คนงานลุยงานหมัก "ซีอิ๊ว"เตรียมต้อนรับเทศกาลตรุษจีนในมณฑลซานตง

เหล่าคนงานกำลังถืออุปกรณ์คู่ใจ ค่อยๆ พลิกกวนน้ำซีอิ๊วสีอำพันภายในโอ่งดินเผานับร้อยใบที่จัดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ภายในโรงงานผลิตซีอิ๊วแบบดั้งเดิมแห่งหนึ่งในเมืองเถิงโจว มณฑลซานตง ทางตะวันออกของจีน ภาพการทำงานที่ดำเนินไปอย่างพิถีพิถันสะท้อนภูมิปัญญาการผลิตเครื่องปรุงพื้นบ้านที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน

น้ำซีอิ๊วแต่ละโอ่งต้องผ่านกระบวนการหมักตามธรรมชาติ อาศัยการตากแดดในยามกลางวันและรับน้ำค้างในยามค่ำคืนเป็นเวลาหลายเดือน กลิ่นหอมเข้มข้นของข้าวสาลีและถั่วเหลืองค่อย ๆ ลอยอบอวลไปทั่วลานตากแดด กลายเป็นกลิ่นอายเฉพาะตัวที่หลายคนคุ้นเคยเมื่อเทศกาลตรุษจีนใกล้เข้ามา

ขั้นตอนการหมักแบบดั้งเดิมนี้ไม่เพียงช่วยดึงรสชาติอันกลมกล่อมของวัตถุดิบออกมาอย่างเต็มที่ แต่ยังสะท้อนความใส่ใจและความอดทนของช่างฝีมือ ที่ต้องคอยดูแลคุณภาพน้ำซีอิ๊วอย่างสม่ำเสมอ เพื่อให้ได้รสชาติที่คงเอกลักษณ์ดั้งเดิม

เมื่อกระบวนการหมักเสร็จสิ้น น้ำซีอิ๊วเหล่านี้จะถูกบรรจุและขนส่งไปยังพื้นที่ต่าง ๆ ทั่วประเทศ เพื่อเติมเต็มรสชาติให้กับอาหารมื้อส่งท้ายปีของหลายครอบครัว ถือเป็นอีกหนึ่งส่วนสำคัญของวัฒนธรรมอาหารจีนที่เชื่อมโยงผู้คนเข้ากับบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองและความอบอุ่นในช่วงตรุษจีน