Amazon เตรียมซื้อหุ้น Globalstar ส่วนของ Apple แต่ฟีเจอร์ดาวเทียม iPhone ยังใช้ได้

Amazon เดินหน้าแผนซื้อกิจการ Globalstar ผู้ให้บริการดาวเทียมที่อยู่เบื้องหลังฟีเจอร์ดาวเทียมของ iPhone โดยเอกสารล่าสุดที่ยื่นต่อหน่วยงานกำกับดูแลในสหรัฐฯ ระบุว่า Amazon จะเข้าถือหุ้นส่วนที่ Apple เคยถืออยู่ใน Globalstar ด้วย

ประเด็นนี้ทำให้หลายคนสงสัยว่า ฟีเจอร์อย่าง Emergency SOS via satellite, Messages via satellite, Find My via satellite และ Roadside Assistance via satellite บน iPhone จะได้รับผลกระทบหรือไม่ คำตอบเบื้องต้นคือ ยังไม่กระทบการใช้งานของผู้ใช้ เพราะ Amazon และ Apple มีข้อตกลงใหม่ให้ Amazon Leo เข้ามาสนับสนุนบริการดาวเทียมสำหรับ iPhone และ Apple Watch รุ่นที่รองรับต่อไป 

Amazon ประกาศดีลซื้อ Globalstar มูลค่าราว 11.57 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเสริมธุรกิจดาวเทียมวงโคจรต่ำ หรือ LEO ภายใต้ชื่อ Amazon Leo ซึ่งเป็นโครงการที่ต่อยอดจาก Project Kuiper เดิม โดยเป้าหมายคือการให้บริการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตและการสื่อสารตรงถึงอุปกรณ์ หรือ Direct-to-Device ในพื้นที่ที่เครือข่ายมือถือปกติเข้าไม่ถึง และ Globalstar มีทั้งโครงข่ายดาวเทียม ใบอนุญาตคลื่นความถี่ และประสบการณ์ด้านบริการสื่อสารผ่านดาวเทียมอยู่แล้ว การซื้อกิจการครั้งนี้จึงช่วยให้ Amazon เร่งแผนบริการดาวเทียมสำหรับอุปกรณ์พกพาได้เร็วขึ้น และวางตัวแข่งกับ Starlink ของ SpaceX ในระยะยาว

ก่อนหน้านี้ Apple มีข้อตกลงกับ Globalstar เพื่อรองรับฟีเจอร์ดาวเทียมบน iPhone โดยในปี 2024 Apple ขยายเงินลงทุนกับ Globalstar เป็นราว 1.1 พันล้านดอลลาร์ และเข้าถือหุ้นประมาณ 20% ในรูปแบบหุ้น Class B จำนวน 400,000 หุ้น ตามรายงานของ 9to5Mac  ล่าสุดเอกสารที่ Amazon และ Globalstar ยื่นต่อ FCC ระบุว่า หลังดีลซื้อกิจการเดินหน้าตามขั้นตอน Amazon จะเข้าถือหุ้นและสิทธิออกเสียง 20% ของ Apple ใน Globalstar ผ่านบริษัทที่ตั้งขึ้นมาเพื่อดีลนี้ นั่นหมายความว่า Apple จะไม่ได้ถือหุ้นส่วนดังกล่าวต่อไปหลังดีลเสร็จสมบูรณ์ 

ฟีเจอร์ดาวเทียมบน iPhone ยังไม่หายไปไหน

สิ่งที่ผู้ใช้ iPhone ต้องรู้คือ แม้โครงสร้างผู้ถือหุ้นของ Globalstar จะเปลี่ยนไป แต่ฟีเจอร์ดาวเทียมของ Apple จะยังคงได้รับการสนับสนุนต่อไป โดย Amazon ระบุชัดเจนว่าได้ทำข้อตกลงกับ Apple เพื่อให้ Amazon Leo สนับสนุนบริการดาวเทียมสำหรับ iPhone และ Apple Watch รุ่นที่รองรับ ทั้งในฟีเจอร์ฉุกเฉิน การส่งข้อความ การแชร์ตำแหน่ง และบริการช่วยเหลือบนท้องถนน

Apple เองก็ให้ข้อมูลว่า การทำงานร่วมกับ Amazon Leo จะช่วยให้ผู้ใช้ยังเข้าถึงบริการดาวเทียมสำคัญที่พึ่งพาอยู่ได้ต่อเนื่อง โดยเฉพาะ Emergency SOS via satellite ซึ่งเป็นหนึ่งในฟีเจอร์ด้านความปลอดภัยที่ Apple ผลักดันมาตั้งแต่ iPhone 14 Series 

Amazon Leo Direct-to-Device จะเริ่มจริงจังในปี 2028

Amazon ระบุว่า ตั้งแต่ปี 2028 เป็นต้นไป Amazon Leo จะเริ่มติดตั้งระบบดาวเทียม Direct-to-Device รุ่นใหม่ของตัวเอง ซึ่งจะช่วยให้สมาร์ตโฟนและอุปกรณ์เซลลูลาร์สามารถเชื่อมต่อกับดาวเทียมได้โดยตรง และรองรับบริการที่มากกว่าแค่ข้อความ เช่น เสียง ข้อมูล และการสื่อสารที่ซับซ้อนขึ้น 

แนวทางนี้ทำให้ Amazon มีโอกาสขยายบริการดาวเทียมไปไกลกว่าอุปกรณ์ของ Apple และอาจจับมือกับผู้ให้บริการเครือข่ายมือถือรายอื่นในอนาคต เพื่อเติมเต็มพื้นที่อับสัญญาณทั่วโลก

ดังนั้นการที่ Amazon จะเข้าซื้อหุ้น Globalstar ส่วนที่ Apple เคยถืออยู่ 20% เป็นส่วนหนึ่งของดีลใหญ่ที่ Amazon ต้องการเร่งพัฒนาเครือข่ายดาวเทียม Amazon Leo และบริการ Direct-to-Device เพื่อแข่งขันในตลาดการสื่อสารผ่านดาวเทียม

ทั้งนี้การเข้าซื้อหุ้นดังกล่าว ไม่น่าเป็นที่กังวลของผู้ใช้ iPhone และ Apple Watch ตอนนี้ยังไม่ต้องกังวล เพราะ Amazon และ Apple มีข้อตกลงให้บริการดาวเทียมของ Apple ทำงานต่อไปได้ตามเดิม และในระยะยาวอาจมีโอกาสได้เห็นฟีเจอร์ดาวเทียมที่ครอบคลุมและทำได้มากขึ้นกว่าเดิมเมื่อเครือข่าย Amazon Leo พร้อมใช้งานเต็มรูปแบบ