขึ้น และมีน้ำหนักมากเกินกว่าที่กระแสอากาศจะพยุงไหว พวกมันก็จะตกลงมากลายเป็น "ฝน" ที่สร้างความชุ่มฉ่ำให้กับโลกเรานั่นเอง

สรุปได้ว่า เมฆที่คุณเห็นว่านุ่มฟูและดูเบาหวิว แท้จริงแล้วคือน้ำหนักมหาศาลที่ธรรมชาติพยุงไว้อย่างสมดุล เป็นความมหัศจรรย์ของฟิสิกส์บนท้องฟ้าที่อยู่ใกล้ตัวเราเพียงแค่เอื้อม