Bungie วุ่น! ปมลอกเลียนงานอาร์ต "Marathon" กระทบขวัญทีม, แผนการตลาดป่วน

เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในสตูดิโอ Bungie หลังศิลปินนาม ANTIREAL ออกมากล่าวหาว่าเกมยิงสกัดกั้น (extraction shooter) ตัวใหม่ที่กำลังพัฒนาอย่าง Marathon ได้ลอกเลียนผลงานของเธอตั้งแต่ปี 2017 ซึ่งเริ่มมีการพัฒนาเกมตั้งแต่ปี 2018 Bungie ออกมายอมรับถึงการลอกเลียนดังกล่าว โดยอ้างว่าเป็นฝีมือของอดีตศิลปินคนหนึ่ง

และสัญญาว่าจะดำเนินการแก้ไข แต่เรื่องราวดังกล่าวกลับได้รับความสนใจอย่างมากจากสื่อเกมและสตรีมเมอร์ จนทำให้กระแสเชิงบวกเกี่ยวกับสุนทรียภาพของเกมที่เคยมีมานั้นมลายหายไป

สถานการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากช่วงเวลาที่ไม่สู้ดีนักสำหรับ Marathon ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เริ่มจากการเปิดตัวเกมเพลย์ และตามมาด้วย Closed Alpha ซึ่งทั้งสองอย่างได้รับเสียงตอบรับที่ค่อนข้างผสมปนเปไปจนถึงเชิงลบเสียส่วนใหญ่ การถ่ายทอดสดเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาได้กล่าวถึงทั้งประเด็นการลอกเลียนงานศิลป์และข้อเสนอแนะจาก Alpha ซึ่งกลายเป็นช่วงเวลาที่อึดอัดที่สุดเท่าที่ผู้เขียนเคยเห็นจากสตูดิโอแห่งนี้

ผู้เขียนได้พูดคุยกับพนักงานปัจจุบันและอดีตเกี่ยวกับคำแก้ตัวของ Bungie สำหรับการขโมยงานศิลป์, ขวัญกำลังใจในสตูดิโอ, ความเป็นไปได้ที่จะมีการเลื่อนการวางจำหน่าย และการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญบางประการเกี่ยวกับการนำเสนอและการทดสอบเล่นเกมที่จะเกิดขึ้น 

ในคำอธิบายต่อสาธารณะเกี่ยวกับการขโมยงานศิลป์ ซึ่งอ้างว่าเป็นฝีมือของอดีตพนักงานที่กระทำในปี 2020 เป็นคำอธิบายเดียวกันกับที่ถูกใช้ภายใน Bungie ในหมู่พนักงานทั่วไป

ขณะนี้ทีมกฎหมายของ Sony และ Bungie กำลังดำเนินการตรวจสอบเรื่องนี้ และคาดว่าคงไม่มีข้อมูลใหม่ๆ มากนักในขณะที่เรื่องราวยังคงดำเนินต่อไป ยังไม่ชัดเจนว่าการ "ตรวจสอบ" ทรัพย์สินเพื่อลบหรือค้นหาการลอกเลียนเพิ่มเติมจะใช้เวลานานเท่าใด เนื่องจากเป็นกระบวนการที่กว้างขวางมาก จนทำให้ Bungie ไม่ได้แสดงฟุตเทจใดๆ เลยในการถ่ายทอดสดล่าสุด

ขวัญกำลังใจของพนักงานในทุกแผนกกำลัง "ตกต่ำอย่างรวดเร็ว" และ "บรรยากาศไม่เคยแย่เท่านี้มาก่อน" ทุกคนมีความกังวลเหมือนกันว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับ Bungie ในฐานะสตูดิโอ หาก Marathon "แป้ก" ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถแบกรับได้

ภายในสตูดิโอยังไม่มีแม้แต่คำใบ้หรือเรื่องตลกเกี่ยวกับการเลื่อนกำหนดวางจำหน่ายในเดือนกันยายน อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้อย่างยิ่ง หากไม่พูดว่าน่าจะเป็นไปได้ ที่การพูดคุยเหล่านั้นกำลังเกิดขึ้นเป็นการส่วนตัวระหว่างผู้บริหารระดับสูงของ Sony และ Bungie ยังไม่ชัดเจนว่าแผนการเปิดตัวเกมใน "สภาพแวดล้อมที่เป็นศัตรูอย่างชัดเจน" ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้จะเป็นอย่างไร หรือจะพลิกสถานการณ์นี้ได้อย่างไร

มีการเปลี่ยนแปลงแผนในอนาคตบางอย่างเกิดขึ้นแล้ว ก่อนที่จะเกิดเรื่องการลอกเลียนงานศิลป์ครั้งใหม่นี้ ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากปฏิกิริยาต่อฟุตเทจเกมเพลย์และ Closed Alpha ที่ผ่านมา

เมื่อต้นเดือนนี้ Bungie ได้ยกเลิกแผนการตลาดหลักสำหรับ Marathon ซึ่งเดิมทีจะมีการปล่อยตัวอย่างใหม่ในเดือนมิถุนายนพร้อมกับการเปิดให้สั่งซื้อล่วงหน้า ตอนนี้แคมเปญทั้งหมดจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงใหม่

และในรูปแบบของ Public Beta ที่มีการโปรโมทอย่างหนักในเดือนสิงหาคม อาจถูกเปลี่ยนเป็น "แผนงานการทดสอบเล่นสาธารณะ" โดยยังไม่มีรายละเอียดที่ชัดเจน นี่จะเป็นไปในแนวทางเดียวกับที่ Bungie กล่าวถึงโอกาสในการเล่นเกมหลายครั้งก่อนเปิดตัว แทนที่จะเป็นการ Beta ที่กำลังจะมาถึงเพียงอย่างเดียว

เดิมที Marathon ได้รับการนำเสนอโดยผู้บริหารระดับสูงของ Bungie ที่มี "ประสบการณ์ยาวนาน" และย้อนกลับไปเมื่อห้าปีที่แล้ว นักพัฒนาก็เคยบอกพวกเขาแล้วว่าอะไรจะใช้ได้ผลและอะไรจะไม่ได้ผล แต่พวกเขามักถูกเพิกเฉย หลายคนเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าเกมจำเป็นต้องมีองค์ประกอบ PvE บางอย่าง

ทั้งหมดนี้ ไม่ว่าจะเป็นการตรวจสอบทรัพย์สินที่จำเป็น, แคมเปญการตลาดที่ต้องปรับปรุงใหม่ และแผนการทดสอบเล่นที่เปลี่ยนแปลงไป ล้วนบ่งชี้ถึงเกมที่ไม่ได้จะวางจำหน่ายในอีกสี่เดือนข้างหน้า หรืออย่างน้อยที่สุดก็ไม่ควรเป็นเช่นนั้น แม้ว่าจะยังไม่มีสัญญาณบ่งบอกถึงเรื่องนั้นก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ในจุดนี้ อาจเป็นกรณีที่อีก 3, 6 หรือ 12 เดือนก็ไม่สามารถแก้ไขสิ่งที่ผิดพลาดของเกมได้ ซึ่งไม่ใช่แค่เรื่องการนำเสนอและการทดสอบเล่นเท่านั้น แต่สำหรับหลายๆ คน มันคือแนวคิดหลักที่น่าสงสัยซึ่งห่อหุ้มด้วยสุนทรียภาพที่ยอดเยี่ยม แต่ตอนนี้พวกเขาสูญเสียจุดที่เคยเป็นข้อดีนั้นไปแล้วเช่นกัน