ปิดคดีเก่าแก่ พบแล้วเด็กหนุ่มหายตัวลึกลับ นาน 52 ปี ครอบครัวสิ้นสุดความค้างคาใจ

ปิดคดีเก่าแก่ 52 ปี! เด็กหนุ่มหายตัวลึกลับ คลี่คลายด้วยภาพถ่ายใบเดียว พี่ชายรอคอยความจริงมาทั้งชีวิต

ทางการรัฐเท็กซัสสามารถคลี่คลายคดีคนหายที่เก่าแก่ที่สุดของรัฐได้สำเร็จ หลังจากเวลาผ่านไปนานกว่า 5 ทศวรรษ นับตั้งแต่ นอร์แมน เปรเตอร์ (Norman Prater) เด็กหนุ่มวัย 16 ปี ได้หายตัวไปอย่างลึกลับขณะออกไปเดินเล่นกับกลุ่มเพื่อนในย่านอีสต์ดัลลัส เมื่อวันที่ 14 มกราคม พ.ศ. 2516 ท่ามกลางแฟ้มคดีค้างเก่า (Cold Cases) หลายร้อยคดีที่รอคอยเบาะแสใหม่ คดีนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่แสดงให้เห็นว่าความพยายามของเจ้าหน้าที่ไม่มีวันหมดอายุ

ร่องรอยที่ถูกมองข้ามเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน

ในช่วงเดือนกรกฎาคม ปี 2516 หรือเพียงไม่กี่เดือนหลังการหายตัวไป เจ้าหน้าที่พบศพชายผิวขาวนิรนามรายหนึ่งเสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถชนแล้วหนีบนทางหลวงสาย 35 ในเมืองร็อกพอร์ต แต่ในขณะนั้นเจ้าหน้าที่สรุปว่าทั้งสองเหตุการณ์ไม่เกี่ยวข้องกัน ทำให้ศพของเหยื่อรายดังกล่าวยังคงเป็นศพนิรนามและถูกเก็บรักษาไว้โดยไม่มีใครทราบตัวตนมานานถึง 52 ปี

ภาพถ่ายกุญแจสำคัญสู่การไขคดี

จุดเปลี่ยนของคดีเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2568 จุดเริ่มต้นของการไขปริศนาเกิดจากการติดต่อจากศูนย์เด็กหายและถูกฉวยโอกาสแห่งชาติ (NCMEC) ถึงนักสืบไรอัน ดัลบี (Ryan Dalby) แห่งหน่วยคนหายดัลลัส โดยระบุว่าพนักงานนิติเวชในเขตอารันซัสได้ทบทวนแฟ้มข้อมูลเก่า จนได้พบภาพถ่ายใหม่ และสงสัยว่าเหยื่อที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถชนบนทางหลวงสาย 35 ในเมืองร็อกพอร์ต เมื่อปี 2516 อาจเป็นคนเดียวกับ นอร์แมน เปรเตอร์ วัยรุ่นที่หายตัวไปจากดัลลัส

นักสืบดัลบีเผยว่า นักวิเคราะห์นิติเวชได้ตรวจสอบจุดอ้างอิงบนใบหน้าจากภาพถ่ายในอดีตอย่างละเอียด และพบว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่ร่างนิรนามดังกล่าวคือ นอร์แมน เปรเตอร์ ซึ่งทางครอบครัวได้แจ้งความคนหายไว้ตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2516 แต่ในเวลานั้นข้อมูลการเสียชีวิตที่เมืองอื่นไม่เคยส่งมาถึงครอบครัวของเขาเลย

นอร์แมนในอดีต

วินาทีที่ครอบครัวรอคอย

เนื่องจากในสมัยนั้นไม่มีการจัดเก็บข้อมูล DNA หรือลายนิ้วมือเพื่อนำมาเปรียบเทียบในปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญจึงระบุว่าภาพถ่ายที่เพิ่งถูกค้นพบนี้คือหลักฐานชิ้นสำคัญที่สุดที่ช่วยให้คดีนี้สำเร็จลุล่วงได้ โดยนักสืบดัลบีได้ประสานงานจนพบตัว ไอแซก เปรเตอร์ พี่ชายของเหยื่อ

เพื่อความแม่นยำสูงสุด นักสืบดัลบีได้ขอความเห็นที่สองจากผู้เชี่ยวชาญด้านนิติเวชของหน่วยเท็กซัส เรนเจอร์ส (Texas Rangers) ซึ่งยืนยันว่าภาพถ่ายหลังการเสียชีวิตตรงกับภาพของนอร์แมนในฐานข้อมูลจริง เมื่อมั่นใจแล้วนักสืบจึงทำการโทรศัพท์หาพี่ชายของนอร์แมน ซึ่งทันทีที่รับสาย พี่ชายของเขากล่าวด้วยความสะเทือนใจว่า "ผมรอคอยโทรศัพท์สายนี้มานาน 52 ปีแล้ว โปรดบอกผมทีว่าคุณได้เบาะแสอะไรบางอย่าง"

ภาพจำลองในวัย 60 ปี

บทสรุปของความแคลงใจที่กัดกินใจมาครึ่งศตวรรษ

ในวันรุ่งขึ้น พี่ชายของนอร์แมนเดินทางมาที่สำนักงานตำรวจดัลลัสเพื่อยืนยันข้อมูลครั้งสุดท้าย เมื่อนักสืบดัลบีแสดงผลการตรวจสอบจากซอฟต์แวร์จดจำใบหน้าให้ดู เขามองดูภาพเหล่านั้นแล้วบอกกับนักสืบว่า "คุณปิดคดีได้เลย นั่นคือน้องชายของผม คดีนี้สิ้นสุดแล้ว"

"ในที่สุดเขาก็ได้รับความชัดเจนเสียที หลังจาก 52 ปีที่ต้องอยู่กับความสงสัยว่าน้องชายหายไปไหน ตอนนี้เขาได้รับความสงบสุขในใจแล้ว" นักสืบดัลบีกล่าวทิ้งท้ายถึงความสำเร็จในการทำหน้าที่ครั้งนี้

คำมั่นสัญญาของเจ้าหน้าที่: ไม่ว่าจะผ่านไปนานแค่ไหน

แดเนียล โคโมซ์ (Daniel Comeaux) ผู้บัญชาการตำรวจดัลลัส กล่าวชื่นชมการทำงานในครั้งนี้ว่า "การคลี่คลายคดีนี้เป็นข้อพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นของกรมตำรวจดัลลัสที่มีต่อครอบครัวที่เราดูแล ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเพียงใด ความทุ่มเทของนักสืบดัลบีไม่เพียงแต่ไขคดีประวัติศาสตร์ได้ แต่ยังได้ทำหน้าที่สำคัญที่สุดคือการคืนความจริงและความสงบสุขให้แก่ครอบครัวที่โศกเศร้า"

คดีนี้ถือเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของความพยายามในการแสวงหาความยุติธรรมและความร่วมมือระหว่างหน่วยงานที่ไม่มีวันสิ้นสุด แม้เวลาจะผ่านไปกว่าครึ่งศตวรรษ แต่ในที่สุดครอบครัวเปรเตอร์ก็ได้ทราบความจริงที่เฝ้ารอมาตลอดชีวิต และได้รับการเยียวยาจากความไม่แน่นอนที่ค้างคาใจมาอย่างยาวนาน