นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างหุ่นยนต์แมลงด้วยการพิมพ์ 3 มิติได้อย่างรวดเร็วและราคาถูก

นักวิจัยของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานดิเอโกได้คิดค้นวิธีในการสร้างหุ่นยนต์ที่มีความยืดหยุ่นเหมือนแมลงด้วยการพิมพ์ 3 มิติที่ราคาถูก รวดเร็ว และไม่ต้องใช้อุปกรณ์แปลกใหม่ เพราะเป็นการพิมพ์ 3 มิติวัสดุที่แข็งแกร่งลงบนแผ่นโพลีคาร์บอเนตที่มีความยืดหยุ่นและบางให้เป็นระบบโครงกระดูกของแมลง ซึ่งจะเหมือนแมลงอย่างมากด้วยการเพิ่มความแข็งแกร่งในเฉพาะพื้นที่ที่เจาะจงเท่านั้น การสร้างมีแนวคิดที่แตกต่างจากการสร้างหุ่นยนต์แบบนุ่ม (Soft robots) ทั่วไปที่จะมีคุณสมบัติความอ่อนนุ่มผนวกติดอยู่บนลำตัวที่แข็งแกร่ง

หนึ่งชิ้นส่วนของโครงกระดูกแมลงที่ยืดหยุ่นจะใช้เวลาพิมพ์ประมาณ 10 นาทีและมีต้นทุนน้อยกว่า 1 USD การพิมพ์และการประกอบให้เป็นหุ่นยนต์ที่สมบูรณ์พร้อมใช้งานจะใช้เวลาไม่ถึง 2 ชั่วโมง ดูเหมือนว่าพลังการประมวลผล เซ็นเซอร์ และแบตเตอรีจะเป็นส่วนที่แพงที่สุด

เป้าหมายสูงสุดของการวิจัยนี้ คือ เป็นการสร้างกระบวนการประกอบหุ่นยนต์โครงกระดูกที่ยืดหยุ่นด้วยการพิมพ์โดยไม่ต้องใช้มือมนุษย์มาช่วยประกอบ กลุ่มของหุ่นยนต์ขนาดเล็กที่ช่วยรุมกันทำงานสามารถทำงานได้มากเท่ากับหุ่นยนต์ตัวใหญ่ตัวเดียวและมีความเสี่ยงที่น้อยกว่า