ไขความลับต้นกำเนิดนก! นักวิทย์จีนค้นพบ "ไดโนเสาร์มีขน" สายพันธุ์ใหม่ อายุ 120 ล้านปี

นักวิทย์จีนค้นพบ 'ไดโนเสาร์มีขน' สายพันธุ์ใหม่ หวังช่วยไขปมวิวัฒนาการบินได้

สำนักข่าวซินหัว (Xinhua) รายงานการค้นพบครั้งสำคัญในแวดวงบรรพชีวินวิทยา เมื่อทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวจีนประสบความสำเร็จในการจำแนกไดโนเสาร์มีขนสายพันธุ์ใหม่ จากซากฟอสซิลสภาพสมบูรณ์ยอดเยี่ยมที่ถูกขุดพบในมณฑลเหลียวหนิง ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศจีน โดยตัวฟอสซิลมีอายุเก่าแก่ราว 120 ล้านปี และยังมีร่องรอยของแผงขนปรากฏอยู่รอบโครงกระดูกอย่างชัดเจน นับเป็นหลักฐานทางกายภาพชิ้นสำคัญที่จะช่วยไขปริศนาการเปลี่ยนผ่านและวิวัฒนาการของสัตว์เลื้อยคลานสู่สัตว์ปีกในปัจจุบัน

กางโครงสร้างสัณฐานวิทยา เผยลักษณะเด่น "ขนหางพัดคล้ายนกยูง"

ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ระบุว่า ไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่นี้จัดอยู่ในกลุ่ม "เพนนาแรปทอแรน" (Pennaraptoran) ซึ่งเป็นกลุ่มไดโนเสาร์ที่มีความใกล้ชิดกับนก จุดเด่นที่สร้างความตะลึงให้แก่ทีมนักวิจัยคือ มันมีขนเท้าขนาดใหญ่และขนหางยาวแผ่ออกเป็นรูปพัดอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยมีขนหางเรียงรายหนาแน่นราว 16 เส้น คล้ายคลึงกับแพนหางของนกยูงในยุคปัจจุบัน

จากการจำแนกโครงสร้างทางกายภาพ ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้จัดให้ไดโนเสาร์สายพันธุ์นี้อยู่ในวงศ์ "โดรเมโอซอริเด" (Dromaeosaurid) ของกลุ่มไดโนเสาร์กินเนื้อเทโรพอด (Theropod) ซึ่งส่งผลให้มันมีสถานะเป็นญาติสนิทกับไดโนเสาร์นักล่าชื่อดังอย่าง เวโลซิแรปเตอร์ (Velociraptor) และไดโนเสาร์สี่ปีกอย่าง ไมโครแรปเตอร์ (Microraptor)

ลักษณะลูกผสมที่ไม่เคยพบมาก่อน กุญแจดอกสำคัญสู่ปริศนาเวหา

ทีมนักวิทยาศาสตร์ระบุว่า การผสมผสานทางสัณฐานวิทยาของไดโนเสาร์ตัวนี้มีความพิเศษและน่าทึ่งมาก เนื่องจากมันมีทั้ง "ขนปีกคู่หน้าขนาดใหญ่" ควบคู่ไปกับ "ขนเท้า" และ "ขนหาง" ที่พัฒนาขึ้นมาอย่างสมบูรณ์พร้อมๆ กัน ซึ่งเป็นลักษณะทางกายภาพที่ไม่เคยปรากฏในไดโนเสาร์ตระกูลมีขนตัวใดมาก่อนในประวัติศาสตร์ การค้นพบนี้จึงเปรียบเสมือนจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่จะช่วยให้นักวิจัยสามารถแกะรอยการทำงานของร่างกายในการฝึกบิน และเข้าใจถึงต้นกำเนิดการบินของนกยุคปัจจุบันได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

ตั้งชื่อเกียรติยศ "ฉางโจวซอรัส ซิเนนซิส" บูรณาการวิทย์สู่การท่องเที่ยว

ศาสตราจารย์ สวีซิง (Xu Xing) ผู้นำทีมวิจัยและนักวิชาการชื่อดังจากสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน (CAS) ได้ประกาศตั้งชื่อไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่อย่างเป็นทางการว่า "ฉางโจวซอรัส ซิเนนซิส" (Changzhousaurus sinensis)

การตั้งชื่อดังกล่าวจัดทำขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เมืองฉางโจว ในมณฑลเจียงซู ทางตะวันออกของจีน ซึ่งเป็นเมืองที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในการผลักดันและบูรณาการการเผยแพร่ความรู้ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับไดโนเสาร์ ให้เข้ากับการท่องเที่ยวเชิงสร้างสรรค์และวัฒนธรรมมาอย่างยาวนาน โดยการค้นพบครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะเปิดศักราชใหม่ให้แก่การศึกษาโลกล้านปี แต่ยังสร้างความตื่นตัวให้แก่แวดวงประวัติศาสตร์ธรรมชาติทั่วโลกอีกด้วย