Soft Power ของแท้! "อาหารไทย" บุกเมืองใหม่สยงอัน ยึดแชมป์อาหารยอดนิยมในจีน

สายสัมพันธ์สองแผ่นดิน รสชาติอาหารไทย บุกเขตเมืองใหม่ "สยงอัน" ของจีน

อาหารไทยกำลังกลายเป็นอีกหนึ่งสะพานเชื่อมวัฒนธรรมระหว่างไทยและจีน โดยเฉพาะในเขตใหม่สยงอัน มณฑลเหอเป่ย ทางตอนเหนือของจีน ซึ่งซินหัวรายงานว่า หวังจื่อเย่ หญิงจีนวัย 35 ปี ได้ก่อตั้งร้านอาหารไทยแห่งแรกของพื้นที่นี้ ภายใต้ชื่อ “ปั้งปั้ง ร้านอาหารและบาร์สไตล์ไทย”

ร้านดังกล่าวมีเมนูเด่นอย่างต้มยำกุ้ง ข้าวกะเพรา ไก่ทอด และข้าวเหนียวมะม่วง โดยหวังตั้งใจนำรสชาติอาหารไทยที่ใกล้เคียงต้นตำรับไปสู่เมืองใหม่ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว และมีความต้องการด้านอาหารที่หลากหลายมากขึ้น

จากเซี่ยงไฮ้สู่สยงอัน จุดเริ่มต้นร้านอาหารไทยแห่งแรก

หวังจื่อเย่เป็นชาวเมืองเป่าติ้ง มณฑลเหอเป่ย ก่อนหน้านี้เธอเคยทำงานอยู่ที่นครเซี่ยงไฮ้ ต่อมาจึงย้ายมายังเขตใหม่สยงอันพร้อมสามี และเปิดบาร์สไตล์อเมริกันขนาดเล็กเมื่อปี 2023 ก่อนจะเริ่มเปิดร้านอาหารไทยในปี 2024

เธอมองว่าสยงอันเป็น “เมืองแห่งอนาคต” ของจีน เพราะเต็มไปด้วยคนรุ่นใหม่ ผู้ประกอบการ และผู้มีความฝันจากหลายพื้นที่ จึงเป็นพื้นที่แห่งโอกาสสำหรับคนที่อยากเริ่มต้นธุรกิจใหม่

หลงรักอาหารไทยจากการเดินทางและการเรียนรู้ที่เชียงใหม่

ระหว่างทำงานที่เซี่ยงไฮ้ หวังชื่นชอบอาหารไทยเป็นพิเศษ และเดินทางไปเที่ยวประเทศไทยอยู่หลายครั้ง เธอเคยเรียนรู้การทำอาหารไทยจากคู่สามีภรรยาชาวเชียงใหม่ จนเกิดความตั้งใจที่จะนำอาหารไทยรสชาติต้นตำรับมาสู่สยงอัน

ร้านของเธอเน้นรสชาติอาหารภาคเหนือของไทย โดยทุกปีหวังและสามีจะหาเวลาเดินทางไปเชียงใหม่ประมาณ 2 สัปดาห์ เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมและรักษารสชาติอาหารไทยให้ใกล้เคียงต้นฉบับมากที่สุด

วัตถุดิบจากไทย เพื่อรสชาติที่คุ้นเคย

หนึ่งในความท้าทายของการเปิดร้านอาหารไทยในสยงอัน คือการจัดหาวัตถุดิบที่สดใหม่และเหมาะกับรสชาติไทย หวังระบุว่า เครื่องปรุงอย่างน้ำปลา เต้าเจี้ยว รวมถึงวัตถุดิบสด เช่น ตะไคร้ ขมิ้น และข่า ล้วนนำเข้าจากประเทศไทย

นอกจากเรื่องอาหาร เธอยังลงมือดูแลการออกแบบและตกแต่งร้านด้วยตนเอง เพื่อให้ลูกค้าได้สัมผัสบรรยากาศแบบไทยตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้าร้าน

ร้านอาหารไทยกลายเป็นหน้าต่างวัฒนธรรม

ปัจจุบัน ร้านอาหารไทยของหวังไม่ได้เป็นเพียงสถานที่รับประทานอาหาร แต่ยังกลายเป็นหน้าต่างเล็ก ๆ ที่ช่วยเผยแพร่วัฒนธรรมไทยในจีน ผ่านบรรยากาศภายในร้านและรสชาติอาหารที่ผสมผสานความเปรี้ยว หวาน และเผ็ดอ่อน ๆ อย่างลงตัว

หวังเล่าว่า เธอรู้สึกภูมิใจมากเมื่อสยงอันเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลเยาวชนนานาชาติ และมีนักฟุตบอลชาวไทยแวะมากินข้าวผัดกะเพราที่ร้านหลายวัน พร้อมชมว่ารสชาติเหมือนอาหารไทยต้นตำรับ

อาหารไทยในจีนได้รับความนิยมมากขึ้น

การยกเว้นวีซ่าระหว่างไทยและจีนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้การเดินทางระหว่างสองประเทศสะดวกขึ้น และส่งเสริมการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมให้ใกล้ชิดกว่าเดิม ขณะเดียวกัน อาหารไทยในจีนก็กำลังขยายจากกลุ่มผู้บริโภคเฉพาะไปสู่ความนิยมในวงกว้าง

ซินหัวอ้างอิงรายงานการพัฒนาอาหารเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ปี 2024 ซึ่งระบุว่า ปัจจุบันจีนมีร้านอาหารเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากกว่า 15,000 แห่ง โดยร้านอาหารไทยครองสัดส่วนมากกว่าร้อยละ 50 และถือเป็นกลุ่มนำในตลาดอาหารเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของจีน

หวังเตรียมเปิดสาขาใหม่ เติบโตไปพร้อมสยงอัน

หวังเชื่อมั่นในอนาคตของร้านอาหารไทยในจีน และวางแผนเติบโตไปพร้อมกับการพัฒนาของเขตใหม่สยงอัน โดยเธอมีแผนเปิดสาขาใหม่ในเขตสตาร์ตอัปยุคใหม่ของสยงอัน ซึ่งคาดว่าจะมีบุคลากรด้านเทคโนโลยีชั้นสูงเข้ามารวมตัวมากขึ้น

เธอหวังว่าร้านอาหารไทยจะเป็นสื่อกลางให้ชาวจีนรู้จักประเทศไทยมากขึ้น ขณะเดียวกันก็อยากให้ชาวไทยได้รู้จักเขตใหม่สยงอันมากขึ้นเช่นกัน สะท้อนให้เห็นว่าอาหารหนึ่งจานสามารถเชื่อมผู้คนจากสองแผ่นดินเข้าหากันได้อย่างเป็นธรรมชาติ