เบื้องหลังการถ่ายทำ Lady in the Water

เรื่อง & นักเล่าเรื่อง นักเล่าเรื่องที่เป็นยอดฝีมือนั้น สามารถที่จะถ่ายทอดภาพเพียงภาพเดียวหรือคำพูดเพียงประโยคเดียวที่จะติดตาตรึงใจผู้ชมไปตลอดชีวิต หลายปีหลังจากที่ได้ดูหนัง แม้ได้ยินเกี่ยวกับมันแต่นิดเดียวก็จะเรียกความทรงจำของเรื่องราวที่ฝังแน่นในความรู้สึก และประสบการณ์ที่ได้ชมช่วงเวลานั้นในภาพยนตร์เป็นครั้งแรกได้ ในปี 1999 นักเขียนบท-ผู้กำกับฯ เอ็ม. ไนท์ ชยามาลาน ได้สร้างความประทับใจให้กับบรรดาผู้ชม ด้วยผลงานระทึกขวัญเรื่องดังระดับโลก The Sixth Sense เรื่องผีซับซ้อนที่เปี่ยมไปด้วยพลังความระทึกและสะเทือนอารมณ์อย่างเท่าเทียมกัน ภาพยนตร์ได้กลายเป็นปรากฎการณ์วัฒนธรรมทั่วโลก และเพิ่มมิติใหม่ให้กับภาพยนตร์ที่เน้นการเดินเรื่องด้วยตัวละคร ความสำเร็จของเขาในภาพยนตร์ฮิตหลายเรื่องที่ตามมาในเรื่อง Unbreakable, Signs และ The Village ได้ทำให้ชยามาลานกลายเป็นนักเล่าเรื่องที่สร้างสรรค์ซึ่งมีวิสัยทัศน์และความตั้งใจ ในช่วงของกาลเวลาที่รายการเรียลิตี้ถูกออกอากาศอย่างท่วมท้น และจินตนาการภาพยนตร์ดูเหมือนจะล้าหลัง ชยามาลานยังคงนำเสนอเรื่องราวต้นฉบับที่น่าประทับใจมาสู่จอเงินได้อย่างสม่ำเสมอ ดึงดูดผู้ชมด้วยการเล่าเรื่องอย่างชาญฉลาด ด้วยความเป็นเอกลักษณ์ของเขาผสมผสานด้วยความระทึกใจ ดราม่า อารมณ์ขัน และอารมณ์ซาบซึ้งใจ ความไม่เหมือนใครของเขารับประกันสไตล์ของผลงาน เป็นเอกลักษณ์ด้วยเฟรมภาพที่ตั้งใจ ฉากที่เผยเรื่องราวอย่างละเอียดและไม่เว้น การเปิดเผย นับเป็นความท้าทายพอๆ กับเรื่องที่เขาเล่าและเน้นถึงความตั้งใจเล่าเรื่องของเขา หนังของผมเป็นการบรรยายถึงความเป็นผม และอารมณ์ของตัวผม ชยามาลานกล่าว หนังแต่ละเรื่องมีคำถามในตัวเอง ที่ผมกำลังเผชิญอยู่ในตอนนั้น ผมเชื่อว่าเราต้องซื่อสัตย์กับคนดู ผมจึงพยายามพูดถึงสิ่งที่ผมกำลังเจอในเรื่องราวเหล่านั้นตรงๆ อย่างที่ทุกคนจะสนุกกับมัน รายได้ 2 พันล้านเหรียญที่ภาพยนตร์ของชยามาลานทำได้ในบ็อกซ์ออฟฟิศ และยอดขาย DVD สื่อถึงความเป็นผลงานระดับโลกเท่าๆ กับที่มีต่อตัวบุคคลกับบรรดาผู้ชม ไม่เพียงแต่สะท้อนความเป็นออริจินัลและความซื่อตรง แต่ยังรวมถึงความชาญฉลาดอีกด้วย ไม่ว่าเขาจะถ่ายทอดความไม่ธรรมดาหรือความลึกซึ้งอันเจ็บปวด ชยามาลานทำให้เราต้องใคร่ครวญถึงไม่เพียงแต่องค์ประกอบที่เป็นส่วนตัวมากที่สุดของสภาวะมนุษย์ แต่ยังรวมถึงความสัมพันธ์ของเรากับจักรวาลอีกด้วย และเขาไม่ได้พึ่งพาความรุนแรงหรือวิชวลเอ็ฟเฟ็คจำนวนมากเพื่อให้บรรลุผล ไนท์ไม่กลัวอะไรเลยในการทำงานของเขา และฉันคิดว่านั่นเป็นเหตุผลที่คนถูกดึงดูดเข้าหาหนังของเขา ไบรซ์ กัลลัส โฮเวิร์ด ซึ่งได้รับเสียงชื่นชมจากต่างประเทศในผลงานของเธอจากเรื่อง The Village เป็นการรับบทนำในภาพยนตร์ครั้งแรกของเธอ ผู้ชมรู้ว่าพวกเขาจะได้เห็นบางอย่างที่ท้าทายอย่างแน่นอน บางทีนี่อาจจะเป็นหนังเรื่องออริจินัลและกล้าที่สุดของเขาก็เป็นได้ Lady in the Water เริ่มต้นจากการเป็นนิทานก่อนนอนที่ไม่มีการวางโครงเรื่องมาก่อน ที่ชยามาลานแต่งขึ้นมาสำหรับลูกสาวทั้งสอง วิธีที่ผมเล่าเรื่องให้ลูกฟังเป็นแบบฟรีฟอร์มอย่างมาก ไม่ว่าอะไรที่ผุดขึ้นมาในหัวจะออกมาจากปากผม เขาเล่าถึงกิจกรรมก่อนนอนให้ฟัง รู้รึเปล่าว่ามีคนอยู่ใต้สระน้ำเรา? นั่นเป็นสิ่งที่ผุดขึ้นในหัวของชยามาลานในคืนที่ว่านั้น จุดประกายให้กับเรื่องที่ยืดออกไปหลายวันและหลายอาทิตย์กว่าจะจบ มันพัฒนาไปเป็นเรื่องราวผจญภัยแบบนี้ เขาทบทวน มีบางอย่างที่หัวใจของเรื่องที่ทำให้ผมอยากเล่ามันทุกคืน และทำให้มันดำเนินไปต่อ หลังจากที่เรื่องจบในที่สุด ทั้งลูกสาวและผมยังคงพูดถึงมันและสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวละคร มันมีผลกับเราในแบบที่ไม่ธรรมดาเลย Lady in the Water เล่าเรื่องราวที่เป็นตำนานของสาวน้อยทรงเสน่ห์ที่เป็นเหมือนตัวนิมฟ์ และคลีฟแลนด์ ผู้ดูแลอาคารทรุดโทรมซึ่งได้พบว่าจริงๆ แล้วเธอเป็นนาร์ฟ ตัวละครจากนิทานก่อนนอนโบราณที่เป็นตำนาน ซึ่งได้เดินทางมายังโลกมนุษย์เพื่อปฏิบัติภารกิจสำคัญยิ่ง การที่เธอต้องติดอยู่ระหว่างอาณาจักรอาจทำให้จุดมุ่งหมายและรวมถึงตัวตนที่แสนเปราะบางของเธอต้องตกอยู่ในอันตราย จึงได้หลบซ่อนอยู่ในอาคารของคลีฟแลนด์ ด้วยการอาศัยอยู่ในช่องข้างใต้สระว่ายน้ำที่มืดและหนาวเย็น การผจญภัยเพื่อหาทางกลับไปยังโลกของเธอนั้นมากไปด้วยอันตราย เต็มไปด้วยการเผชิญกับสัตว์ร้ายที่พยายามหยุดยั้งเธอ ซึ่งยังให้เกิดผลร้ายกับอาณาจักรของมนุษย์ ในขณะที่คลีฟแลนด์และเพื่อนร่วมที่พักอาศัยของเขาต้องร่วมแรงกันต่อสู้กับความลึกลับแห่งชะตาของเธอ พวกเขาได้พบว่าต้องตกอยู่ในชะตากรรมแห่งการเป็นตัวละครในเรื่องราวไม่ธรรมดาที่กำลังเผยตัวตนในโลกแท้จริงที่อยู่รอบตัว เช่นเดียวกับคลีฟแลนด์และบรรดาผู้พักอาศัยทุกคน ตัวชยามาลานเองก็เชื่อในเรื่องนี้ ผมมีความเชื่อเต็มร้อยในเรื่องนี้ที่จะกลายมามีชีวิตในหนัง เขากล่าว สิ่งที่ผมหวังก็คือ ถ้าผมเล่าเรื่องด้วยความสัตย์จริง ว่าผมเชื่อในความเป็นไปได้ทำนองนี้ พวกคุณคงเปิดกว้างในการรับสิ่งนี้ด้วย การตัดสินใจของชยามาลานที่จะแบ่งปันเรื่องราวให้กับผู้ชมในวงกว้างนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยเรื่องเวลาเป็นอันมาก ผมมีความคิดเรื่อง The Village และ Lady in the Water at ในเวลาเดียวกัน แต่ผมอยู่ในที่มืดมากกว่า และเรื่อง The Village เป็นการแสดงออกถึงคำถามที่ผมกำลังเผชิญหน้าอยู่ ผมจะทำมากแค่ไหนเพื่อปกป้องครอบครัว? ผมจะหลบหน้าจากสังคมหรือไม่? ผมจะเลือกทำในสิ่งที่น่าสงสัยหรือเปล่า? ตอนนั้นผมยังไม่พร้อมที่จะบอกเล่าในแบบมองโลกในแง่ดีได้ ความรู้สึกของผมตอนนี้คือได้รับแรงบันดาลใจและความหวังเต็มเปี่ยม และเรื่อง Lady in the Water เป็นการสะท้อนภาพนั้น ในเรื่อง Lady in the Water ชยามาลานได้สร้างสรรค์ตำนานใหม่เอี่ยมในรูปแบบของ The Princess Bride, E.T. และ The Wizard of Oz ที่กระตุ้นเราให้มีศรัทธาในบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเรา; ให้เชื่อในโลกที่มีความเป็นไปได้นอกเหนือจากที่เราเห็นหรือเข้าใจอย่างถ่องแท้ ปัญหาของเราเมื่อเติบโตขึ้นก็คือเราลืมว่าทุกอย่างเป็นไปได้ ชยามาลานมั่นใจ ดังนั้นสิ่งที่เคยเป็นไปได้จึงต้องกลายเป็นเรื่องเล่า แล้วเราก็จะดูถูกว่าเรื่องพวกนั้นเป็นเรื่อง นิทานหลอกเด็ก สิ่งที่เคยเป็นจริงก็เลยต้องแฝงตัวอยู่ในความเป็นนิทานเด็กๆ ในเรื่อง Lady in the Water มีระบบเครือข่ายของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ข้างนอกอาคารที่พัก เขาเล่าต่อ แต่พวกผู้อาศัยต้องย้อนความคิดกลับไปหลายศตวรรษเพื่อให้กลายเป็นเด็กๆ อีกครั้ง และเชื่อว่าอะไรก็เป็นไปได้ เพื่อที่จะสามารถเชื่อมโยงกับอีกโลกที่มีอยู่ร่วมกับโลกของพวกเขา ผมคิดว่าเหตุผลที่เราเล่านิทานก่อนนอนก็เพื่อเตือนความจำว่าเราก็เป็นส่วนหนึ่งของเรื่อง โฮเวิร์ดเน้น เราเป็นส่วนหนึ่งของบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า และแม้ว่าในบางเวลามันอาจวุ่นวายยุ่งเหยิง แต่มันมีแผนขั้นสุดท้าย ในขณะที่เรื่องดำเนินต่อไปกับการค้นคว้าในศรัทธาของชยามาลาน แกนสำคัญในหนังแต่ละเรื่องของเขา อย่างที่เห็นชัดเจนที่สุดในเรื่อง Signs Lady in the Water ยังได้ข้องแวะความสำคัญในการหาเป้าหมายในแต่ละชีวิต เมื่อไหร่ก็ตามที่ผมเบี่ยงเบนไปจากสิ่งที่ควรจะต้องทำ ผมจะไม่สบายใจเอาจริงๆ ชยามาลานยอมรับ เวลาที่ผมเห็นคนที่ไม่สดใส ที่ไม่มีความรู้สึกสดใสอย่างที่เห็นจากคนที่เราประทับใจ มันเป็นเพราะพวกเขาไม่ทำในสิ่งที่ควรจะทำ พวกเขายังไม่เจอเป้าหมาย Lady in the Water นำเสนอการเกินทางบทล่าสุดของชยามาลานในฐานะนักเล่าเรื่อง ภาพยนตร์เรื่องที่เจ็ดของเขาในรูปแบบของเรื่องราวที่โดดเด่น ที่ผสมผสานกับเป้าหมายที่เรียบง่าย: เพื่อเป็นเรงบันดาลใจและให้ความบันเทิง เวลาที่คนออกมาจากโรงหนัง เขากล่าว ผมหวังว่าพวกเขาจะรู้สึกถึงความหวังเพื่อตนเองและคนอื่นๆ; ความหวังที่ทุกๆ คนจะพบเป้าหมายของตน และเราทุกคนจะสามารถทำในสิ่งที่เราควรจะทำบนดาวดวงนี้ ตัวละคร วิ่งหนีจากอดีตและแสนจะห่างไกลจากเป้าหมายในชีวิต คลีฟแลนด์ ฮีพ ประสบกับความสูญเสียที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ผู้เขียนบท-ผู้กำกับฯ เอ็ม. ไนท์ ชยามาลานกล่าว อดีตนายแพทย์ผู้นี้ได้หลบหนีมาเป็นผู้ดูแลอาคารที่เดอะโคฟ ซึ่งเป็นอพาร์ตเมนท์คอมเพล็กซ์ที่ห่างไกลแถบชานเมืองฟิลาเดลเฟีย ที่ซึ่งเขาฝังตัวกับกิจวัตรประจำวันแสนวุ่นวาย ในการซ่อมบำรุงและทุกอย่างที่ไม่ข้องแวะกับความลึกลับของโลกรอบตัว แต่ความพยายามของคลีฟแลนด์ในการกดเก็บความเจ็บปวดและเศร้าโศกแสนสาหัส ได้แสดงออกมาเป็นการติดอ่าง ซึ่งทำให้ผู้อาศัยคนอื่นๆ มองว่าเขาเป็น อย่างที่พอล จิอาแมตติบรรยายว่า คนซึมเศร้า คนที่มีเงามืดปกคลุม คลีฟแลนด์พยายามที่จะหันหลังให้กับอดีต จิอาแมตติขยายความ เขาทำงานง่ายๆ นี้และพยายามผิดกั้นตัวเอง เขาซ่อนตัวในบ้านเล็กๆ ที่เดอะโคฟ ชยามาลานเริ่มด้วยการเขียนตัวละครให้กับจิอาแมตติ ซึ่งเคยได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลตุ๊กตาทองจากผลงานเรื่อง Cinderella Man หลังจากที่ได้เห็นการแสดงที่น่าขันสุดหัวใจของเขาในหนังอินดี้เรื่องฮิต Sideways _ผมท้องแข็งไปกับอารมณ์ขันของเขา ความเป็นคนและความสามารถเป็นผู้นำ ผมรู้สึกกับเขาในแบบที่นักแสดงน้อยคนทำให้ผมรู้สึกได้ ชยามาลานบอก การออกฉายของเรื่อง American Splendor ตามมาด้วยการพบกับจิอาแมตติยิ่งทำให้ชยามาลานมั่นใจว่าเขาเจอคนที่ใช่แล้ว พอลกับผมรู้สึกถึงความคล้ายกันได้ทันที เรามีอารมณ์ขันที่เหมือนๆ กันและมองในมุมเดียวกันหลายอย่าง เหมือนกับเราทุกคน พอลต้องดิ้นรนกับเรื่องต่างๆ แต่เขาเป็นแสงสว่าง จิอาแมตติทึ่งกับมุมมองของชยามาลานกับเรื่อง Lady in the Water และความกล้าหาญในการเล่าเรื่องของเขาด้วย มันเป็นความคิดที่ยิ่งใหญ่ และเขาเล่าเรื่องด้วยวิธีที่กล้าหาญ จิอาแมตติตั้งข้อสังเกตุ พอล จิอาแมตติเป็นริชาร์ด เดรย์ฟัสของผม ชยามาลานเล่า เขาบอกว่าเรื่อง Jaws และ Close Encounters นับได้ว่าเป็นหนังสองเรื่องที่เป็นแรงบันดาลใจให้เขากลายเป็นผู้สร้างภาพยนตร์ เขาทำให้เราหัวเราะได้และก็ยังรู้สึกถึงความลึกในความสับสนของตัวละครไปด้วย แล้วก็ตามมาด้วยความหวังของมนุษยชาติ พอล จิอาแมตติเป็นคนที่ฉลาด และเป็นนักแสดงนักแสดงที่ดี ฉันไม่เคยเห็นใครที่ เชี่ยวชาญได้ขนาดนั้นเลย ไบรซ์ ดัลลัส โฮเวิร์ดชื่นชม เธอรับบทเป็นสตอรี่ เทพธิดาสาวที่เปลี่ยนชีวิตของคลีฟแลนด์ พอลไม่ได้เป็นพวกนักแสดงที่ต้องใช้เวลาหลบมุมเพื่อสร้างอารมณ์ที่ต้องการ เขามีสมาธิมากและเขาไปทางไหนก็ได้ ในตอนหนึ่งของเรื่องตัวละครของฉันจะอ่านบันทึกของคลีฟแลนด์ พอลเขียนเอาไว้ในบันทึกจริงๆ ตอนที่เราถ่ายเอาไว้ ซึ่งฉันได้อ่าน มันเป็นอะไรที่ช่วยได้อย่างเหลือเชื่อ เขาติดอยู่ในความมืดอย่างสมบูรณ์แบบ ตอนที่คลีฟแลนด์พบว่าสตอรี่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของเดอะโคฟนั้น เขาก็ตื่นจากการตัดขาดจากโลก เต็มใจที่จะช่วยสาวทรงพลังและมีเสน่ห์ผู้นี้ในการเดินทางฝ่าอันตรายกลับไปยังบ้านในนิทานของเธอ เดอะบลูเวิล์ด เมื่อคลีฟแลนด์ต้องเอาใจใส่ใครบางคน เขาจำเป็นต้องเสียสละตัวเองและคอยดูแลใครสักคน แต่เขาไม่เคยรู้จนกระทั่งได้พบกับสตอรี่ ชยามาลานบอก ในเวลาเดียวกัน สตอรี่ก็สัมผัสบางอย่างในตัวคลีฟแลนด์มากกว่าความเมตตาของเขา เธอทำให้เขาคิดถึงเรื่องต่างๆ ที่เขาอยากจะลืม จิอาแมตติบอก เขาพยายามใช้ชีวิตแบบปิดหูปิดตา และการมาของเธอทำให้เขาทำไม่ได้ สตอรี่รู้สึกได้ว่าคลีฟแลนด์เป็นคนที่เศร้าและไม่มีจุดหมายอย่างมาก โฮเวิร์ดเสริม เธอเห็นได้ว่าเขาไม่ได้ยินเสียงตัวเอง มันเป็นมิตรภาพที่สวยงามระหว่างพวกเขา เพราะเธอช่วยให้เขาพบหนทางและเขาก็ช่วยให้เธอพบของเธอ โฮเวิร์ดมองถึงตัวละครที่แสนโดดเด่นของเธอว่าเป็น นางฟ้าที่ชี้ให้ผู้คนเห็นว่าพวกเขาทำอะไรได้บ้าง เพราะว่าเธอเชื่อในตัวพวกเขา ถึงกระนั้นสตอรี่เองก็ยังยากที่จะเชื่อว่าเธอนั้นถูกกำหนดให้มีพลังครอบงำมนุษยชาติ เธอเป็นตัวสำคัญที่สุดในเรื่อง เมื่อมาถึงอนาคตของโลก แต่เป็นเรื่องแปลกสำหรับเธอเพราะเธอคิดว่าเธอเป็นนาร์ฟที่ไม่ดีพอด้วยซ้ำ โฮเวิร์ดเน้น ผมคิดว่ามันช่างน่าเศร้า เมื่อคนที่เป็นส่วนหนึ่งของพระเจ้ายังไม่เห็นความพิเศษและความเหนือกว่าของพวกเขา มันช่างสวยงามที่สตอรี่ต้องตามหาตัวตนของเธอเช่นเดียวกับคลีฟแลนด์ โฮเวิร์ดมีส่วนร่วมกับงานภาพยนตร์เรื่องนี้มาตั้งแต่ที่ชยามาลานเริ่มต้นถ่ายทอดเรื่องราวของ Lady in the Water จากนิทานก่อนนอนที่เขาแต่งองเขา ในวันสุดท้ายของการถ่ายทำเรื่อง The Village เขาได้แบ่งปันเรื่องราวของ Lady in the Water กับโฮเวิร์ด อีกหลายเดือนต่อมาหลังจากที่ได้ฉายเรื่อง The Village ให้กับดาราสาวและพ่อแม่ของเธอที่ฟาร์มของเขา ชยามาลานบอกกับเธอว่าเขาอยากให้รับบทสตอรี่ ฉันลงนั่งกับพื้นแล้วเริ่มร้องไห้ โฮเวิร์ดทบทวน ฉันรู้ว่ามันฟังดูเป็นการแสดงมากไปหน่อย แต่ฉันรู้สึกสนิทกับไนท์ และมันเป็นเกียรติที่ได้รับเชิญให้เล่นหนังเรื่องนี้ มันเป็นช่วงเวลายิ่งใหญ่ ชยามาลานเห็นด้วย ผมยังไม่ได้เขียนสคริปท์ด้วยซ้ำ แต่ผมรู้ว่าอยากให้เธอทำงานนี้ ไบรซ์เป็นคนที่มีพรสวรรค์มาก และเธอทำงานอย่างทุ่มสุดตัว จิอาแมตติเล่าถึงเพื่อนร่วมแสดงของเขา ผมหวังว่าสักวันผมจะเป็นดาราหนังที่เก่งเท่ากับเธอ เพราะว่าเธอมั่นใจอย่างน่าทึ่ง ซึ่งหวังว่าจะช่วยขัดเกลาผมได้บ้าง ต้องใช้เวลาประมาณสามชั่วโมงต่อวันในการตกแต่งเครื่องสำอางกันน้ำทั้งร่างกาย เพื่อแปลงโฉมโฮเวิร์ดให้กลายเป็นนาร์ฟที่เกือบจะโปร่งใส สตอรี่ไม่ชินกับการอยู่ในแสงแดด โฮเวิร์ดเล่า เธอใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในน้ำ ดังนั้นผิวของเธอจึงมีความแตกต่างเพื่อรับสภาพนั้น สตอรี่กำลังตามหาอย่างมุ่งมั่น และเร่งรีบ มากกว่าผู้อาศัยที่เดอะโคฟคนใด เพื่อพบก้าวต่อไปของชะตาชีวิต เธอต้องเผชิญกับความซับซ้อนนานาเพื่อพบกับคนหลายประเภทที่จะรวมตัวกันเพื่อช่วยให้เธอสามารถเดินทางกลับไปยังเดอะบลูเวิล์ดได้ แต่สตอรี่นั้นถูกห้ามไม่ให้บอกเรื่องการค้นหาของเธอกับคนที่ไม่มีส่วนร่วม และความไร้ประสบการณ์ของนาร์ฟที่ทำให้เธอตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง ในเวลาเดียวกันเธอก็อ่อนกำลังลงเพราะถูกทำร้ายอันเป็นพิษจากสครันท์ สัตว์ดุร้ายที่คล้ายกับไฮยีนี่ตั้งใจจะหยุดยั้งเธอไม่ให้เดินทางกลับบ้าน เวลานับว่าสำคัญยิ่ง และคลีฟแลนด์ก็ร้องขอความช่วยเหลือจากกลุ่มผู้อาศัยหลากหลายที่เดอะโคฟ เพื่อช่วยเขาไขปริศนาของชะตาแห่งสตอรี่ก่อนที่จะสสายเกินไป หนึ่งในบรรดาผู้อาศัยที่เป็นคนแรกซึ่งคลีฟแลนด์ขอความช่วยเหลือคือคุณฟาร์เบอร์นักวิจารณ์หนังและหนังสือผู้ไร้ความสุขที่เพิ่งย้ายจากเวสท์โคสท์มายังฟิลาเดลเฟีย ฟาร์เบอร์เป็นคนอารมณ์ร้าย บ็อบ บาลาแบนนักแสดงและผู้กำกับฯ ชื่อดังกล่าว เขาเป็นที่รู้จักจากบทบาทในผลงานถากถางเรื่อง Best in Show และ A Mighty Wind รวมทั้งการหักมุมครั้งล่าสุดของเขาในภาพยนตร์ดราม่าชนะรางวัลออสการ์เรื่อง Capote เขาไม่เป็นมิตรและมีความเป็นส่วนตัวสูง เขาไม่อยากให้ใครมาเคาะประตูห้อง และเขาไม่เคยเชิญใครเข้าไปในอพาร์ตเมนท์ ฟาร์เบอร์ทำให้คลีฟแลนด์ขำ แต่คำแนะนำของเขาถูกระบายสีด้วยความเกลียดชังมนุษย์ที่ซึมซาบในท่าทีต่อโลกโดยรวม ฟาร์เบอร์บอกคลีฟแลนด์ว่า มันไม่มีเรื่องต้นแบบหลงเหลือในโลก ไม่มีอะไรใหม่แล้ว มันเป็นเรื่องเก่าที่เอามาเล่าใหม่ซ้ำแล้วซ้ำอีก บาร์บาแบนกล่าว ซินดี้ ชึงนักแสดงละครเวทีและโทรทัศน์สาว รับบทเป็น ยัง-ซูน ชอย นักศึกษาวิทยาลัยที่ตามหาฝันแบบอเมริกันภายใต้สายตาอันเข้มงวดของมารดาชาวเกาหลีของเธอ ยัง-ซูนออกไปหาทางครองโลก ชึงกล่าว เธอกล้าและไม่กลัวที่จะทดลองในมุมมองของเธอตลอดเวลา ตอนนี้เธอรู้สึกอยากแต่งตัวเหมือนบริตนีย์ สเปียร์ส แต่อารมณ์อาจเปลี่ยนเป็นอลิเซียได้ในอาทิตย์หน้า คลีฟแลนด์เลือกยัง-ซูนสำหรับรายละเอียดของนิทานก่อนนอนกับการถูกดูแลอย่างเข้มงวดจากแม่ของเธอ ยัง-ซูนยังพยายามหาคำตอบว่าเธออยากทำอะไรกับชีวิต และสิ่งที่มีความหมายกับเธอ ในนิทานก่อนนอนน้ มีแกนเรื่องของการค้นพบตัวตนที่ดีที่สุดที่บอกกับเธอ ยิ่งมีชิ้นส่วนสำหรับเรื่องราวที่เธอรวบรวมกับคลีฟแลนด์มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งอยากรู้มากเท่านั้น ชึงบอก คุณดูรี่ พ่อผู้ทุ่มเทที่มีความดึงดูดใจกับคำและปริศนาอักษรไขว้ รับบทโดยเจฟฟรีย์ ไรท์ คลีฟแลนด์กำลังมองหาผู้ไขปัญหา และคุณดูรี่ก็ออกปากที่จะช่วยเขาในการค้นหาเพื่อความเข้าใจ ไรท์เล่า เขาเป็นดาราที่โด่งดังจากภาพยนตร์การเมืองระทึกขวัญเรื่อง Syriana และเจ้าของรางวัลลูกโลกทองคำและเอ็มมี่จากบทบาทในมินิซีรีส์ของไมค์ นิโคลส์เรื่อง Angels in America ไรท์รู้สึกถึงความเกี่ยวพันอย่างมากของเรื่องในบทภาพยนตร์กับนายดูรี่และลูกชาย โจอี้ เรื่องของพ่อลูกนี้เป็นการแสดงออกถึงแนวคิดที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ซ่อนอยู่ในหนัง เขาชี้แจง มีความไร้เดียงสาและสายเลือดและความเหนือมนุษย์ที่มีอยู่ในตัวเด็กๆ เมื่อเราโตขึ้น เราต้องค้นหาเพื่อให้พบมันอีกครั้ง และเตือนตัวเองอยู่ตลอดว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของการค้นหาความเป็นมนุษย์ที่ดีที่สุดของเรา พี่ชายน้องสาววิคและแอนนา แรนอยู่ห้องเดียวกันที่เดอะโคฟ แอนนายังไม่ได้พบเป้าหมายในชีวิตเธอ ซาริต้า โชเดอรี่ (She Hate Me) เล่าถึงตัวละครของเธอ ที่สนใจกับการรักษาสตอรี่ในขณะที่คลีฟแลนด์กำลังค้นหาหนทางช่วยชีวิตเธออย่างเอาเป็นเอาตาย แอนนาตื่นเต้นกับความเปลี่ยนแปลงที่สตอรี่นำมา และโอกาสที่จะได้สนิทกับใครสักคนที่ต้องการความช่วยเหลือ นักเขียนที่ทะเยอทะยานอย่างวิค ปรารถนามานานที่จะเขียนหนังสือให้จบ ความจริงที่สร้างความรำคาญให้กับน้องสาวของเขา แอนนาเชื่อมั่นในตัววิค โชเดอรี่บอก แต่เธอถึงจุดที่ไม่อยากได้ยินเรื่องนี้อีกต่อไป เธอคิดว่า ทำไปเถอะ วิครู้สึกถึงแรงบันดาลใจที่ไม่เคยคาดคิดจากสตอรี่ ซึ่งทำนายอนาคตอันยิ่งใหญ่ให้กับเขา วิคเป็นผู้ชายที่แสนจะธรรมดาแบบคนทั่วไปที่พบว่าถ้าเขาเขียนหนังสือจบได้ มันจะเป็นแรงบันดาลใจให้กับอะไรที่ไม่ธรรมดา และจะอยู่ยืนยง แต่เขากำลังจะต้องสละชีวิตของเขาเพื่อมัน ชยามาลานเล่าถึงวิค บทบาทการแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้สร้าง นับแต่ที่ได้แสดงในผลงานเขียนบท-กำกับฯ เรื่องแรกของเขาเมื่อปี 1992 ใน Praying with Anger ผมชอบความคิดของการแสดงเป็นผู้ชายธรรมดาที่มีทางเลือกแบบนั้น เช่นเดียวกับวิคและผู้อาสัยคนอื่นๆ เร็กจี้กำลังมองหาความหมายแห่งชีวิต การค้นหาของเขาได้นำไปสู่ความสนใจกับเป้าหมายในการเพาะกายแบบไม่ธรรมดา ที่ลงเอยด้วยการมีร่างกายด้านขวาใหญ่กว่าด้านซ้ายถึง 4 นิ้วครึ่ง เร็กจี้เป็นชายที่กำลังทดลองกับตัวเอง เฟรดดี้ โรดริกูเอซกล่าว เขาเพิ่งมีผลงานแสดงในภาพยนตร์ของวูล์ฟกัง ปีเตอร์สันในเรื่อง Poseidon และเป็นที่รู้จักจากบทบาทสัปเหร่อสมบูรณ์แบบในซีรีส์ที่ได้รับรางวัลเอ็มมี่เรื่อง Six Feet Under เขาเป็นพวกรักสันโดษ เป็นมิตร แต่ผู้อาศัยคนอื่นๆ ไม่สนใจเขาอย่างจริงจัง ต้องใช้เวลาราวสามชั่วโมงต่อวันเพื่อสวมใส่อวัยวะเทียมและการแต่งหน้าให้โรดริกูเอซ เขาต้องใส่ชิ้นส่วนที่เป็นเหมือนแขนเสื้อตั้งแต่ข้อมือถึงหัวไหล่ไว้บนแขน กับขาและสะโพกเทียม อุปกรณ์จำนวนมากถูกจัดทำขึ้นจากแบบของตัวนักแสดง เนื่องจากอวัยวะเทียมแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งจะต้องถูกตัดออกจากตัวโรดริกูเอซในตอนจบการถ่ายทำของทุกวัน แมรี่ เบ็ธ เฮิร์ท นักแสดงหญิงมากความสามารถ ซึ่งมีผลงานในเรื่องล่าสุด The Exorcism of Emily Rose และ The Family Man รับบทคุณนายเบลล์ ผู้มีความรักให้กับพวกสัตว์ จนทำให้สามารถสื่อสารกับโลกที่ไม่ใช่มนุษย์รอบตัวได้ คุณนายเบลล์เห็นผู้หญิงที่มีพลังชีวิตยิ่งใหญ่ เฮิร์ทตั้งข้อสังเกต เธอรู้ว่าคลีฟแลนด์กำลังเจ็บปวดและรู้สึกว่าสัมผัสกับเขาได้ มัวรีน สเตเพิลตัน ในความเป็นนักแสดง ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนถูกสะกิดแผลได้ตลอด และฉันคิดว่ามีอะไรแบบนั้นกับคลีฟแลนด์ ถ้าเราสามาถสื่อกับคนอย่างที่คุณนายเบลล์ทำได้ เราก็จะรู้สึกถึงความเจ็บปวดและอยากจะช่วย ตรงข้ามกับความไม่ใส่ใจกับโลกที่อยู่นอกเหนือจากจอโทรทัศน์และความไม่เชื่อในเรื่องสตอรี่ คุณลีดส์มองทะลุความขยันขันแข็งของคลีฟแลนด์ พวกเขาเหมือนเป็นคนในครอบครัว บิล เออร์วิน ซึ่งมีผลงานในเรื่อง The Manchurian Candidate และ Igby Goes Down เหมือนกับคลีฟแลนด์ คุณลีดส์เจอกับความทุกข์สาหัสกับการสูญเสีย ตาปปฏิกิริยาของเขาคือการดูโทรทัศน์และขังตัวเองไว้กับหนังสือและไม่เคยออกจากห้อง ผมคิดว่าเขาออกจะอิจฉาคลีฟแลนด์ เพราะแม้ว่าคลีฟแลนด์จะบาดเจ็บ แม้เขาจะติดอ่างและไม่สบตาใคร คลีฟแลนด์ยังกล้าสู้โลก คุณลีดส์นับถือความกล้าข้อนั้นของเขา ทีมรวมดาราของเรื่อง Lady in the Water ยังรวมถึงเจเร็ด แฮร์ริส เป็นโกททีด สโมกเกอร์; จูน เคียวโกะ ลู เป็นแม่ของยัง-ซูน, คุณนายชอย; โนอาห์ เกรย์-เคบีย์ เป็นโจอี้ ดูรี่; โทวาห์ เฟลด์ชูห์ เป็น คุณนายบับชิค; และทอม มาร์ดิโรเซียนเป็นคุณบับชิค โลกแห่งเดอะโคฟ Lady in the Water ถ่ายทำทั้งเรื่องในโลเคชั่นที่ลีวิททาวน์ เพนซิลเวเนีย ประมาณ 20 ไมล์นอกเขตฟิลาเดลเฟีย ในที่ตั้งของโรงงานผลิตของเทป 3M แห่งเก่า พื้นที่ 81 เอเคอร์ทำให้มีขนาดใหญ่พอที่จะสร้างฉากหลักของภาพยนตร์ อาคารอพาร์ตเมนท์ขนาดใหญ่ที่เรียกว่าเดอะโคฟ รวมทั้งพื้นที่โกดังสำหรับพวกฉากภายใน เวิร์คช็อพ และออฟฟิศ และแทงค์น้ำขนาดมหึมา (ก่อนหน้านี้ทาง 3M เคยใช้เป็นแทงค์น้ำสำหรับไฟ) สำหรับฉากใต้น้ำ ด้วยระยะทางที่ใกล้กันของที่ตั้งของฉากในบริเวณดังกล่าว ทำให้ชยามาลานสามารถถ่ายทำ Lady in the Water ตามลำดับได้ นับแต่ที่คลีฟแลนด์แนะนำตัวเองกับคุณฟาร์เบอร์ หนังได้ถูกถ่ายทำแบบฉากต่อฉากในระหว่างที่เรื่องดำเนินไปตามสคริปท์ (ยกเว้นแต่พวกฉากใต้น้ำที่ถูกถ่ายทำในตอนท้ายของตารางการถ่าย) เดอะโคฟ อาคารอพาร์ตเมนท์รูปตัวยูสูง 5 ชั้น จำนวนห้อง 57 ห้อง ครบถ้วนด้วยสนามตรงกลาง สระว่ายน้ำ และบ้านพักที่แยกเป็นแนวเขตบนบริเวณป่าขนาดใหญ่ ถูกสร้างขึ้นจากพื้นภายใต้การควบคุมของผู้ออกแบบฝ่ายศิลป์ มาร์ติน ไชดส์ ไชดส์ เจ้าของรางวัลออสการ์จากฝีมือออกแบบฉากในเรื่อง for Shakespeare in Love ไม่เคยมาที่ฟิลาเดลเฟียและขับรถไปรอบๆ ชานเมืองเพื่อซึมซับแนวสถาปัตยกรรม ในระหว่างที่แสวงหาและปรับปรุงแนวคิดสำหรับรูปแบบของเดอะโคฟ ซึ่งชยามาลานมองไว้ว่าเป็นอาคาร ที่พักชั่วคราว ที่ผู้อาศัยทั้งหลายต่างอยู่ในช่วงชีวิตที่ไม่มั่นคง ผมพยายามจินตนาการความรู้สึกทั่วไปว่าอาคารเดอะโคฟน่าจะเป็น และผู้อาศัยที่ต่างมาจากภูมิหลังที่แตกต่างกันออกไป ในวัยและชั้นสังคมที่ต่างกัน ไชดส์ทบทวน แทนที่จะสร้างอาคารที่เป็นรูปแบบสถาปัตยกรรมที่ล้อมรอบ (อย่างบรรยากาศที่ควรมีแนวอาคารกอธิค เป็นต้น) ไชด์สและชยามาลานาตั้งใจเลือกรูปแบบที่ไม่จำกัดว่าเป็นแบบไหนให้กับเดอะโคฟ แบบที่จะทำให้เดามีออกถึงโลกที่มีอยู่ร่วมกันภายในหรือเรื่องราวประหลาดที่จะเกิดขึ้น เราตกลงใจที่จะสร้างอาคารที่ ว่างเปล่า อย่างที่จะไม่บ่งบอกตัวตนโดยตัวละครที่อยู่ในนั้น ไชด์สอธิบาย ในความรู้สึกที่ว่ามันเป็นหน้ากระดาษเปล่าที่จะใช้เขียนเรื่องลงไปได้ แบบจำลองตามสัดส่วนถูกทำขึ้นสำหรับการออกแบบบริเวณที่พักอาศัย ซึ่งเขาและทีมงานได้ตั้งไว้ตามแนวทางที่ตัวอาคารของ 3M ที่ซึ่งฉากขาดยักษ์จะถูกสร้างขึ้น จากนั้นพวกเขาคำนวณการตกกระทบของแสงแดดบนตัวอาคารในหลายๆ มุม ใช้แผนภาพในคอมพิวเตอร์เพื่อกำหนดเส้นโคจรของดวงอาทิตย์ และการเปลี่ยนของแสงที่สาดลงบนตึก ไชด์สต้องกำหนดตำแหน่งที่ดีที่สุดและสร้างอาคารรูปเกือกม้า โดยมีด้าน ปลายข้างที่เปิด หันหน้าไปทางด้านที่เป็นบริเวณป่า ทีมงานศิลป์และก่อสร้างได้สร้างและตกแต่งคอมเพล็กซ์ในเวลาเจ็ดสัปดาห์ เก้ายูนิตถูก สร้างขึ้น และตกแต่งโดยสมบูรณ์ให้เป็นที่พักอาศัยของตัวละครหลักของภาพยนตร์ ตัวคอมเพล็กซ์มีครบทุกอย่างเว้นแต่ท่อน้ำกับระบบทำความร้อน ผู้อำนวยการสร้างแซม เมอร์เซอร์บอก ที่จริงเดอะโคฟนั้นสมจริงมาก ในระหว่างการถ่ายทำได้มีการออกจดหมายเวียนให้กับทีมดาราและนักแสดงเพื่อเตือนว่า : กรุณาอย่าใช้อ่างล้างมือและ/หรือห้องน้ำในห้องชุดอพาร์ตเมนท์ มันอาจดูเหมือนจริงแต่ไม่ใช่! ตามเนื้อเรื่องอพาร์ตเมนท์แต่ละห้องเป็นจักรวาลขนาดเล็กในตัวมันเอง ซึ่งไม่เพียงสะท้อนถึงตัวละครผู้อาศัย แต่การที่เขาหรือเธอสื่อสารกับโลกภายนอก จากความอบอุ่นและเป็นแบบแผนของบ้านคุณนายชอย จนถึงสัมผัสการเรียนรู้และสันโดษของความเป็นอยู่ในโลกหนังสือของคุณสีดส์ และสิ่งแวดล้อมที่อบอุ่น เป็นมิตรกับสัตว์ของคุณนายเบลล? หรืออพาร์ตเมนท์ที่ซึมเซาไร้แบบแผนของสโมกเกอร์ ไชด์สและแผนกศิลป์ของเขาเติมเต็มให้กับที่พักของพวกผู้อาศัย สมาชิกดาราหลายคนให้ความเห็นว่าพวกเขาคุ้นเคยอย่างมาก และผูกพันกับเหล่าตัวละครเมื่อได้ก้าวเท้าเข้าไปในอพาร์ตเมนท์ของพวกเขา ทำให้มีปฏิกิริยาที่มีผลต่ออวัยวะภายในมากกว่าคนอืนท์ของสโมกเกอร์เป็นครั้งแรก มันดูเหมือนกับมีใครอ้วกใส่กำแพงเอาไว้เลย การตกแต่งภายในของบ้านพักของคลีฟแลนด์ถูกสร้างขึ้นบนสเตจ รวมทั้งใช้งานจริงโดยไม่ระบุแต่อย่างใด ในบ้านพักของคลีฟแลนด์เราไม่อยากให้มีเรื่องอดีตอยู่ เพราะเขาเก็บอดีตซุกเอาไว้และไม่เคยพูดถึงมันเลย ไชด์สเล่าถึงสิ่งแวดล้อมที่เรียบง่ายของผู้ดูแล มันมีของเก่าๆ อยู่ด้วย แต่พูดง่ายๆ อาจเป็นของที่ผู้ดูแลคนเก่าทิ้งเอาไว้ อย่างพวกตู้เก็บเอกสาร ไม่มีอะไรให้รู้จักคลีฟแลนด์ นอกจากจะเป็นคนสอดรู้อย่างสตอรี่ อพาร์ตเมนท์ของวิคกับแอนนาก็ถูกสร้างขึ้นเป็นฉากภายในเช่นกัน เช่นเดียวกับห้องจดหมาย ห้องซักรีด และทางเดินชั้นใต้ดินของเดอะโคฟ ฉากเหล่านี้ถูกสร้างในมิติที่เท่ากับของจริง โดยไม่ใช้วัสดุประเภท กำแพงบินได้ ที่ใช้กันทั่วไปสำหรับฉากภายใน เพื่อให้ตรงกับความต้องการของชยามาลานในความสมจริง สำหรับฉากสำคัญที่เกิดขึ้นในห้องจดหมาย มีนักแสดงจำนวน 20 คนที่ชุมนุมกันอยู่ในฉากขนาดเล็กจิ๋วร่วมกับทีมงานและอุปกรณ์ถ่ายทำ ในการออกแบบโพรงลับของสตอรี่ใต้สระว่ายน้ำ ฉากถูกสร้างขึ้นและใส่ลงไปให้จมน้ำในแทงค์ขนาดยักษ์เพื่อถ่ายทำ ไชด์สใช้ข้อมูลจากคำพูดที่สตอรี่เล่าให้คลีฟแลนด์ฟังตอนที่เธอมาที่บ้านพักของเขาเป็นครั้งแรก สตอรี่บอกคลีฟแลนด์ว่าเขามีโซฟาที่สวยมาก แต่ที่จริงมันแสนจะธรรมดา ผู้ออกแบบกล่าว ผมได้ความคิดที่สตอรี่คิดว่าเดอะโคฟเป็นสถานที่พิเศษ เธอจึงตัดสินใจสร้างบางสิ่งที่ดูเหมือนเป็นบ้านที่เธอทำให้ตัวเอง โพรงของสตอรี่เป็นที่ซ่อนสิ่งมีค่าอันแวววาวที่เธอเก็บสะสมในระหว่างการมาอยู่ของเธอ เธอติดใจของที่แวววาวแต่ไม่รู้ถึงมูลค่าของมัน ไชด์สบอก เพราะอย่างนั้นท่ามกลางเพชรพลอยจึงมีกระป๋องน้ำอัดลมบุบบี้และชิ้นส่วนกระดาษฟอยล์จากกระถางกล้วยไม้ของคุณนายชอย สระว่ายน้ำไม่ได้เป็นเพียงทางไปมาหาสู่โลกมนุษย์ของสตอรี่ แต่ยังเป็นแกนกลางระหว่างแนวกั้นที่แข็งแรงของบริเวณอพาร์ตเมนท์ โลกองค์ประกอบที่กำลังเริ่มจะลุกล้ำเข้ามา และความลึกลับแห่งบ้านในนิทานของสตอรี่ สระว่ายน้ำอยู่ตรงจุดที่โลกต่างๆ มาบรรจบกัน ไชด์สตั้งข้อสังเกต ด้านหนึ่งเรามีตึกที่มนุษย์สร้างขึ้น อีกด้านหนึ่งเรามีธรรมชาติในรูปแบบของป่า ข้างใต้เรามีโลกของสตอรี่ ดังนั้นสระว่ายน้ำจึงอยู่ในใจกลางของตึกที่ซึ่งทุกโลกมาบรรจบ หลังจากการก่อสร้าง สระว่ายน้ำได้รับการทาสีเป็นชั้นๆ เพื่อเพิ่มความลึกลับ เริ่มต้นจากฟ้าอ่อนตรงขอบบน และเข้มขึ้นเป็นน้ำเงินเข้มตรงก้นสระ ความชื่นชอบอย่างมากของชยามาลานและไชด์สได้เพิ่มรายละเอียดของตะแกรงข้างสระขึ้นมา ซึ่งใช้ตามแบบของตะแกรงปิดท่อระบายน้ำในฉากสำคัญจากหนังระทึกขวัญคลาสสิคอัลเฟรด ฮิทช์ค็อก เรื่อง Strangers on a Train ซึ่งตัวละครทำหลักฐานชิ้นสำคัญหล่นลงไปในท่อน้ำทิ้งโดนไม่ได้ตั้งใ