ช้างยังต้องหลบ! เปิด 5 อันดับสัตว์ที่ "ตั้งท้องนานที่สุดในโลก" อึ้ง ที่ 1 อุ้มท้อง 5 ปี

สัตว์อะไรอุ้มท้องนานที่สุด? เปิด 5 อันดับสัตว์ที่ตั้งครรภ์นานที่สุดในโลก บางชนิดอุ้มท้องนานกว่า 5 ปี

มนุษย์ใช้เวลาตั้งครรภ์ประมาณ 9 เดือน ซึ่งถือว่ายาวนานไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับสัตว์บางชนิดแล้ว ระยะเวลาดังกล่าวยังสั้นกว่าหลายเท่า เพราะสัตว์บางชนิดต้องใช้เวลาพัฒนาตัวอ่อนภายในร่างกายนานหลายปีจึงจะให้กำเนิดลูกได้

อย่างไรก็ตาม การจัดอันดับอาจแตกต่างกันตามนิยามของคำว่า “ตั้งท้อง” รวมถึงข้อมูลของสัตว์ทะเลลึกที่ยังศึกษาได้ยาก ตัวเลขบางรายการจึงเป็นค่าประมาณจากการตรวจตัวอ่อนและอัตราการเจริญเติบโต ไม่ใช่การเฝ้าสังเกตการตั้งท้องโดยตรงตั้งแต่ต้นจนจบ

อันดับ 1 ซาลาแมนเดอร์แอลป์ มากกว่า 5 ปีในบางพื้นที่

ซาลาแมนเดอร์แอลป์ หรือ Alpine salamander เป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่ให้กำเนิดลูกเป็นตัว โดยทั่วไปอาจตั้งท้องประมาณ 2–3 ปี แต่ในพื้นที่ภูเขาสูงซึ่งมีอากาศหนาวเย็น การพัฒนาของตัวอ่อนอาจช้าลงจนใช้เวลาราว 4–5 ปี หรืออาจมากกว่า 5 ปีในบางพื้นที่ จึงถูกบันทึกว่าเป็นสัตว์ที่มีระยะตั้งท้องยาวนานที่สุดชนิดหนึ่งของโลก 

อันดับ 2 ปลาซีลาแคนท์ อย่างน้อยประมาณ 5 ปี

ปลาซีลาแคนท์ หรือ Coelacanth เป็นปลาทะเลลึกสายพันธุ์โบราณที่ออกลูกเป็นตัว งานวิจัยที่วิเคราะห์วงการเจริญเติบโตบนเกล็ดของตัวอ่อนประเมินว่า ซีลาแคนท์อาจใช้เวลาตั้งท้องอย่างน้อยประมาณ 5 ปี นับเป็นหนึ่งในระยะตั้งท้องที่ยาวนานที่สุดเท่าที่มีรายงานในปลา 

ตัวเลขดังกล่าวเป็นค่าประมาณทางวิทยาศาสตร์ เนื่องจากซีลาแคนท์อาศัยอยู่ในทะเลลึกและพบเห็นได้ยาก นักวิจัยจึงไม่สามารถติดตามการตั้งท้องทั้งหมดได้ง่ายเหมือนสัตว์ที่อยู่บนบก

อันดับ 3 ฉลามครุย อย่างน้อย 3 ปีครึ่ง

ฉลามครุย หรือ Frilled shark เป็นฉลามทะเลลึกที่มีรูปร่างคล้ายปลาไหล การศึกษาตัวอย่างจากอ่าวซูรูกะ ประเทศญี่ปุ่น ประเมินว่าระยะตั้งท้องของมันอาจกินเวลาอย่างน้อย 3 ปีครึ่ง เนื่องจากตัวอ่อนเจริญเติบโตช้ามาก 

ด้วยพฤติกรรมที่อาศัยอยู่ในทะเลลึก ข้อมูลการสืบพันธุ์ของฉลามครุยจึงยังมีจำกัด และระยะเวลาจริงอาจแตกต่างจากค่าที่นักวิทยาศาสตร์ประเมินไว้

อันดับ 4 ช้างเอเชีย ประมาณ 18–22 เดือน

ช้างเอเชีย ตั้งท้องเฉลี่ยประมาณ 18–22 เดือน หรือเกือบ 2 ปี ถือเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่มีระยะตั้งท้องยาวนานที่สุด ลูกช้างจำเป็นต้องใช้เวลาพัฒนาร่างกายและระบบประสาทภายในครรภ์เป็นเวลานาน ก่อนคลอดออกมาพร้อมความสามารถในการยืนและเดินตามฝูงได้ 

อันดับ 5 วอลรัส ประมาณ 15–16 เดือน

วอลรัส มีระยะตั้งท้องรวมประมาณ 15–16 เดือน โดยช่วงเวลาดังกล่าวรวมภาวะที่ตัวอ่อนชะลอการฝังตัวในมดลูก หรือ delayed implantation เพื่อให้ลูกเกิดในฤดูกาลที่เหมาะสมต่อการอยู่รอด 

ระยะตั้งท้องของวอลรัสใกล้เคียงกับแรดดำ ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 15–16 เดือนเช่นกัน การจัดลำดับระหว่างสัตว์ทั้งสองชนิดจึงอาจแตกต่างกันตามตัวเลขเฉลี่ยที่แต่ละแหล่งข้อมูลใช้ 

ทำไมสัตว์บางชนิดจึงตั้งท้องนาน?

ระยะเวลาตั้งท้องไม่ได้ขึ้นอยู่กับขนาดตัวเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกี่ยวข้องกับอัตราการเผาผลาญ อุณหภูมิของสิ่งแวดล้อม วิธีสืบพันธุ์ และระดับการพัฒนาที่ลูกต้องมีก่อนคลอด สัตว์ในสภาพแวดล้อมหนาวเย็นหรือทะเลลึกบางชนิดมีการเจริญเติบโตช้า จึงอาจต้องใช้เวลาพัฒนาตัวอ่อนนานกว่าสัตว์ทั่วไป

สำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่อย่างช้าง ลูกที่เกิดมาจำเป็นต้องมีสมอง ระบบประสาท และร่างกายแข็งแรงเพียงพอที่จะเคลื่อนไหวตามแม่และฝูงได้ ระยะตั้งท้องจึงยาวนานตามไปด้วย

สรุปสัตว์ชนิดใดตั้งท้องนานที่สุดในโลก?

หากรวมสัตว์ทุกกลุ่ม ซาลาแมนเดอร์แอลป์และปลาซีลาแคนท์ เป็นสัตว์ที่มีรายงานระยะตั้งท้องยาวนานที่สุด โดยอาจอยู่ที่ประมาณ 5 ปีหรือมากกว่า ส่วนฉลามครุยอาจตั้งท้องอย่างน้อย 3 ปีครึ่ง

แต่หากนับเฉพาะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบก ช้างยังคงครองตำแหน่งสัตว์ที่ตั้งท้องนานที่สุด ด้วยระยะเวลาสูงสุดประมาณ 22 เดือน ทั้งนี้ อันดับของสัตว์ทะเลลึกอาจเปลี่ยนแปลงได้ในอนาคต เมื่อมีข้อมูลและงานวิจัยใหม่เพิ่มมากขึ้น