นักวิจัยค้นพบ "เกราะมีชีวิต" บนกำแพงเมืองจีน ตัวช่วยปกป้องมรดกโลก

การค้นพบ "ผิวที่มีชีวิต" บนกำแพงเมืองจีน: เกราะป้องกันทางธรรมชาติสุดแกร่ง

วารสารเคอร์เรนต์ ไบโอโลจี (Current Biology) เผยแพร่ผลการศึกษาจากคณะนักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์แห่งประเทศจีน ซึ่งค้นพบ "ผิวที่มีชีวิต" ชั้นบางๆ ปกคลุมพื้นผิวกำแพงเมืองจีน ทำหน้าที่เป็นชั้นเกราะป้องกันทางธรรมชาติอันทรงพลัง

ผลการศึกษาระบุว่ากลุ่มจุลินทรีย์ที่เรียกว่าไบโอครัสต์ (biocrust) ได้ปกคลุมพื้นผิวส่วนใหญ่ของกำแพงเมืองจีน โดยพวกมันช่วยเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพบนกำแพงเมืองจีนและต้านทานการเสื่อมสภาพอย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้มีบทบาทสำคัญต่อการอนุรักษ์กำแพงเมืองจีนในระยะยาว

คณะนักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์พื้นที่ตัวอย่าง 6 จุด ตามแนวกำแพงเมืองจีนระยะ 600 กิโลเมตร ซึ่งพาดผ่านพื้นที่แห้งแล้งและกึ่งแห้งแล้ง พร้อมนำไมโครไบโอม (Microbiome) หรือแหล่งของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ร่วมกันบนพื้นผิว ซึ่งประกอบด้วยกลุ่มจุลินทรีย์ซับซ้อน เช่น ไซยาโนแบคทีเรีย สาหร่าย ไลเคน และมอส มาเปรียบเทียบกับกำแพงส่วนที่เป็นดินอัดและไม่มีไบโอครัสต์

ผลวิเคราะห์พบว่ากำแพงเมืองจีนหลายช่วงที่ปกคลุมด้วยไบโอครัสต์มีกลุ่มแบคทีเรียและเชื้อราที่มีปริมาณ ความหลากหลาย และความซับซ้อนของเครือข่ายทางชีวภาพเพิ่มขึ้นราวร้อยละ 12-62 โดยกลุ่มไบโอครัสต์ในดินเหล่านี้เพิ่มยีนทนสภาวะกดดันราวร้อยละ 4-15 และลดความชุกของวิถีเมตาบอลิซึมที่เกี่ยวข้องกับการเสื่อมสภาพพร้อมกันด้วย

อนึ่ง การค้นพบนี้ถือเป็นก้าวสำคัญต่อการทำความเข้าใจไมโครไบโอมของกำแพงเมืองจีน ซึ่งจะส่งเสริมการอนุรักษ์โบราณสถานล้ำค่านี้เพื่อคนรุ่นหลัง