จีนทดสอบ ‘โรงงานในอวกาศ’ เตรียมหนุนการผลิตนอกโลก

ทีมนักวิทยาศาสตร์จากจีนได้ดำเนินการทดสอบภาคพื้นดินของโมดูลพิเศษเสร็จสิ้น ซึ่งโมดูลนี้ถูกออกแบบให้สามารถพับเก็บและกางขยายปรับเปลี่ยนรูปได้เมื่ออยู่ในอวกาศ ถือเป็นก้าวสำคัญที่จะนำไปสู่การสร้างแพลตฟอร์มการผลิตในอวกาศในรูปแบบใหม่ และผลักดันการผลิตเชิงอุตสาหกรรมขนาดใหญ่บนวงโคจร

สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีนรายงานว่า โมดูลนี้ถูกออกแบบให้ปล่อยขึ้นสู่อวกาศในสภาพพับแน่น แต่สามารถกางขยายออกเป็นโครงสร้างขนาดใหญ่ที่มั่นคงเมื่อเข้าสู่ภาวะวงโคจร เพื่อเอาชนะข้อจำกัดด้านขนาดของยานปล่อยและต้นทุนการก่อสร้างที่สูง

ภาพจากการทดสอบเผยให้เห็นโมดูลที่กางออกเป็นโครงสร้างทรงกระบอกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า 2 เมตร คณะนักวิจัยระบุว่าโครงสร้างที่ขยายได้นี้จะมอบศักยภาพมหาศาลสำหรับการผลิตในอวกาศในอนาคต การใช้งานที่คาดหวังครอบคลุมตั้งแต่การผลิตชีวเภสัชภัณฑ์ การพิมพ์สามมิติ ไปจนถึงการผลิตวัสดุใหม่ที่ไม่สามารถทำได้บนโลก

การทดสอบบนภาคพื้นดินมุ่งเน้นไปที่การตรวจสอบความมั่นคงของโครงสร้าง โดยเฉพาะการเชื่อมต่ออย่างแน่นหนาระหว่างโครงสร้างแข็งและโครงสร้างยืดหยุ่น รวมถึงการทำงานภายใต้การควบคุมในสภาวะจำลองแรงโน้มถ่วงต่ำ การตรวจสอบนี้ยืนยันว่าโมดูลที่กางออกสามารถทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มที่ต้องการความแม่นยำสูงได้อย่างมีประสิทธิภาพ

หยาง อี้เฉียง หัวหน้าโครงการจากสถาบันกลศาสตร์ ได้กล่าวว่าเทคโนโลยีนี้จะช่วยให้การผลิตในอวกาศก้าวข้ามจากขั้นพิสูจน์แนวคิดไปสู่ความเป็นจริงทางวิศวกรรมได้สำเร็จ การพัฒนาโมดูลนี้แสดงให้เห็นว่าการใช้ทรัพยากรและการสร้างโครงสร้างพื้นฐานในอวกาศจะเข้าถึงได้ง่ายและมีต้นทุนที่ต่ำลงในอนาคต