ลือ Apple อาจจะหันมาให้ Intel / Samsung ผลิตชิปช่วย TSMC ที่เจองานล้นมือ

หลังจาก Apple เลิกใช้ชิป Intel ใน Mac และหันมาใช้ Apple Silicon ของตัวเองแบบเต็มตัว หลายคนอาจคิดว่าความสัมพันธ์ด้านชิประหว่าง Apple กับ Intel จบไปแล้ว แต่รายงานล่าสุดชี้ว่า ทั้งสองบริษัทอาจกลับมาร่วมงานกันอีกครั้งในรูปแบบใหม่

ข้อมูลจาก MacRumors ระบุว่า Apple มีการพูดคุยเบื้องต้นกับ Intel เกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการใช้บริการผลิตชิปในสหรัฐฯ ขณะเดียวกัน Apple ยังมีรายงานว่าได้เข้าไปดูโรงงานของ Samsung ในรัฐเท็กซัส ซึ่งกำลังก่อสร้างเพื่อรองรับการผลิตชิปขั้นสูงเช่นกัน

ไม่ใช่การกลับไปใช้ชิป Intel x86

ประเด็นสำคัญคือ หาก Apple และ Intel มีดีลกันจริง นี่จะไม่ใช่การกลับไปใช้ชิป Intel แบบยุค Mac รุ่นเก่า เพราะ Apple ยังคงเป็นผู้ออกแบบชิปของตัวเอง เช่น ตระกูล M-Series และ A-Series

บทบาทของ Intel ในดีลลักษณะนี้จะเป็นเพียงผู้ผลิตชิป หรือ Foundry เท่านั้น คล้ายกับบทบาทของ TSMC ในปัจจุบัน นั่นหมายความว่า ชิปยังเป็นสถาปัตยกรรมและการออกแบบของ Apple แต่กระบวนการผลิตบางส่วนอาจถูกย้ายไปยังโรงงานของ Intel ในอนาคต

Apple ต้องการลดความเสี่ยงจากการพึ่ง TSMC รายเดียว

ปัจจุบัน TSMC ยังเป็นผู้ผลิตชิปหลักของ Apple และมีบทบาทสำคัญอย่างมากต่อ iPhone, iPad และ Mac แต่การพึ่งซัพพลายเออร์รายเดียวมากเกินไปก็มีความเสี่ยง โดยเฉพาะในช่วงที่ความต้องการชิปขั้นสูงทั่วโลกเพิ่มขึ้นจากกระแส AI และดาต้าเซ็นเตอร์

รายงานระบุว่า Apple กำลังมองหาทางเลือกเพิ่มเติมนอกเหนือจาก TSMC เพื่อช่วยลดความเสี่ยงด้านซัพพลายเชน และเพิ่มความยืดหยุ่นหากเกิดปัญหาการผลิตหรือกำลังการผลิตไม่พอในอนาคต

ความต้องการ Mac สำหรับงาน AI ก็เป็นอีกปัจจัย

อีกหนึ่งปัจจัยที่ถูกพูดถึงคือความต้องการ Mac บางรุ่นที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะรุ่นที่เหมาะกับการรันโมเดล AI บนเครื่อง เช่น Mac mini และ Mac Studio ซึ่งทำให้ซัพพลายบางช่วงตึงตัว

ก่อนหน้านี้ Tim Cook ซีอีโอของ Apple เคยยอมรับว่า Mac mini และ Mac Studio มีข้อจำกัดด้านซัพพลาย และอาจต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าที่อุปทานจะกลับมาสมดุลกับความต้องการ

Intel และ Samsung ยังแทน TSMC ไม่ได้ในเร็ว ๆ นี้

แม้ Apple จะพูดคุยกับ Intel และ Samsung แต่รายงานย้ำว่าการเจรจายังอยู่ในขั้นต้น และยังไม่มีคำสั่งผลิตจริงในตอนนี้

อีกประเด็นที่ต้องจับตาคือ Intel และ Samsung ยังไม่สามารถให้กำลังการผลิตและความสม่ำเสมอในระดับเดียวกับ TSMC ได้อย่างชัดเจน โดยเฉพาะชิปขั้นสูงที่ Apple ต้องการใช้ในผลิตภัณฑ์หลักของบริษัท

ดีลนี้อาจเกี่ยวกับการผลิตชิปในสหรัฐฯ

การมองหาผู้ผลิตชิปในสหรัฐฯ ยังสอดคล้องกับทิศทางของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ที่หลายบริษัทต้องการกระจายฐานการผลิตออกจากเอเชียมากขึ้น ทั้งเพื่อลดความเสี่ยงด้านภูมิรัฐศาสตร์ และตอบโจทย์นโยบายสนับสนุนการผลิตในประเทศของสหรัฐฯ

Apple เองก็มีความร่วมมือกับ TSMC ในการขยายโรงงานที่รัฐแอริโซนาอยู่แล้ว โดยโรงงานดังกล่าวเริ่มผลิตชิปให้ Apple ในจำนวนจำกัด และมีเป้าหมายเพิ่มกำลังการผลิตในอนาคต

ถ้าเกิดขึ้นจริง ผู้ใช้จะได้อะไร?

สำหรับผู้ใช้ทั่วไป ผลกระทบอาจไม่ได้เห็นชัดในแง่ประสิทธิภาพทันที เพราะชิปยังคงถูกออกแบบโดย Apple เหมือนเดิม แต่ประโยชน์ที่เป็นไปได้คือ Apple อาจมีซัพพลายชิปที่มั่นคงขึ้น ลดโอกาสสินค้าขาดตลาด และรองรับการผลิตอุปกรณ์รุ่นใหม่ได้ยืดหยุ่นกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม หาก Apple เลือกใช้ผู้ผลิตหลายรายจริง บริษัทจะต้องควบคุมคุณภาพและประสิทธิภาพของชิปให้ใกล้เคียงกันมากที่สุด เพื่อไม่ให้เกิดความแตกต่างระหว่างอุปกรณ์ที่ใช้ชิปจากโรงงานคนละแห่ง

ดังนั้นแล้วข่าว Apple พูดคุยกับ Intel ถือเป็นประเด็นที่น่าสนใจ เพราะเป็นไปได้ว่าเราอาจได้เห็น Intel กลับมาเกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ Apple อีกครั้ง แต่ไม่ใช่ในฐานะผู้ขายชิป x86 แบบยุค Mac รุ่นเก่า

หากดีลนี้เกิดขึ้นจริง Intel จะมีบทบาทเป็นผู้ผลิตชิปที่ Apple ออกแบบเอง เพื่อช่วยกระจายความเสี่ยงจากการพึ่งพา TSMC เพียงรายเดียว แต่ตอนนี้ทุกอย่างยังอยู่ในขั้นพูดคุยเบื้องต้น และยังไม่มีการยืนยันว่า Apple จะสั่งผลิตชิปกับ Intel หรือ Samsung จริงหรือไม่