ราชันอหังการ: Chapter0006 ตอนที่ 7

บทที่ 6 คู่หมั้นคู่หมาย (2)

ในช่วงเริ่มต้น หลี่ชีเย่รู้สึกไม่คุ้นชินอย่างที่สุด แม้เขามีความเข้าใจในความพิศวงของวิชาดาบอย่างถ่องแท้ ทว่า การออกดาบของเขายังมีอาการสั่นเทาเล็กน้อย จึงยังไม่สามารถทำให้ถึงจุดที่สมบูรณ์แบบที่สุด

แต่หลี่ชีเย่ไม่ยอมแพ้ เขาฝึกซ้อมวิชาดาบรอบแล้วรอบเล่า จากการพยายามฝึกอย่างหนักครั้งแล้วครั้งเล่าของเขา ความคล่องแคล่วค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย ภายในระยะเวลาเพียงหนึ่งคืนหลี่ชีเย่ฝึกไปถึง 300 รอบ เขาเริ่มเข้าถึงความพิศวงของวิชาดาบนี้ทีละน้อย การออกดาบของเขาค่อยๆ ไปถึงจุดที่แม่นยำที่สุด!

แม้หลี่ชีเย่จะมีความทรงจำนับไม่ถ้วน ในใจของเขามีความลับน่าตกใจมากมายแค่ไหน ทว่า จิตที่เข้าสู่สัจจภาวะสูงสุดที่หนักแน่นอย่างที่สุดนั้นทำให้เขารู้ว่า หากในภพนี้เขาต้องการเอาชนะถ้ำเซียนมาร เขาจำเป็นต้องทุ่มเทมากกว่าคนอื่นเป็นสิบหรือกระทั่งร้อยเท่า ไม่เช่นนั้น ไม่ว่าเขาจะมีข้อมูลมากแค่ไหน ก็คงไม่สามารถเอาชนะถ้ำเซียรมารได้ เวลานี้ไม่มีใครเข้าใจถ้ำเซียนมารมากไปกว่าเขาอีกแล้ว

ตลอดระยะเวลา 3 วัน หลี่ชีเย่ไม่ได้ก้าวเท้าออกจากที่พักเลย เขาฝึกฝนวิชาดาบอย่างหนัก หลี่ชีเย่เข้าใจดีว่าการไปสำนักปีศาจนพเก้าครั้งนี้อันตรายมากแค่ไหน เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม!

3 วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลี่ชีเย่เริ่มออกเดินทางไปยังสำนักปีศาจนพเก้า! ผู้ร่วมเดินทางนอกจากหนานหวยเหรินที่รับหน้าที่ดูแลหลี่ชีเย่มาตลอดแล้ว ก็ยังมีผู้คุมกฎม่ออีกหนึ่งคน

สำนักโบราณสี่เหยียน มี 6 ผู้อาวุโส, 12 ผู้คุมกฎ, 36 เจ้าหอ! วันนี้การเดินทางไปยังสำนักที่ยิ่งใหญ่อย่างสำนักปีศาจนพเก้า กลับมีผู้คุมกฎนำกลุ่มเพียงคนเดียว ซึ่งดูไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด

“มีแค่เรา 3 คน?” ก่อนออกเดินทาง หลี่ชีเย่มองดูกลุ่มที่น่าอนาถนี้พร้อมพูดขึ้น

ผู้นำกลุ่มอย่างผู้คุมกฎม่อเป็นคนพูดน้อย ขณะเดียวกันเขาก็เป็นอาจารย์ของหนานหวยเหรินด้วย! ผู้คุมกฎม่อมองดูหลี่ชีเย่แวบหนึ่ง โดยคร้านที่จะพูดอะไรอีก

ส่วนหนานหวยเหรินกลับเป็นคนที่ลื่นไหลปรับตัวเก่ง ไหวพริบดี เมื่อได้ยินสิ่งที่หลี่ชีเย่พูด เขาได้แต่ยิ้ม พร้อมกล่าวตอบ: “ศิษย์พี่ ช่วงนี้เหล่าผู้อาวุโสต่างเก็บตัวบำเพ็ญตน จึงไม่มีใครไป”

หลี่ชีเย่ยิ้มออกมา พูดอย่างผ่อนคลาย: “เก็บตัวบำเพ็ญตน? คงกลัวขายหน้าสิไม่ว่า ถึงยังไงข้าก็ไม่มีโอกาสผ่านการทดสอบอยู่แล้ว พวกเขาในฐานะผู้อาวุโส หากไปด้วยตนเอง เรื่องความพ่ายแพ้เป็นเพียงเรื่องเล็ก พวกเขาคงกลัวเสียหน้ามากกว่า”

เมื่อถูกคำพูดของหลี่ชีเย่จี้ตรงจุด หนานหวยเหรินจึงได้แต่หัวเราะแห้งๆ จุดนี้หลี่ชีเย่พูดถูกจริงๆ เขายังไม่ได้ทำพิธีเข้าสำนักด้วยซ้ำ แต่กลับถูกส่งไปทดสอบที่สำนักปีศาจนพเก้า? ถึงเวลานั้นคงได้แต่สร้างความอับอายซ้ำแล้วซ้ำอีก

สำหรับผู้อาวุโสทั้งหกพวกเขามั่นใจว่าหลี่ชีเย่ไม่มีทางผ่านการทดสอบแน่ สำหรับพวกเขาความพ่ายแพ้คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นแน่นอน แต่ความขายหน้าคือสิ่งที่พวกเขาไม่อาจรับได้

“ศิษย์พี่คิดมากเกินไป” หนานหวยเหรินยิ้มแห้งๆ พลางพูดต่อ: “สำนักปีศาจนพเก้าเป็นมิตรกับพวกเรา เหล่าผู้อาวุโสไม่อยากผิดใจกับพวกเขา ดังนั้น จึงไม่อยากยื่นมือมายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้”

หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างไม่ยี่หระ: “ก็แค่สำนักปีศาจนพเก้า ไม่เห็นจะพิเศษตรงไหน สำนักโบราณสี่เหยียนไม่ได้รุ่งเรืองอย่างในอดีต หากเป็นเมื่อก่อนตอนที่ผู้วิเศษนพเก้ายังอยู่ เขาต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายมาเยี่ยมคารวะสำนักโบราณสี่เหยียน”

กับการพูดจาอวดดีของหลี่ชีเย่ ผู้คุมกฎส่งเสียงกระแอมเยือกเย็น เขามองหลี่ชีเย่แวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ส่วนหนานหวยเหรินกลับหัวเราะอย่างอึดอัด กลัวว่าหลี่ชีเย่จะพูดจาอวดดีไปมากกว่านี้ จึงรีบเปลี่ยนประเด็น แนะนำอาจารย์ของเขาให้กับหลี่ชีเย่: “ศิษย์พี่ นี่คืออาจารย์ของข้าเอง เป็นผู้คุมกฎในสำนัก”

“การเดินทางครั้งนี้ท่านผู้คุมกฎม่อโปรดดูแลด้วย” หลี่ชีเย่คารวะด้วยท่วงท่ามีมารยาทเป็นธรรมชาติและผ่อนคลาย

ผู้คุมกฎม่อมองดูหลี่ชีเย่ ไม่อยากพูดมากความ: “เราออกเดินทางเถอะ” พูดพลางหมุนตัวเดินจากไป ผุ้คุมกฏม่อทำหน้าที่เป็นผู้คุมกฎของสำนักโบราณสี่เหยียน อันที่จริง อายุของเขาถือว่าค่อนข้างมากเมื่อเทียบในกลุ่มผู้คุมกฎ การบำเพ็ญตนก็ถือว่าดี แต่น่าเสียดายที่เขาเป็นคนที่พูดน้อยมาก ไม่ถนัดในการเขาหาผู้คน ดังนั้น ตำแหน่งของเขาในสำนักโบราณสี่เหยียนจึงอยู่ในระดับทั่วไป เทียบไม่ได้กับผู้คุมกฎคนอื่นๆ ไม่เช่นนั้นการเดินทางไปยังสำนักปีศาจนพเก้าครั้งนี้ก็คงไม่ต้องตกเป็นหน้าที่ของเขา

บุคคลระดับสูงของสำนักโบราณสี่เหยียนต่างรู้ดี ว่าการไปสำนักปีศาจนพเก้าครั้งนี้จะต้องเกิดเรื่องน่าอับอายขึ้นแน่นอน หลี่ชีเย่จะต้องสร้างเรื่องน่าขายหน้า ถึงขั้นที่อาจพลาดพลั้งถูกสังหารเลยก็เป็นได้ ภารกิจแบบนี้ เดิมพันได้เลยว่ายังไงก็ไม่มีทางสำเร็จ ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสทั้งหกเท่านั้นที่ไม่อยากยุ่งเกี่ยว เพราะแม้แต่ผู้คุมกฎคนอื่นๆ ก็ต่างไม่เต็มใจทำหน้าที่นำกลุ่ม ท้ายที่สุด ภารกิจนี้จึงต้องตกเป็นของผู้คุมกฎม่อ

ผู้คุมกฎม่อรู้ดีเช่นกันว่าการทำภารกิจครั้งนี้จะต้องเกิดเรื่องน่าอับอายแน่นอน แล้วเขาจะอารมณ์ดีได้อย่างไร? ดังนั้นจึงทำให้เขาพูดน้อยลงกว่าเดิม ไม่อยากแม้แต่จะเอ่ยปาก

ผู้คุมกฎม่อนำทางหลี่ชีเย่และหนานหวยเหรินเดินเข้าสู่ลานเต๋าของสำนักโบราณสี่เหยียน ลานเต๋ามีขนาดใหญ่มากสามารถรองรับคนนับหมื่น ลานเต๋านี้กว้างใหญ่จนน่าตื่นตะลึง ในพื้นที่แถบภาคกลาง คาดว่าคงมีสำนักไม่กี่แห่งที่มีลานเต๋ากว้างใหญ่ขนาดนี้

ลานเต๋าเต็มไปด้วยสถาปัตยกรรมโบราณ สร้างด้วยเสาอัญมณีศักดิ์สิทธิ์ ด้านบนสลักลายมือของราชันเซียนเอาไว้ กว้างใหญ่น่าเกรงขาม ลึกล้ำจนไม่อาจคาดเดา อักษรแต่ละบทของราชันเซียน ลึกซึ้งจนสามารถลบเลือนกาลเวลา! จากลานกว้างนี้ทำให้พอที่จะคาดเดาได้ว่าฐานรากของสำนักโบราณสี่เหยียนนั้นยิ่งใหญ่มากแค่ไหน!

นี่คือลานเต๋าที่ในอดีตราชันเซียนหมิงเหรินสร้างขึ้นเองกับมือ ลานเต๋าที่ราชันเซียนหมิงเหรินเคยใช้เริ่มบุกเบิกอารยธรรม ตะลุยท่องไปในเก้าแดน! ลานเต๋ากว้างขนาดนี้ เท่าที่คาดคะเนในดินแดนภาคกลางคงมีเพียงสายสำนักราชันเซียนเท่านั้นที่จะได้ครอบครอง!

เกิดเสียงดัง “ปัง......” ในขณะที่ศิษย์สำนักโบราณสี่เหยียนเปิดลานเต๋า ภายในลานเต๋ามีประตูขนาดยักษ์ตั้งตะหง่าน ประตูเต๋าถูกตีขึ้นจากโลหะเทพ บนนั้นมีอักขระราชันที่มีความหมายลึกซึ้งสลักอยู่! ที่บานประตูมีช่องที่ปรากฏเรียงเป็นแถว ช่องเหล่านี้มีไว้เพื่อฝังประดับศิลาแกร่ง

ศิลาแกร่งคือผลึกศิลาที่เกิดจากการผสมผสานของแก่นฟ้าและดิน ศิลาแกร่งมีประโยชน์มากมาย หนึ่งในนั้นคือใช้ในการเปิดประตูเต๋า ข้ามผ่านไปยังพื้นที่อื่น ศิลาแกร่งยิ่งมากระดับขั้นก็จะยิ่งสูง พื้นที่ที่ข้ามไปได้ก็จะยิ่งกว้างขึ้น

น่าเสียดาย ที่ประตูเต๋าในเวลานี้เหลือศิลาแกร่งอยู่เพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น และระดับขั้นของศิลาแกร่งก็ยังมีอยู่อย่างจำกัดอีกด้วย!

มองดูภาพนี้ หลี่ชีเย่ได้แต่ทอดถอนใจเบาๆ สำนักโบราณสี่เหยียนตกต่ำไปมากจริงๆ เวลานั้นประตูบานนี้เต็มไปด้วยศิลาแกร่งที่มาจากแดนเซียน! ประตูเต๋าบานนี้เคยใช้ข้ามผ่านดินแดนทั้งเก้า ปรารถนาจะไปยังสถานที่ใด เพียงแค่สามารถระบุพิกัดอย่างแม่นยำเท่านั้น!

“ไป.....” ผู้คุมกฎม่อนำทางหลี่ชีเย่และหนานหวยเหรินเข้าสู่ประตูเต๋า ทั้งหมดถูกส่งตัวออกไปเพียงชั่วพริบตา!

ดินแดนภาคกลางนั้นกว้างใหญ่ มีพื้นที่นับล้านล้านลี้ สำนักพรตในดินแดนภาคกลางมีอยู่มากมาย แค่ในแคว้นเจียงก็ยังมีอยู่นับสิบแห่ง หากนับเพียงแคว้นที่มีขนาดใหญ่อย่างแคว้นเจียง แคว้นซั่ง แคว้นโบราณก็มีพื้นที่กว้างใหญ่นับสิบล้านไปจนถึงล้านล้านลี้แล้ว

ดังนั้น หากต้องการข้ามไปยังแคว้นเจียง หากไม่ใช่กษัตราเทวะแล้วล่ะก็ ถึงจะเป็นอ๋องหรือวีรบุรุษก็อาจต้องใช้เวลาในการเหาะที่นานมาก ยิ่งไปกว่านั้นคือ ดินแดนภาคกลางเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของแดนกษัตราเท่านั้น

แดนกษัตรา หรือที่บางคนเรียกว่าแดนราชันหรืออาณาจักรราชัน ในอาณาจักรราชันที่กว้างใหญ่แห่งนี้ทางทิศเหนือเป็นที่ตั้งของมหาสมุทร ทิศใต้เป็นผืนแผ่นดิน ตะวันออกเป็นที่ตั้งของเมืองนับร้อย ตะวันตกเป็นป่าเขา พื้นที่ตรงกลางก็คือดินแดนภาคกลาง!

หากต้องการข้ามไปยังแคว้นเจียงหรือพื้นที่ต่างๆ ไม่สามารถอาศัยเพียงการเหาะเหินอย่างเดียวได้ จำเป็นต้องใช้วิชาข้ามมิติของสำนักเต๋า แน่นอนว่า สำนักที่มีลานเต๋าที่สามารถข้ามไปยังพื้นที่ต่างๆ นั้นมีอยู่ไม่มากนัก สำนักเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนแล้วแต่เป็นผู้มีอำนาจปกครองแคว้นซั่งในอาณาจักร!

เสียงดัง “ปัง......” ชั่วพริบตา พวกหลี่ชีเย่ทั้ง 3 คนก็ถูกส่งตัวมาถึงยังสำนักปีศาจนพเก้า พวกเขาเดินออกมาจากประตูเต๋าของสำนักปีศาจนพเก้า

ทันทีที่ออกมาจากประตูเต๋า ไม่ว่าจะเป็นผู้คุมกฎหรือหลี่ชีเย่ต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายฟ้าดินที่เข้มข้นอย่างที่สุด มองทอดออกไป เป็นเสมือนภาพของดินแดนสรวงสวรรค์!

พื้นที่ของสำนักปีศาจนพเก้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ทั้งภูขาแม่น้ำ น้ำพุกลางอากาศ ต้นเทวะสูงระฟ้า รวมทั้งวิหารโบราณที่ลอยอยู่ท่ามกลางกลุ่มเมฆ ในส่วนที่ลึกที่สุดของพื้นที่ มีแสงเทวะแสงหนึ่งพุ่งขึ้นไปยังท้องฟ้า ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า ที่นั่นจะต้องมีของวิเศษล้ำค่าซ่อนอยู่!

ภายในสำนักปีศาจนพเก้า มีถ้ำเมฆาที่มีไอภูตไหลเวียน หมอกควันพวยพุ่งคละคลุ้ง มีอสูรเทพลอยบนฟ้า เหาะเหินไปทั่วเก้านภา ทั่วทุกที่เต็มไปด้วยเมฆหมอก!

นี่แหละคือภาพลักษณ์ที่สำนักที่ยิ่งใหญ่ควรมี บรรยากาศแบบนี้ ไม่แปลกเลยที่สามารถเป็นพันธมิตรกับแคว้นเจียงได้! ภาพนี้เมื่อเปรียบเทียบกับสำนักโบราณสี่เหยียน ยิ่งทำให้สำนักโบราณสี่เหยียนดูไม่ต่างจากคนชราที่กำลังหายในรวยริน! เทียบกันไม่ติดเลยสักนิด

เมื่อได้เห็นบรรยากาศที่ยิ่งใหญ่นี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้คุมกฎม่อหรือว่าหนานหวยเหริน ก็ต่างตกอยู่ในภวังค์โดยไม่รู้ตัว พวกเขาไม่ได้มายังสำนักปีศาจนพเก้าเป็นครั้งแรก ทว่า เมื่อได้เห็นบรรยากาศของสำนักปีศาจนพเก้า ใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความเศร้าสลด ในอดีตที่ผ่านมา แม้แต่สำนักยิ่งใหญ่แห่งนี้ ก็ยังเคยต้องมาเยี่ยมคารวะสำนักโบราณสี่เหยียน!

น่าเสียดาย ที่ไม่มีอีกแล้วสำหรับช่วงเวลารุ่งเรืองในอดีตแบบนั้น สำนักโบราณสี่เหยียนในวันนี้เสื่อมอำนาจลง ถึงขั้นที่ต้องพึ่งพิงสำนักปีศาจนพเก้าด้วยซ้ำ!

“ที่แท้พี่ม่อก็มาด้วยตัวเอง ไม่ได้พบกันนานเลย” ขณะที่พวกผู้คุมกฎม่อมาถึงยังลานกว้าง ทางสำนักปีศาจนพเก้าก็มีผู้เฒ่าคนหนึ่งและศิษย์อีกคนรอต้อนรับอยู่แล้ว

เรื่องการทดสอบ สำนักโบราณสี่เหยียนได้แจ้งข่าวกับสำนักปีศาจนพเก้าไว้แล้ว ดังนั้นสำนักปีศาจนพเก้าจึงได้เตรียมการเอาไว้

ผู้ที่มาต้อนรับคือหนึ่งในเจ้าหอของสำนักปีศาจนพเก้า เขาแซ่ฟู่ เจ้าหอคนนี้มีใบหน้าเย็นชา ไม่ง่ายนักที่จะเค้นรอยยิ้มออกมาได้ ทั่วทั้งร่างของเจ้าหอผู้นี้รายล้อมด้วยแสงเรืองรอง แววตาทั้งคู่ของเขาเย็นยะเยือก ประกายเยือกเย็นนั้นดูราวกับมีชีวิต ที่สามารถทำให้ผู้คนหนาวเหน็บได้จริงๆ

“ลำบากพี่ฟู่จริงๆ ต้องให้พี่ฟู่มาต้อนรับด้วยตนเอง เป็นเกียรติกับม่อโหม่วมาก” ทันทีที่เห็นเจ้าหอฟู่ ผู้คุมกฎรีบทำความเคารพทันที บารมีของเขาดูด้อยกว่าอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว

เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ แม้เจ้าหอฟู่จะดำรงตำแหน่งเป็นแค่เพียงเจ้าหอ แต่จากแสงเรืองรองที่รายล้อมร่างของเขานั้นดูออกได้ไม่ยากว่า ความสามารถของเขาน่าจะอยู่ในขั้นวีรบุรุษแล้ว ลองคิดดูเล่นๆ สำนักโบราณสี่เหยียนมีเพียงผู้อาวุโสเท่านั้นที่มีความสามารถเป็นวีรบุรุษ แต่สำหรับเจ้าหอของที่นี่ กลับได้ครอบครองความสามารถนี้ซะแล้ว

ผู้คุมกฎม่อพูดกับเจ้าหอฟู่: “พี่ฟู่ ครั้งนี้เราตั้งใจมาเพื่อการทดสอบ”

เจ้าหอฟู่เผยรอยยิ้ม ดูเป็นเพียงการยิ้มแค่เปลือกเท่านั้น: “เรื่องนี้ผู้อาวุโสกำชับมาแล้ว” พูดถึงตรงนี้ เขาเหลือบมองหลี่ชีเย่แวบหนึ่งเท่านั้น โดยไม่เหลือบไปมองเขาอีกเลยพลางพูดต่อ: “นี่คงเป็นศิษย์เอกของสำนักท่านใช่ไหม”

“ใช่แล้ว หลี่ชีเย่คือศิษย์เอกของสำนักโบราณสี่เหยียนของเรา” ผู้คุมกฎม่อไม่มีทางเลือก ได้แต่เค้นรอยยิ้มพร้อมพูดออกมา จากคุณสมบัติระดับหลี่ชีเย่ ไม่ใช่สิ่งที่ใกล้เคียงกับคำว่าน่าภาคภูมิใจเลย

“เรื่องการทดสอบ เป็นแค่การประลองเพื่อกระชับมิตรเท่านั้น” เจ้าหอฟู่เผยรอยยิ้มแค่เปลือก: “พี่ม่อไม่จำเป็นต้องจริงจังนัก” เวลานี้ ในสายตาของเขา หลี่ชีเย่ก็เป็นเพียงแค่มดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น

“ก็แค่การทดสอบ ไม่สลักสำคัญอะไรหรอก” หลี่ชีเย่เองก็ไม่มีอารมณ์ที่จะมองดูเจ้าหอฟู่เช่นกัน เขาพูดอย่างผ่อนคลาย

เจ้าหอฟู่กระแอมอย่างเยือกเย็น ไม่ใยดีหลี่ชีเย่แม้แต่น้อย พูดกับผู้คุมกฎม่อต่อ: “พี่ม่อโปรดตามข้ามา” สำหรับเขา การพูดกับผู้น้อยอย่างหลี่ชีเย่ เท่ากับเป็นการดูถูกฐานะของเขาเอง

ผู้คุมกฎม่อส่งสายตาพิฆาตไปยังหลี่ชีเย่ทันที!

----------------------------------------------------------------------------