จีนพบฟอสซิลรอยเท้าไดโนเสาร์ พร้อม "รอยเท้าสองนิ้ว" ปริศนา

ปักกิ่ง, 26 พ.ย. (ซินหัว) — ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติจากจีน เยอรมนี และสหรัฐฯ พบกลุ่มรอยเท้าไดโนเสาร์ในหมู่บ้านอู่ช่า เมืองเหรินหวย มณฑลกุ้ยโจวทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ซึ่งบ่งชี้ว่าพื้นที่นี้เคยมีสภาพแวดล้อมแบบสันทรายริมทะเลสาบในยุคจูราสสิกตอนต้นที่เหมาะต่อการดำรงชีวิตของไดโนเสาร์หลายกลุ่ม โดยการค้นพบนี้เผยแพร่ในวารสารวิทยาศาสตร์โลกเอเชีย (Journal of Asian Earth Sciences) ฉบับล่าสุด

พื้นที่เหรินหวยในกุ้ยโจว เป็นแหล่งฟอสซิลไดโนเสาร์ยุคจูราสสิกตอนต้นที่สำคัญทางตอนใต้ของจีน แม้ว่าจะมีการค้นพบรอยเท้าไดโนเสาร์ซอโรพอดและเทอโรพอดจำนวนมากในอดีต แต่บันทึกอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับไดโนเสาร์หลายกลุ่มที่อยู่ร่วมกันในบริเวณนั้นกลับหายาก โดยในช่วงปี 2020-2024 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยกุ้ยโจว มหาวิทยาลัยธรณีศาสตร์แห่งประเทศจีน (ปักกิ่ง) และสถาบันอื่นๆ ได้ค้นพบรอยเท้าสัตว์มีกระดูกสันหลังหลายแห่งทั้งในและรอบๆ หมู่บ้านอู่ช่า

รองศาสตราจารย์สิงลี่ต๋าจากมหาวิทยาลัยธรณีศาสตร์แห่งประเทศจีน (ปักกิ่ง) ระบุว่ารอยเท้าไดโนเสาร์ที่อู่ช่าเผยหลักฐานการอยู่ร่วมกันระหว่างไดโนเสาร์บาซาล ซอโรโพโดมอร์ฟ ซอโรพอด เทอโรพอด และบาซาล ออร์นิธิสเชี่ยน โดยในบรรดารอยเท้าเหล่านี้ รอยเท้าซอโรพอดที่ใหญ่ที่สุดมีความยาว 60 เซนติเมตร สอดคล้องกับรอยเท้าซอโรพอดในยุคจูราสสิกตอนต้นที่พบได้ทั่วไปบริเวณแอ่งซื่อชวน (เสฉวน) ส่วนรอยเท้าบาซาล ออร์นิธิสเชี่ยนขนาดเล็กบางส่วนมีความยาวเพียง 6-7 เซนติเมตร แต่มีก้าวเดินที่ค่อนข้างยาวซึ่งบ่งชี้ว่าไดโนเสาร์อาจกำลังวิ่งอยู่

รอยเท้าที่มีรอยนิ้วแค่สองนิ้วชุดหนึ่งดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษ ทีมวิจัยเชื่อว่ารอยเท้าเหล่านี้น่าจะเกิดจากไดโนเสาร์สายพันธุ์ที่มีนิ้วสามนิ้วขณะกำลังออกวิ่งหรือเตะ ทำให้ทิ้งรอยเท้าเพียงสองนิ้วเอาไว้ แทนที่จะเกิดจากไดโนเสาร์ที่มีสองนิ้วจริง โดยรอยเท้าที่ค้นพบได้รับการอนุรักษ์ไว้ที่แหล่งดั้งเดิม

สิงระบุว่าการค้นพบนี้ชี้ว่าอาจมีบางปัจจัยที่ทำให้ไดโนเสาร์สายพันธุ์ที่มีนิ้วสามนิ้ว สามารถทิ้งรอยเท้าที่ดูคล้ายมีสองนิ้วไว้ได้ สิ่งนี้สำคัญอย่างยิ่งต่อการระบุรอยเท้าของไดโนเสาร์พันธุ์ไดโนนีคัส (deinonychosaurs) ยุคแรก และเป็นข้อมูลอ้างอิงใหม่สำหรับการตรวจสอบรอยเท้าสองนิ้วน่าสงสัยคล้ายๆ กันนี้ทั่วโลก

ทั้งนี้ การค้นพบใหม่นี้ช่วยส่งเสริมการศึกษาสัตว์ไดโนเสาร์ยุคจูราสสิกตอนต้นในกุ้ยโจว และเมื่อมีการสำรวจพื้นที่รอยเท้าไดโนเสาร์มากขึ้น คาดว่าพื้นที่เหรินหวยจะมีบทบาทสำคัญสำหรับการวิจัยกิจกรรมไดโนเสาร์ในจีนช่วงยุคจูราสสิกตอนต้น