วิวาห์พลิกชะตา: ชาตินี้ข้าขอแต่งงานกับพระรอง: ตอนที่ 6 ท่านควรเรียกข้าว่า เสด็จอาสะใภ้ ตอนที่ 6

ชิงเชวี่ยขมวดคิ้ว เป็นเดือดเป็นร้อนแทนเสิ่นเย่า “พระชายาเพิ่งจะตื่นเอง ไฉนต้องเร่งรีบขนาดนี้ด้วย”

แม่นมแค่นเสียงฮึดฮัด “ใช่สิ พระชายาถือกำเนิดมาจากตระกูลแม่ทัพ สถานะสูงส่ง ทั้งยังได้รับพระราชทานสมรสจากฝ่าบาท ไม่แปลกใจเลยที่จะไม่เห็นหัวน้าสะใภ้โจวที่เป็นแม่หม้าย”

ชิงเชวี่ยชะงักงัน นัยน์ตาเบิกกว้าง “ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเสียหน่อย”

“แม่หนูน้อย แม้แต่ความหมายที่ตัวเองต้องการจะสื่อ ยังพูดให้ชัดเจนไม่ได้ เช่นนั้นก็อย่าพูดเลยจะดีกว่า!”

คำพูดเพียงไม่กี่คำของแม่นมสามารถอุดปากชิงเชวี่ยได้อย่างรวดเร็ว นางหันไปหาเสิ่นเย่า “พระชายา ท่านเห็นว่าอย่างไร”

ส่งแม่นมฝีปากกล้าเช่นนี้มา แสดงว่าน้าสะใภ้โจวตั้งใจแน่วแน่ที่จะกางอำนาจข่มเสิ่นเย่าตั้งแต่วันแรก

เผชิญหน้ากับสายตาคมกล้าของแม่นม เสิ่นเย่าเพียงยิ้มเล็กน้อย “แน่นอนว่าควรไปคำนับน้าสะใภ้โจว”

น้ำเสียงของนางสงบนุ่มนวล หากแต่คำว่า ‘คำนับ’ กลับฟังดูเสียดหู

แม่นมหรี่ตาลง “พระชายาเข้าใจผิดแล้ว มิใช่ไปคำนับ เพียงไปพบปะเท่านั้น”

เสิ่นเย่าทำเหมือนไม่ได้ยิน “ท่านแม่ทัพเซวียสละชีพเพื่อช่วยชีวิตท่านอ๋อง ภรรยาหม้ายของเขาก็สมควรได้รับความเคารพจากทุกคน ข้าเองก็ชื่นชมน้าสะใภ้โจวมาก การไปคำนับจึงเป็นเรื่องสมควรด้วยเหตุและผล”

เห็นแม่นมถูกถ้อยคำนี้ทำให้เบิกบานใจ กระทั่งความฮึกเหิมลำพองยังปรากฏชัดอยู่บนใบหน้า เสิ่นเย่าก็ยกยิ้มที่มุมปาก แล้วพูดต่อว่า “ดังนั้น คงต้องรบกวนแม่นมเข้าวังสักครั้ง”

แม่นมงุนงง “เข้าวัง?”

เสิ่นเย่าผงกศีรษะพร้อมรอยยิ้มจางๆ “ใช่แล้ว แม่นมต้องเข้าวังไปกราบทูลว่า น้าสะใภ้โจวคือหญิงหม้ายผู้ยิ่งใหญ่ ข้าต้องไปคำนับน้าสะใภ้โจวก่อน ถึงจะไปถวายพระพรฝ่าบาทและฮองเฮาได้”

แม่นมตกตะลึง เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ

ยังไม่ต้องพูดถึงว่านางจะสามารถผ่านประตูวังได้หรือไม่ หากบอกว่าให้พบน้าสะใภ้โจวก่อนค่อยไปถวายพระพรฮ่องเต้และฮองเฮา เกรงว่าคำพูดยังไม่ทันขาดคำ ศีรษะก็คงหลุดออกจากบ่าแล้ว

จาบจ้วงเบื้องสูงเช่นนี้ นางจะกล้าได้อย่างไร!

ความยโสโอหังเมื่อสักครู่อ่อนแรงลงทันที แม่นมฝืนยิ้มประจบประแจง “พระชายาล้อข้าเล่นแล้ว ย่อมต้องยกฝ่าบาทกับฮองเฮาไว้เหนือสุด”

เสิ่นเย่ายังคงยิ้ม “ในเมื่อเข้าใจดีแล้ว ก็กลับไปบอกน้าสะใภ้โจวเถิดว่า เมื่อข้าเสร็จธุระแล้ว ย่อมไปพบนางเอง”

แม่นมไม่สามารถหาคำใดมาโต้แย้งได้เป็นเวลานาน

บุตรีผู้กำพร้าจากจวนแม่ทัพ ท่าทางบอบบางอ่อนแอ แต่กลับไม่ง่ายเลยที่จะกลั่นแกล้ง

นางตอบรับอย่างขอไปที แล้วหมุนกายเดินจากไป

เสิ่นเย่าหันไปหวีผมแต่งตัวต่อ

ชิงเชวี่ยกระซิบถามนางว่า “พระชายาจะไปพบน้าสะใภ้โจวจริงๆ หรือเจ้าคะ”

เสิ่นเย่าเลือกปิ่นปักผมบนโต๊ะอย่างพิถีพิถัน “อย่างไรเสียก็เป็นน้าสะใภ้ ทั้งยังเป็นภรรยาหม้ายของวีรชนผู้กล้า ยังไงข้าก็ต้องไปพบ แต่จะไปเมื่อใดนั้น อยู่ที่ข้ากำหนด ไม่ใช่นาง”

นี่เป็นเรื่องว่าอำนาจจะอยู่ในมือผู้ใด

หากนางยอมอ่อนข้อตั้งแต่แรก ชีวิตในอนาคตจะยากลำบากแน่นอน

เรื่องเหล่านี้เป็นสิ่งที่พี่สะใภ้เคยสอนนาง

พี่สะใภ้ถือกำเนิดในตระกูลใหญ่อันเก่าแก่ที่มีภรรยาและอนุมากมาย ตามคำพูดของพี่สะใภ้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นภูตผีปีศาจหรือเล่ห์เหลี่ยมกลอุบาย นางเคยเห็นมาหมด ลมฝนและกลิ่นคาวเลือดในเรือนหลังหาได้ยิ่งหย่อนไปกว่าสนามรบที่บิดากับพี่ชายของนางเคยเผชิญ

หลังจากแต่งงานกับพี่ชาย ในบ้านไร้การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน พี่สะใภ้ว่างจนรู้สึกเบื่อหน่าย จึงมักจะมาชี้แนะเสิ่นเย่า

เสิ่นเย่าเป็นบุตรสาวคนเดียวในบ้าน พี่สะใภ้จึงถ่ายทอดทุกสิ่งให้นางอย่างไม่ปิดบัง

ชาติที่แล้วเสิ่นเย่าไม่เคยได้ลองของ หลายครั้งนางก็นึกเสียดายขึ้นมา

แต่ชาตินี้ ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

เมื่อแต่งตัวเสร็จแล้ว ก็ให้คนเตรียมรถม้า

เสิ่นเย่าพาชิงเชวี่ยและสาวใช้จากจวนอ๋องอีกคนที่ชื่อหยินจูออกไป

“ไม่เมา! ข้าไม่เมา! ยังดื่มได้อีกสามไห!”

ในขณะที่กำลังจะขึ้นรถม้า เสิ่นเย่าได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย

นางหันไปมองตามเสียง เห็นรถม้าที่ไม่คุ้นตาจอดอยู่หน้าประตู เด็กหนุ่มในชุดเด็กรับใช้จากหอสุราสองคนกำลังประคองชายหนุ่มคนหนึ่งลงมาจากรถม้า

ชายหนุ่มคนนั้นสวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณหรูหรา กวาน[1]ผมหยกสีเขียวบนศีรษะเอียงกะเท่เร่ ปลายแขนเสื้อเปียกชุ่มไปด้วยสุรา

เขาโงนเงนซวนเซลงจากรถม้า กระทั่งฝืนยืนได้อย่างมั่นคงแล้ว มือหนึ่งกลับสะบัดใส่ใบหน้าของเด็กรับใช้ พร้อมกับคำด่าทอ “รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร อ๋องจิ้งเป็นญาติผู้พี่ของข้านะ! ไทเฮาก็เห็นข้ามาแต่อ้อนแต่ออด แม้แต่ฝ่าบาท ข้าก็เคยเจอมาแล้ว!”

เด็กรับใช้กุมแก้ม มิกล้าโต้แย้ง

ผู้คนรอบข้างล้วนปลอบประโลมด้วยถ้อยคำอ่อนหวาน

เสิ่นเย่าขมวดคิ้ว แล้วหันไปถามหยินจูว่า “คนผู้นั้นเป็นลูกพี่ลูกน้องของท่านอ๋องจริงหรือ”

หยินจูพยักหน้า “เจ้าค่ะ”

เสิ่นเย่าเคยได้ยินชื่อของเซวียซุ่ยชวน เป็นที่รู้กันดีว่าเขาเป็นคุณชายสำมะเลเทเมา วันๆ เอาแต่ร่ำสุรา หลงระเริงกับนางคณิกา เป็นแขกประจำของสถานบันเทิงเริงรมย์

เมื่อวานเป็นวันวิวาห์ของนางกับเซี่ยยวน แต่เซวียซุ่ยชวนกลับมัวเมาอยู่กับหญิงงาม ไม่ได้กลับมาร่วมงาน

เซี่ยยวนเลี้ยงดูญาติแบบไหนไว้ในจวนกันแน่?

นางถอนหายใจเบาๆ แล้วก้าวขึ้นรถม้า

ทว่านางไม่รู้เลยว่า เซวียซุ่ยชวนมองเห็นนางผ่านช่องว่างของพุ่มไม้

ใบหน้าที่ผุดผ่องขาวนวลสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา ราวกับศิลาตกลงในสระน้ำ คลื่นแห่งความมึนเมาที่คลุมเครือค่อยๆ แผ่ซ่านจางหาย ความตะลึงตรึงใจปรากฏแทนที่

เซวียซุ่ยชวนถูใบหน้า แล้วตะครุบแขนบ่าวข้างกายมาถาม “คุณหนูผู้นั้นเป็นใครกัน เหตุใดจึงไม่เคยเห็นมาก่อน”

บ่าวผู้นั้นไม่ทันได้เห็นใบหน้า แต่จำรถม้าได้ “นั่นคือพระชายาอ๋องจิ้งที่เพิ่งแต่งเข้ามาขอรับ”

“พระชายาอ๋องจิ้ง?”

เซวียซุ่ยชวนขมวดคิ้ว ค่อยๆ ระลึกได้ว่าเมื่อวานนี้เป็นวันแต่งงานของลูกพี่ลูกน้องของเขา

มองรถม้าที่ค่อยๆ เคลื่อนที่ห่างออกไป เซวียซุ่ยชวนรำพึงรำพันกับตัวเอง “แต่พี่ชายข้าหลับใหลไม่ตื่นแบบนี้ ลำพังนางคนเดียว พิธีวิวาห์จะสมบูรณ์ได้อย่างไร

พอนึกถึงว่า หากตนเองได้ลิ้มลองรสชาติของพี่สะใภ้ดูบ้างจะเป็นอย่างไร เซวียซุ่ยชวนก็อารมณ์ดี มุมปากยกยิ้ม

……

ทันทีที่เข้าวัง เสิ่นเย่าก็ไปถวายพระพรฮองเฮาก่อน

ตามธรรมเนียมแล้ว วันแรกหลังจากแต่งงาน จะต้องยกน้ำชาให้บิดามารดา ทว่าอดีตฮ่องเต้และฮองไทเฮาซูเสียนต่างก็ล่วงลับไปแล้ว พี่ชายคนโตจึงเปรียบเสมือนบิดา เสิ่นเย่าจึงมาถวายพระพรฮ่องเต้และฮองเฮาแทน

เสิ่นเย่าคำนวนเวลาคร่าวๆ ยามนี้ การถวายพระพรฮองเฮาของบรรดาสนมในวังน่าจะกำลังเสร็จสิ้น การประชุมราชกิจในยามเช้าของฝ่าบาทก็ใกล้จะเลิกพอดี หากนางสนทนาอยู่กับฮองเฮาสักพัก ไม่นานฝ่าบาทก็คงเสด็จมา

ทว่า นางคำนวณพลาดไปเรื่องหนึ่ง

ที่หน้าประตู นางได้เจอกับเซี่ยจิ่งชู

นางนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานเซี่ยฉางโย่วบอกว่าเซี่ยจิ่งชูล้มป่วย มิน่าเล่าวันนี้ถึงไม่ได้เข้าร่วมประชุมยามเช้า ดูเหมือนเซี่ยจิ่งชูจะผอมลงเล็กน้อย ยังคงมีร่องรอยความเจ็บป่วยบนใบหน้า

เขากำลังก้มหน้ามองมุมกำแพง ไม่รู้ว่ากำลังมองหาอะไรอยู่ หรือกำลังรอผู้ใด

แต่ในความเห็นของเสิ่นเย่า ไม่ว่าจะเหตุผลใด ล้วนไม่เกี่ยวกับนางเลย

แต่ด้วยมารยาท นางจึงหยุดฝีเท้า แล้วเอ่ยทักทายว่า “รัชทายาทเพคะ”

เซี่ยจิ่งชูเงยหน้าขึ้น ตะลึงงันไปชั่วขณะ

สตรีในต้าเซิ่ง เมื่อออกเรือนแล้วจะต้องเกล้าผม

วันนี้เสิ่นเย่าเกล้าผมขึ้นสูง มวยผมซ้อนกันอยู่บนศีรษะ ประดับด้วยปิ่นหยกและดอกไม้

ภาพเสิ่นเย่าภายใต้มงกุฎหงส์และอาภรณ์สีแดงเพลิงในความฝันเมื่อคืนทับซ้อนกับภาพในปัจจุบัน ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ยามนี้ นางมิได้ยิ้มให้เขา กระทั่งสีหน้า พูดได้เลยว่าเย็นชา

เสิ่นเย่าไม่เคยเป็นเช่นนี้กับเขามาก่อน

เซี่ยจิ่งชูรู้สึกหงุดหงิดใจ น้ำเสียงตึงเครียด “เสิ่นเย่า แต่งงานกับเสด็จอาเก้า เจ้าคงยินดีมากเลยสินะ”

เสิ่นเย่าส่ายศีรษะ “ไม่”

แววตาของเซี่ยจิ่งชูสั่นไหวเล็กน้อย เช่นนั้น นางมิได้ยินดีหรือ?

เขากำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่เสิ่นเย่ากลับทำหน้าเคร่งขรึมกล่าวว่า “ท่านควรเรียกข้าว่าเสด็จอาสะใภ้”

เซี่ยจิ่งชูตกตะลึง แล้วก็ตระหนักได้ว่า คำว่า ‘ไม่’ ที่นางเอื้อนเอ่ย หมายถึงคำเรียกขานไม่ถูกต้อง

เสิ่นเย่าทำตัวราวกับผู้อาวุโสกว่า เอ่ยสั่งสอนอย่างจริงจังว่า “เมื่อครู่ท่านเรียกชื่อข้าตรงๆ ช่างไร้มารยาทยิ่งนัก”

[1] กวาน ‘冠’ ที่ครอบผมของบุรุษในยุคสมัยโบราณ ยังเป็นเครื่องประดับที่แสดงถึงสถานะอีกด้วย