Apple ซุ่มพัฒนาให้ iPhone ส่งรูปผ่านดาวเทียมได้

Mark Gurman แห่งสำนักข่าว Bloomberg รายงานในจดหมายข่าว "Power On" ฉบับล่าสุดว่า Apple กำลังซุ่มพัฒนาฟีเจอร์การเชื่อมต่อดาวเทียมเจเนอเรชันถัดไปสำหรับ iPhone ซึ่งจะยกระดับความสามารถให้ไปไกลกว่าแค่ "Emergency SOS" ที่เราใช้กันในปัจจุบัน โดยมีไฮไลต์สำคัญคือการเปิด API ให้นักพัฒนาภายนอกใช้งาน และการรองรับ 5G NTN

5 ฟีเจอร์ใหม่ที่มีการเปิดเผยจากข่าวลือ

Satellite API Framework for Third-Party Apps 

การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดสำหรับวงการ IT และนักพัฒนา Apple วางแผนที่จะเปิด API ที่จะอนุญาตให้นักพัฒนาแอปภายนอก (Third-party) สามารถ ผนวกการเชื่อมต่อดาวเทียมเข้าไปในแอปของตนเองได้

แม้จะยังไม่มีรายละเอียดว่า API จะทำอะไรได้บ้าง หรือมีข้อจำกัดอย่างไร แต่ Gurman ตั้งข้อสังเกตว่าไม่ใช่ทุกบริการที่จะเข้ากันได้ การเปิด API นี้จะปลดล็อกความเป็นไปได้ใหม่ๆ ให้กับแอปที่ต้องการการเชื่อมต่อในพื้นที่อับสัญญาณอย่างแท้จริง

Satellite over 5G (5G NTN Support)

นอกจากนี้ Apple กำลังพัฒนาการรองรับ 5G NTN (Non-Terrestrial Networks) ซึ่งเป็นมาตรฐานที่อนุญาตให้เสาสัญญาณมือถือภาคพื้นดิน (Cell Towers) สามารถใช้การเชื่อมต่อดาวเทียมเพื่อขยายความครอบคลุมของสัญญาณได้

นี่ไม่ใช่แค่การที่ "iPhone คุยกับดาวเทียม" แต่เป็นการที่ "เสาสัญญาณคุยกับดาวเทียม" เพื่อให้บริการ 5G ในพื้นที่ห่างไกลที่ไฟเบอร์ออปติกเข้าไม่ถึง

Natural Usage 

หนึ่งในข้อจำกัดที่ท้าทายที่สุดของเทคโนโลยีดาวเทียมในปัจจุบันคือ "Line of Sight" (ต้องอยู่ในที่โล่งและชี้อุปกรณ์ไปยังท้องฟ้า)

Gurman รายงานว่า Apple กำลังพัฒนาให้ฟีเจอร์ใหม่นี้สามารถทำงานได้จาก สภาพแวดล้อมในอาคาร (Indoors) โดยที่ผู้ใช้ไม่จำเป็นต้องพยายามชี้อุปกรณ์หาท้องฟ้าอีกต่อไป ซึ่งถือเป็นการก้าวกระโดดทางเทคนิคครั้งใหญ่

 Apple Maps และ Photos via Satellite

เพื่อโชว์เคสความสามารถใหม่ Apple กำลังพัฒนาฟีเจอร์ในแอปของตัวเองด้วย ได้แก่

• Apple Maps via Satellite รองรับการนำทางใน Apple Maps โดยไม่ต้องใช้สัญญาณเซลลูลาร์หรือ Wi-Fi
• Photos in Messages via Satellite: รองรับการส่ง "รูปภาพ" ผ่านแอป Messages โดยใช้การเชื่อมต่อดาวเทียม (อัปเกรดจากปัจจุบันที่ส่งได้เฉพาะข้อความ SOS)

 

ข้อจำกัด และโมเดลธุรกิจในอนาคต

Gurman ย้ำว่า ในปัจจุบัน Apple ยังไม่มีแผนที่จะเปิดให้ โทรศัพท์ (Phone calls), วิดีโอคอล, หรือการท่องเว็บ (Web browsing) ผ่านดาวเทียม

ในแง่ของโมเดลธุรกิจ ปัจจุบันฟีเจอร์ดาวเทียมของ Apple เปิดให้ใช้งานฟรี แต่ในอนาคตสำหรับฟีเจอร์ที่ "แอดวานซ์" ขึ้น Apple วางแผนที่จะให้ลูกค้า จ่ายเงินตรงให้กับผู้ให้บริการดาวเทียม (Satellite Carriers) Apple ยังได้มีการพูดคุยถึงการสร้างตัวเลือกแบบชำระเงินเพื่อขยายการเชื่อมต่อร่วมกับบริษัทอย่าง SpaceX

แม้ Apple จะเคยหารือเกี่ยวกับการให้บริการดาวเทียมของตนเอง แต่ก็มีความกังวลภายในว่า Apple "ไม่ควรทำตัวเป็นผู้ให้บริการเครือข่าย (Carrier)" ทำให้แนวคิดนั้นถูกพับไป

ฟีเจอร์ใหม่เหล่านี้จำเป็นต้องมีการอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐานของ Globalstar ซึ่งเป็นพาร์ทเนอร์ดาวเทียมปัจจุบันที่ Apple ช่วยสนับสนุนทางการเงิน

และสุดท้าย Gurman ทิ้งท้ายบทวิเคราะห์ไว้อย่างน่าสนใจว่า หากในอนาคต SpaceX เข้าซื้อกิจการ Globalstar การอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นเหล่านี้อาจเกิดขึ้นได้รวดเร็วยิ่งขึ้น