ไขข้อสงสัย: นักบินอวกาศ NASA ได้เงินเดือนเท่าไร?

นักบินอวกาศ ถือเป็นหนึ่งในอาชีพที่คนทั่วโลกใฝ่ฝัน เพราะไม่เพียงแต่ได้เดินทางออกไปสู่อวกาศ แต่ยังเป็นตัวแทนของมนุษยชาติในการค้นคว้า วิจัย และเปิดประตูสู่อนาคตที่ยังไม่มีคำตอบ

อย่างไรก็ตาม หลายคนมักสงสัยว่า เบื้องหลังงานที่เต็มไปด้วยความเสี่ยงและความท้าทายเช่นนี้ นักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือ NASA พวกเขาได้รับเงินเดือนเท่าไหร่กันแน่?

เงินเดือนนักบินอวกาศ NASA

นักบินอวกาศของ NASA ได้รับเงินเดือนตามระบบ General Schedule (GS) ซึ่งเป็นระบบเงินเดือนมาตรฐานของรัฐบาลกลางสหรัฐ โดยปกติแล้วจะอยู่ระหว่าง ระดับ GS-12 ถึง GS-14 ขึ้นอยู่กับประสบการณ์และตำแหน่งที่ได้รับมอบหมาย

• GS-12 : ฐานเงินเดือนเริ่มต้นประมาณ 65,000 – 100,000 ดอลลาร์ต่อปี หรือราว 2.1 – 3.2 ล้านบาทต่อปี

• GS-13 : ขยับขึ้นมาที่ 80,000 – 120,000 ดอลลาร์ต่อปี หรือราว 2.58 – 3.87 ล้านบาทต่อปี

• GS-14 : ผู้ที่มีประสบการณ์สูงและผ่านการปฏิบัติภารกิจแล้ว อาจมีรายได้ถึง 161,000 ดอลลาร์ต่อปี หรือราว 5.2 ล้านบาทต่อปี หรือมากกว่านั้น

ข้อมูลล่าสุดจาก NASA ระบุว่า นักบินอวกาศมีรายได้เฉลี่ยราว 152,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี หรือประมาณ 4.9 ล้านบาท ตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน

รายได้รวมและสิทธิประโยชน์

นอกเหนือจากเงินเดือนพื้นฐานแล้ว นักบินอวกาศยังอาจได้รับสิทธิประโยชน์อื่นๆ เช่น เบี้ยเลี้ยง, ค่าประกันสุขภาพ และสิทธิการเกษียณอายุ รายงานจาก Glassdoor เผยว่าหากรวมปัจจัยเหล่านี้แล้ว รายได้รวมของนักบินอวกาศอาจอยู่ในช่วง 101,000 – 177,000 ดอลลาร์ต่อปี หรือราว 3.26 – 5.7 ล้านบาทต่อปี

• นักบินอวกาศพลเรือน (Civilian Astronauts) : ได้รับเงินเดือนตามตาราง GS โดยตรง

• นักบินอวกาศจากกองทัพ (Military Astronauts) : ยังคงได้รับเงินเดือนและสวัสดิการตามตำแหน่งในกองทัพ เช่น ค่าครองชีพ, ค่าเบี้ยเลี้ยงทหาร พร้อมทั้งสิทธิพิเศษเพิ่มเติมจาก NASA

รายได้ขณะปฏิบัติภารกิจในอวกาศ

สิ่งที่หลายคนอาจไม่รู้คือ ระหว่างปฏิบัติภารกิจบนอวกาศ นักบินอวกาศ จะไม่ได้รับค่าล่วงเวลา (overtime) หรือค่าทำงานวันหยุดเพิ่มเติม แม้ต้องทำงานต่อเนื่องทุกวัน

แต่ NASA จะดูแลเรื่องค่าอาหาร, ที่พัก และการเดินทางทั้งหมด นอกจากนี้ยังมีค่าใช้จ่ายเล็กน้อยที่เรียกว่า “ค่าเบ็ดเตล็ด” (incidentals) ประมาณวันละ 5 ดอลลาร์ (ราว 161 บาท) เพื่อครอบคลุมสิ่งที่นักบินอาจต้องใช้จ่ายส่วนตัว

การทำงานที่มากกว่า “เงินเดือน”

แม้เงินเดือนของนักบินอวกาศจะถือว่าสูงเมื่อเทียบกับรายได้เฉลี่ยของคนทั่วไป แต่หากมองในมุมของความเสี่ยง ความยากลำบาก และการฝึกฝนที่ต้องใช้เวลาหลายปี ก็ถือว่าเป็นค่าตอบแทนที่ไม่ได้สูงจนเกินจริง

จุดเด่นที่ทำให้อาชีพนี้พิเศษคือโอกาสได้ทำงานในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีใครเหมือน ได้มีส่วนร่วมในภารกิจประวัติศาสตร์ และได้เป็นตัวแทนของโลกมนุษย์ในการสำรวจสิ่งที่อยู่นอกเหนือจากโลก

บทสรุป

นักบินอวกาศ NASA มีรายได้อยู่ในช่วง หลักแสนดอลลาร์ต่อปี หรือคิดเป็นเงินไทย หลายล้านบาทต่อปี แต่สิ่งที่ทำให้อาชีพนี้มีคุณค่ามากกว่าเรื่องตัวเลขเงินเดือน คือเกียรติ ความภาคภูมิใจ และโอกาสได้สร้างประวัติศาสตร์ในระดับจักรวาล

การเป็นนักบินอวกาศไม่ใช่เพียงอาชีพที่ทำเพื่อเงิน แต่คือภารกิจเพื่ออนาคตของมนุษยชาติทั้งหมดด้วย