“กูราเซา” ประเทศที่มีประชากรน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ที่ได้ไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย

เกิดเรื่องฮือฮาในศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนคอนคาเคฟ (CONCACAF) เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายนที่ผ่านมา

เมื่อ “กูราเซา” (Curaçao) เกาะเล็กๆในทะเลแคริบเบียน ที่มีประชากรเพียงประมาณ 155,000 คน กลายเป็นชาติที่มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยมีมา ที่สามารถผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายฟุตบอลโลกได้สำเร็จ

กูราเซา ลงสนามนัดสำคัญบุกเยือน จาเมกา ก่อนยันเสมอแบบไร้สกอร์ 0-0 เก็บเพิ่มเป็น 12 คะแนน จากผลงานชนะ 3 เสมอ 3 ไม่แพ้ใครในรอบแบ่งกลุ่ม และปาดหน้าเข้าป้ายเป็น “แชมป์กลุ่มบี” คว้าตั๋วไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายแบบอัตโนมัติทันที

นี่ถือเป็นหนึ่งในปาฏิหาริย์ลูกหนังครั้งใหญ่ของโซนคอนคาเคฟ เพราะกูราเซาเป็นเพียงชาติเล็กๆ ที่ไม่เคยมีชื่อชั้นบนเวทีระดับโลกมาก่อน แถมยังมีทรัพยากรจำกัด แต่กลับสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ได้สำเร็จ

โดยแฟนบอลไทยคงคุ้นชื่อทีมนี้ดี เพราะกูราเซาเคยบุกมาคว้าแชมป์ “ฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทาน คิงส์คัพ ครั้งที่ 47” เมื่อปี 2019 หรือราว 6 ปีที่แล้ว ก่อนก้าวขึ้นมาเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดทีมหนึ่งในแคริบเบียน

กูราเซา อยู่ตรงไหนบนแผนที่โลก?

กูราเซา เป็น 1 ใน 4 ประเทศองค์ประกอบของราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ โดยเป็นประเทศเกาะซึ่งประกอบด้วยเกาะกูราเซากับเกาะไกลน์กูราเซา (ไม่มีคนอาศัยอยู่) ตั้งอยู่ในหมู่เกาะเลสเซอร์แอนทิลลีส ทางตอนใต้ของทะเลแคริบเบียน ห่างจากชายฝั่งตอนเหนือของประเทศเวเนซุเอลาออกไปประมาณ 65 กิโลเมตร

กูราเซามีพื้นที่ 444 ตารางกิโลเมตร (171 ตารางไมล์) และมีวิลเลมสตัดเป็นเมืองหลวง พื้นที่ทั่วไปเป็นพื้นที่ราบ มีอุตสาหกรรมที่สำคัญคือ การกลั่นน้ำมันซึ่งนำน้ำมันดิบมาจากเวเนซุเอลา นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งท่องเที่ยว

ชาวสเปนเดินเรือมาถึงกูราเซาในค.ศ. 1499 และเริ่มตั้งถิ่นฐานในค.ศ. 1527 ต่อมาบริษัทอินเดียตะวันตกของเนเธอร์แลนด์ได้เข้ามายึดครองในค.ศ. 1634 ต่อมาตกเป็นของอังกฤษระหว่างค.ศ. 1807–1815 หลังจากนั้นกลับเป็นของเนเธอร์แลนด์อีกโดยรวมอยู่ในอาณานิคมกูราเซาและเขตสังกัด (Curaçao and Dependencies) ระหว่างค.ศ. 1815–1954 ต่อมาได้ถูกผนวกรวมกับดินแดนอื่นๆ เช่น อารูบา, ซินต์มาร์เติน, ซาบา, โบแนเรอ แล้วเปลี่ยนฐานะโดยจัดตั้งเป็นเนเธอร์แลนด์แอนทิลลีส ในช่วงนี้กูราเซามีชื่อทางการว่า "ดินแดนเกาะกูราเซา" (Island Territory of Curaçao)

จนกระทั่งวันที่ 10 ตุลาคม ค.ศ. 2010 เนเธอร์แลนด์แอนทิลลีสถูกยุบเลิก กูราเซาจึงกลายเป็นประเทศปกครองตนเองโดยตรงภายในราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ เช่นเดียวกับประเทศเนเธอร์แลนด์, อารูบา และซินต์มาร์เติน

เบื้องหลังความสำเร็จ: ไม่มีงบมหาศาล แต่เต็มไปด้วยหัวใจ

แม้กูราเซาจะไม่มีงบประมาณมากมาย ไม่มีสนามซ้อมหรูหรา หรือระบบสนับสนุนระดับทวีปเหมือนชาติใหญ่ แต่พวกเขาได้ชื่อว่าเป็นประเทศที่ “มีหัวใจมากที่สุดชาติหนึ่ง” ของการแข่งขันครั้งนี้

• ประชากรเพียงประมาณ 155,000 คน แต่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกได้
• ต้องเอารถบัสโรงเรียนเก่ามาดัดแปลงเป็นรถรับส่งนักเตะ
• ไม่มีความหรูหราใดๆ ทั้งทีมงานมีเพียงพอใช้ ไม่ได้เต็มรูปแบบแบบชาติยักษ์ใหญ่

ทั้งหมดนี้ทำให้เรื่องราวของกูราเซาเต็มไปด้วยแรงบันดาลใจ และถูกยกย่องว่าเป็น “ทีมม้ามืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” ของรอบคัดเลือกโซนคราวนี้

ทำลายสถิติของไอซ์แลนด์ ชาติเล็กที่สุดที่เคยไปบอลโลก

ก่อนหน้านี้ “ไอซ์แลนด์” เป็นประเทศที่มีประชากรน้อยที่สุดที่ได้ไปฟุตบอลโลก โดยทำได้ในปี 2018 ขณะนั้นมีประชากรประมาณ 400,000 คน แต่กูราเซาในครั้งนี้มีประชากรเพียงราว 155,000 คนเท่านั้น จึงกลายเป็นชาติขนาดเล็กที่สุดในประวัติศาสตร์ที่เดินทางสู่เวิลด์คัพรอบสุดท้าย

ไม่ใช่แค่กูราเซา – เคปเวิร์ดก็สร้างประวัติศาสตร์เช่นกัน

ฟุตบอลโลก 2026 ยังมีอีกหนึ่งชาติเล็กที่คว้าตั๋วสำคัญได้เช่นกัน คือ “เคปเวิร์ด” (กาบูเวร์ดี) จากแอฟริกา ซึ่งมีประชากรเพียงประมาณ 527,000 คน และผ่านเข้ารอบสุดท้ายเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ หลังเอาชนะ เอสวาตินี 3-0 ในรอบคัดเลือก

• เคปเวิร์ด: ประชากร ~527,000 คน, ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก
• กูราเซา: ประชากร ~156,115 คน, ชาติที่เล็กที่สุดที่ได้ไปฟุตบอลโลก
• ไอซ์แลนด์: ประชากร ~400,000 คน, เคยครองสถิติชาติที่เล็กที่สุดในปี 2018

กูราเซา – ชาติเล็กๆที่เขียนประวัติศาสตร์ใหม่

การผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 ไม่เพียงเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ของประเทศเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงความมุ่งมั่นของผู้เล่น ทีมงาน และประชาชนที่สนับสนุนทีมชาติอย่างสุดหัวใจ

วันนี้ ชื่อของ “กูราเซา” ได้ถูกจารึกลงในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกอย่างสง่างาม ในฐานะ “ประเทศที่มีประชากรน้อยที่สุดที่เข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก”