ดราม่าทันที! สหราชอาณาจักรบังคับใช้กฎหมาย "คนเกิดตั้งแต่ปี 2009" หมดสิทธิ์ซื้อบุหรี่ตลอดชีวิต

องค์กรด้านสาธารณสุข Action on Smoking and Health (ASH) ออกมาเรียกร้องให้ผู้ประกอบการค้าปลีกในสหราชอาณาจักรเตรียมความพร้อมรับมือกฎหมาย “คนรุ่นปลอดบุหรี่” (Smoke-free Generation) โดยชี้ว่าเป็นนโยบายที่ให้ผลดีในระยะยาว ทั้งต่อธุรกิจ ผู้บริโภค และชุมชน

กฎหมายดังกล่าวมีกำหนดบังคับใช้ในวันที่ 1 มกราคม 2027 โดยจะห้ามจำหน่ายผลิตภัณฑ์ยาสูบให้กับบุคคลที่เกิดตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2009 เป็นต้นไป และหลังจากนั้น อายุขั้นต่ำในการซื้อยาสูบจะถูกปรับเพิ่มขึ้นปีละ 1 ปีอย่างต่อเนื่อง

เฮเซล ชีสแมน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ ASH ได้ส่งจดหมายเปิดผนึกถึงผู้ค้าปลีกทั่วสหราชอาณาจักร เพื่ออธิบายถึงผลกระทบของกฎหมายฉบับใหม่นี้ พร้อมระบุว่า ผู้ประกอบการควรมองนโยบายดังกล่าวเป็นการเปลี่ยนผ่านที่สามารถบริหารจัดการได้ และจะสร้างประโยชน์ในระยะยาวทั้งต่อธุรกิจและสุขภาพของประชาชน

ผลสำรวจความคิดเห็นระบุว่า ประชาชนถึง 68% สนับสนุนกฎหมายคนรุ่นปลอดบุหรี่ ขณะที่การสำรวจอิสระซึ่งจัดทำโดย ASH พบว่า 51% ของผู้ค้าปลีกเห็นด้วยกับกฎหมายดังกล่าว และ 26% ไม่เห็นด้วย

ในจดหมายดังกล่าว ชีสแมน ระบุว่า การบังคับใช้กฎหมายในปีแรกจะไม่ซับซ้อน เพียงปรับป้ายแจ้งอายุขั้นต่ำในการซื้อ และตรวจสอบบัตรประจำตัวประชาชนตามวันเดือนปีเกิดที่กำหนดไว้ตายตัว นอกจากนี้ ผลกระทบต่อยอดขายจะเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป เนื่องจากจำนวนลูกค้าที่ได้รับผลจากกฎหมายจะเพิ่มขึ้นทีละน้อยในแต่ละปี

ASH ยังชี้ว่า อัตรากำไรเฉลี่ยของผลิตภัณฑ์ยาสูบอยู่ที่ประมาณ 8.5% ซึ่งต่ำกว่าสินค้าประเภทอื่นอย่างมีนัยสำคัญ การที่จำนวนผู้สูบบุหรี่ลดลงอย่างต่อเนื่องจึงถือเป็น “โอกาสทางการค้า” สำหรับร้านค้าในการจัดสรรพื้นที่และเวลาของพนักงานไปยังสินค้าที่สร้างกำไรได้มากกว่า

ชีสแมน กล่าวเพิ่มเติมว่า นโยบายนี้ถือเป็น “ก้าวต่อไปของการสร้างประเทศปลอดบุหรี่” พร้อมย้ำว่า ร้านค้าปลีกได้ปรับตัวกับยอดขายยาสูบที่ลดลงมาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้ว และจะสามารถปรับตัวต่อไปได้ในอนาคตเช่นเดียวกัน

ทั้งนี้ ก็มีกระแสต่อต้านจากบางกลุ่มที่มองว่า เป็นการละเมิดสิทธิส่วนบุคคล สุขภาพร่างกายของแต่ละบุคคลนั้นควรตัดสินใจด้วยตัวเอง

แต่ทางรัฐบาลสหราชอาณาจักรและผู้สนับสนุนกฎหมายนี้มองต่างออกไปว่า "การเสพติด ไม่ใช่เสรีภาพ" (Addiction is not freedom) ด้วยแนวคิดที่ว่า การที่เด็กตัดสินใจสูบบุหรี่มวนแรกเพราะพวกเขาแค่อยากรู้อยากลองตามวัย โดยไม่ได้คิดถึง "กับดักนิโคติน" ที่พวกเขาต้องเจอในอนาคต