"ม้าลาย" ตัวสีขาวลายสีดำ หรือ ตัวสีดำลายสีขาว?

หนึ่งในคำถามคลาสสิกที่หลายคนสงสัยเมื่อเห็นม้าลายก็คือ แท้จริงแล้วมันเป็นสัตว์ที่มีผิวสีขาวแล้วมีลายสีดำ หรือจริงๆ แล้วเป็นสัตว์ที่มีผิวสีดำแล้วมีลายสีขาวกันแน่?

แม้ด้วยสายตาเราจะรู้สึกว่าม้าลายมีสีขาวมากกว่า แต่คำตอบทางชีววิทยากลับไม่ใช่อย่างที่คิด!

ม้าลายมี “ตัวสีดำ” แล้วเกิดลายสีขาวภายหลัง

นักชีววิทยาระบุอย่างชัดเจนว่าม้าลายนั้นมีผิวสีดำเป็นพื้นฐาน โดยพัฒนาการของเซลล์เม็ดสี (melanocytes) จะสร้างเม็ดสีเข้มทั่วร่าง แต่ในบางบริเวณร่างกายจะเกิดการ “หยุดผลิตเม็ดสี” ทำให้เกิดเป็นแถบสีขาว

ดังนั้นลายสีขาวของม้าลายจึงไม่ใช่เม็ดสีขาว แต่เป็นพื้นที่ที่ไม่มีเม็ดสีต่างหาก

หลักฐานที่ยืนยันเรื่องนี้ ได้แก่

• ผิวหนังชั้นล่างของม้าลายยังคงเป็นสีดำ
  
  
• ลายสีขาวคือบริเวณที่เซลล์ไม่สร้างเม็ดสี
  
  
• ตัวอ่อนของม้าลายเริ่มต้นด้วยสีเข้มทั้งตัว ก่อนที่พันธุกรรมจะกำหนดตำแหน่งลาย

ทำไมม้าลายต้องมีลาย?

ลายของม้าลายไม่ได้มีไว้เพื่อความสวยงามเท่านั้น แต่ยังมีบทบาทสำคัญต่อการใช้ชีวิตของมัน เช่น

• ช่วยพรางตัว ทำให้ศัตรูมองยาก โดยเฉพาะเวลาวิ่งเป็นฝูง
  
  
• ไล่แมลง โดยเฉพาะแมลงดูดเลือดที่ไม่ชอบลวดลายแบบนี้
  
  
• ช่วยควบคุมอุณหภูมิ สีดำดูดความร้อน สีขาวสะท้อน ทำให้เกิดการไหลเวียนอากาศบนผิว
  
  
• ใช้จำแนกตัวบุคคล ม้าลายแต่ละตัวมีลายเฉพาะตัวเหมือนลายนิ้วมือมนุษย์

บทสรุป

ม้าลายคือสัตว์ที่มีพื้นสีดำ และมีลายสีขาวเกิดจากการหยุดผลิตเม็ดสีบางส่วน หากต้องตอบแบบฟันธงว่า “ตัวสีขาวลายสีดำ” หรือ “ตัวสีดำลายสีขาว” คำตอบที่ถูกต้องคือ

ม้าลาย = ตัวสีดำลายสีขาว