นิทาน
นอกจากนี้ นิทาน ยังใช้หมายถึง กรรมเก่าที่ส่งผลให้เป็นอย่างที่เป็นในชาติปัจจุบัน ความหมายในลักษณะนี้มักมใช้เกี่ยวกับอดีตประวัติของพระพุทธเจ้า ดังจะเห็นได้จากอรรถกถาชาดกที่แบ่งประวัติในอดีตของพระพุทธเจ้าออกเป็นตอน ๆ ซึ่งสรุปได้ว่า ประวัติในอดีตเรียกว่า ทูเรนิทาน ส่วนประวัติในชาติปัจจุบันเรียกว่า สันติเกนิทาน และชาดกเองถือเป็นนิทาน คือ เป็นเรื่องที่แสดงถึงว่าพระโพธิสัตว์ได้ทำกรรมไว้หรือบำเพ็ญบารมีใดไว้ในอดีตชาติจึงเป็นปัจจัยให้ได้รับผล คือ ได้บรรลุพระสัมมาสัมโพธิญาณในชาติปัจจุบัน ต่อมา ได้มีการใช้นิทานเป็นชื่อหนังสือที่แต่งเกี่ยวกับประวัติของพระพุทธเจ้า เช่น โสตัตถกีมหานิทาน ชินมหานิทาน สัมปิณฑิตนิทาน ซึ่งนิทานเหล่านี้ล้วนแต่กล่าวถึงประวัติในอดีตชาติของพระพุทธเจ้าเป็นตัวนำเรื่องแล้วเชื่อมโยงมาถึงปัจจุบัน
งคมไทยรับเอาคำนิทานมาใช้ในความหมายว่าเป็นเรื่องเล่าที่อาจจริงหรือไม่จริงก็ได้ แต่ส่วนมากจะเข้าใจว่าไม่ใช่เรื่องจริงหรือไม่ใช่เรื่องที่มีหลักฐานน่าเชื่อถือ และเหตุนี้เองจึงทำให้เกิดนิทานประเภทต่าง ๆ ในสังคมไทย เช่น นิทานพื้นบ้าน นิทานคำกลอน และแม้แต่ชาดกเองคนไทยก็เรียกว่า นิทานชาดก ซึ่งตามความหมายก็คงเข้าใจว่าเป็นเรื่องเล่า แต่ในความเป็นจริงแล้วคำนี้มีความหมายลึกซึ้งกว่า ชาดก (เรื่องที่เกิดแล้วในอดีต) ที่บ่งบอกให้รู้ว่าทำกรรมใดไว้จึงได้มารับผลอย่างนี้ในปัจจุบัน.
จินดารัตน์ โพธิ์นอก