จากการสำรวจทางสถิติประชากร พบว่ามี 10 อันดับนามสกุลที่ได้รับความนิยมสูงสุดและมีผู้ใช้งานร่วมกันหลายล้านคนทั่วประเทศ โดยมีรายละเอียด ความหมาย และที่มาดังต่อไปนี้

1. ซาโต้ (Sato / 佐藤)

นามสกุลที่ครองอันดับหนึ่งในเชิงปริมาณผู้ใช้งานมากที่สุดในประเทศ ประกอบด้วยอักษรคันจิสองส่วน คือ "ซา" (佐) ที่แปลว่าการเกื้อกูลหรือช่วยเหลือ และ "โต" (藤) ซึ่งหมายถึง ดอกวิสทีเรีย (Wisteria) ในทางประวัติศาสตร์ นามสกุลนี้มีความเชื่อมโยงกับตระกูล "ฟูจิวาระ" (Fujiwara) ขุนนางผู้ทรงอิทธิพลในอดีต โดยเป็นการสมาสคำเพื่อแสดงตำแหน่งหน้าที่หรือนัยของการเป็นผู้สนับสนุนตระกูลหลัก

2. ซูซูกิ (Suzuki / 鈴木)

นามสกุลที่พบมากเป็นอันดับสอง มีความหมายตามตัวอักษรระบุถึง "ระฆังแขวนต้นไม้" โดยคำว่า "ซูซุ" (鈴) หมายถึงระฆังขนาดเล็ก หรือกระดิ่ง และคำว่า "กิ" (木) หมายถึงต้นไม้ ในเชิงมานุษยวิทยา สันนิษฐานว่ามีรากฐานมาจากความเชื่อทางศาสนาชินโตและเกษตรกรรมโบราณ โดยเฉพาะในกลุ่มผู้ดูแลการเก็บเกี่ยวข้าว

3. ทาคาฮาชิ (Takahashi / 高橋)

มีความหมายตรงตัวว่า "สะพานสูง" เกิดจากการประสมคำว่า "ทาคา" (高) ที่แปลว่าสูง และ "ฮาชิ" (橋) ที่แปลว่าสะพาน นามสกุลนี้เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการใช้วิธีภูมิศาสตร์บำบัด (Toponymy) หรือการตั้งชื่อตามลักษณะทางกายภาพของพื้นที่อยู่อาศัยในอดีต เช่น ครอบครัวที่ตั้งรกรากอยู่บริเวณที่สูงซึ่งมีสะพานทอดผ่าน

4. ทานากะ (Tanaka / 田中)

ประกอบด้วยคันจิคำว่า "ทา" (田) ที่แปลว่าทุ่งนา และคำว่า "นาคา" (中) ที่แปลว่าใจกลาง รวมความหมายคือ "ใจกลางทุ่งนา" ถือเป็นนามสกุลที่สะท้อนภาพลักษณ์ทางสังคมเกษตรกรรมของญี่ปุ่นโบราณอย่างเด่นชัดที่สุด บ่งบอกถึงตำแหน่งที่ตั้งของบ้านเรือนหรือกรรมสิทธิ์ในที่ดินทำกินประจำหมู่บ้าน

5. วาตานาเบะ (Watanabe / 渡辺)

คำว่า "วาตา" (渡) มีความหมายเชิงกริยาแปลว่าการข้าม หรือผ่าน ส่วนคำว่า "นาเบะ" (辺) หมายถึงพื้นที่ ชายแดน หรือริมขอบ นามสกุลนี้จึงมีความหมายว่า "ผู้ที่อาศัยอยู่บริเวณจุดข้ามแดน" หรือบริเวณท่าข้ามแม่น้ำ มีประวัติศาสตร์สืบย้อนไปถึงกลุ่มซามูไรในยุคเฮอัน

6. อิโต้ (Ito / 伊藤)

โครงสร้างคันจิประกอบด้วยคำว่า "อิ" (伊) ซึ่งในอดีตใช้เป็นคำสรรพนามบ่งชี้ และคำว่า "โต" (藤) ซึ่งหมายถึงดอกวิสทีเรีย เช่นเดียวกับนามสกุลซาโต้ นามสกุลนี้จัดอยู่ในกลุ่มชื่อที่ดัดแปลงมาจากสาแหรกตระกูลขุนนางเก่าอย่างฟูจิวาระ เพื่อแสดงความสัมพันธ์เชิงอำนาจและเครือญาติ

7. ยามาโมโตะ (Yamamoto / 山本)

มีความหมายเชิงภูมิศาสตร์ว่า "ฐานภูเขา" หรือเชิงเขา เกิดจากการรวมคำว่า "ยามะ" (山) ที่แปลว่าภูเขา และคำว่า "โมโตะ" (本) ที่แปลว่าฐาน จุดกำเนิด หรือรากเหง้า นามสกุลนี้ได้รับความนิยมสูงเนื่องจากโครงสร้างอักษรคันจิเป็นคำพื้นฐาน สื่อความหมายถึงผู้อยู่อาศัยในเขตพื้นที่ราบใกล้ภูเขา

8. นากามุระ (Nakamura / 中村)

มีความหมายว่า "หมู่บ้านตรงกลาง" สมาสคำจาก "นาคา" (中) แปลว่าภายในหรือตรงกลาง และ "มุระ" (村) แปลว่าหมู่บ้าน สันนิษฐานว่าใช้บ่งชี้ถึงกลุ่มประชากรที่ตั้งถิ่นฐานอยู่ในเขตพื้นที่ศูนย์กลางของชุมชนหรือหัวเมืองนั้น ๆ ในยุคศักดินา

9. โคบายาชิ (Kobayashi / 小林)

มีความหมายตามตัวอักษรว่า "ป่าโปร่ง" หรือ "ป่าขนาดเล็ก" เกิดจากการประสมคำว่า "โค" (小) ที่แปลว่าเล็ก และคำว่า "ฮายาชิ" (林) ที่แปลว่าป่าหรือพงไม้ สื่อถึงลักษณะสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของที่ตั้งตระกูล ซึ่งแยกความต่างจากคำว่า ยามาดะ หรือป่าทึบขนาดใหญ่

10. ไซโต้ (Saito / 斉藤)

คำว่า "ไซ" (斉) มีรากศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับความบริสุทธิ์ การชำระล้างจิตใจ หรืออาหารตามหลักศาสนพิธีของนักบวช ส่วนคำว่า "โต" (藤) สื่อถึงดอกวิสทีเรีย นามสกุลนี้สะท้อนถึงการรวมกลุ่มกันระหว่างขุนนางฝ่ายบริหารในอดีตที่มีหน้าที่กำกับดูแลงานด้านศาสนพิธีและการทูต