วิวาห์พลิกชะตา: ชาตินี้ข้าขอแต่งงานกับพระรอง: ตอนที่ 4 ข้าจะร่วมเรียงเคียงหมอนกับท่านอ๋อง ตอนที่ 4

เซี่ยจิ่งชูขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจทันที

เสด็จอาเก้าไม่อาจออกไปรับเจ้าสาวด้วยตนเอง เรื่องนี้ย่อมต้องรบกวนผู้อื่นทำแทน

หากเป็นเสิ่นเย่า นางย่อมปรารถนาให้เซี่ยจิ่งชูเป็นคนทำหน้าที่นี้

ความคิดในใจของนาง มีหรือที่เขาจะไม่รู้

ปากบอกว่าพึงใจและปรารถนาจะแต่งงานกับเสด็จอาเก้า แต่แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงอุบายเรียกร้องความสนใจจากตนเท่านั้น

คงเพราะกังวลว่าเขาจะไม่ตกลง วันนี้เซี่ยฉางโย่วถึงได้ถูกเรียกตัวเข้าวังมาเพื่อเกลี้ยกล่อมเขาโดยเฉพาะสินะ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เซี่ยฉางโย่วมักจะเอ็นดูเสิ่นเย่าเสมอมา เพราะเขาโปรดปรานขนมที่นางทำ

อย่างไรก็ตาม เซี่ยจิ่งชูไม่มีทางยอมไปรับเจ้าสาวที่จวนแม่ทัพเด็ดขาด

นางกำนัลยกน้ำชาเข้ามา เซี่ยฉางโย่วรับถ้วยมา แล้วเป่าพอให้คลายร้อน ก่อนจะจิบเบาๆ

เห็นอีกฝ่ายไม่เอ่ยปาก เซี่ยจิ่งชูจึงขมวดคิ้ว เกริ่นขึ้นก่อนว่า “เรื่องการรับตัวเจ้าสาวนี้ หาใครสักคนจากบรรดาเชื้อพระวงศ์ไปรับแทนก็ได้แล้ว เราไม่มีเวลา แล้วก็ไม่สนใจด้วย”

เซี่ยฉางโย่วชะงักเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างสงสัย “แต่ว่า...”

เซี่ยจิ่งชูเหลือบมองเขา “อะไร”

เซี่ยฉางโย่วกลืนน้ำชาลงคอ ยกมือขึ้นเกาหัว พลางพูดอย่างระมัดระวังว่า “เดิมทีฮองเฮาเห็นว่าเสด็จพี่รัชทายาทยังไม่มีพระชายา เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่จะไปรับเจ้าสาวแทนเสด็จอาเก้าที่จวนแม่ทัพ”

เซี่ยจิ่งชูหัวเราะเยาะ

เห็นไหม เดาไม่ผิดเลย

“แต่คุณหนูเสิ่นไม่ต้องการรบกวนท่าน ดังนั้น ฮองเฮาก็เลยเรียกข้าเข้าวัง บอกให้ข้าไปรับเจ้าสาวแทน”

เซี่ยจิ่งชูตกตะลึง

เสิ่นเย่าบอกว่าไม่ต้องการเขาอย่างนั้นหรือ?

เขารู้สึกเดียดฉันท์ที่เสิ่นเย่าคิดจะให้เขาไปรับเจ้าสาวแทน แต่เมื่อได้ยินว่านางไม่ต้องการเขาจริงๆ ขึ้นมา กลับมิได้รู้สึกโล่งใจดังที่ควรจะเป็น ตรงกันข้าม กระทั่ง…เกิดรู้สึกหงุดหงิดขึ้นในใจ

เซี่ยฉางโย่วสังเกตมองสีหน้าของเขา ท่าทางดูจะไม่พอใจเป็นอย่างมาก จึงพยายามไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “บางที่คุณหนูเสิ่นอาจจะคิดว่าเสด็จพี่มีราชกิจมากมาย หากต้องไปรับตัวเจ้าสาวแทน คงเสียแรงและเวลา ไม่เหมือนข้าที่เป็นเพียงคนว่างงาน วันๆ ไม่มีภาระใด”

เซี่ยจิ่งชูเงียบงัน

เซี่ยฉางโย่วสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ยิ่งประหลาดขึ้นทุกที ถ้วยชาในมือก็ดูเหมือนจะร้อนระอุขึ้น เขารู้สึกนั่งไม่ติด จึงวางถ้วยชาลง แล้วหยัดกายลุกขึ้น “เสด็จพี่ ข้ายังมีธุระอื่นอีก ต้องขอตัวกลับก่อน...”

เซี่ยจิ่งชูขานรับอย่างเย็นชา มิได้ลุกขึ้นไปส่ง

เซี่ยฉางโย่วขยับกายเดินออกไปได้สองก้าว แต่มีบางเรื่องที่เขาอัดอั้นอยากจะพูดออกมา จึงหยุดฝีเท้า หันกลับมา แล้วเอ่ยด้วยเสียงแผ่ว “เสด็จพี่ เรื่องนั้น…อันที่จริงคุณหนูตระกูลเสิ่นก็ถือเป็นผู้บริสุทธิ์เช่นกัน ท่านเกลียดนางเพราะเรื่องนั้น มันไม่ยุติธรรมกับนางเลย บัดนี้เรื่องราวบานปลายถึงเพียงนี้ ท่านเองก็ไม่มีความสุข นางก็…”

“เซี่ยฉางโย่ว”

เซี่ยจิ่งชูขัดจังหวะเขา คิ้วกดต่ำลง น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจอยู่รางๆ “ไหนว่ามีธุระไม่ใช่หรือ”

เซี่ยฉางโย่วไม่กล้ามองตาอีกฝ่าย ได้แต่ก้มหน้าลงตอบรับเสียงอ่อย “อื้อ” กลืนคำพูดที่เหลือกลับลงไปในท้อง แล้วเดินออกจากตำหนักบูรพาไป

……

ในไม่ช้าก็ถึงวันวิวาห์ วันที่สามเดือนหก

ทันทีที่เสิ่นเย่าลืมตาตื่น สิ่งแรกที่ทำก็คือมองออกไปนอกหน้าต่าง

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องรำไร ท้องฟ้าปลอดโปร่ง อากาศสดใส ไม่มีเค้าฝน

นางถอนใจโล่งอก…นี่เป็นวันดีอย่างแท้จริง

นางลุกลงจากเตียง ชำระล้างกาย เปลี่ยนเสื้อผ้าอาภรณ์ หวีผมแต่งหน้า แล้วนั่งเรียบร้อยหน้ากระจก ปล่อยให้แม่นมและสาวใช้ช่วยกันจัดการตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอย่างประณีต

อาจเป็นเพราะเคยผ่านเรื่องนี้มาแล้ว นางจึงไม่รู้สึกตื่นเต้น หัวใจสงบนิ่งไร้คลื่นลม

ถือว่าดำเนินการไปตามพิธีเท่านั้น

เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ เซี่ยฉางโย่วก็มาถึง

ตามธรรมเนียมแล้ว ญาติฝ่ายชายของตระกูลเสิ่นจะต้องเป็นคนแบกเจ้าสาวออกเรือน ทว่าชายฉกรรจ์ของจวนแม่ทัพส่วนใหญ่ต่างก็เสียชีวิตในสนามรบ หนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ก็คือเด็กน้อยวัยห้าขวบเท่านั้น ในเมื่อไม่มีทางอื่น เซี่ยฉางโย่วจึงรับหน้าที่แทนทั้งหมด

เซี่ยฉางโย่วแบกเสิ่นเย่าเดินออกไปด้านนอกอย่างเชื่องช้าท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี เขากระซิบเบาๆ ว่า “คุณหนูเสิ่น วันนี้เสด็จพี่รัชทายาท มาไม่ได้”

เสิ่นเย่าผงะเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงหยิบยกเรื่องอัปมงคลเช่นนี้ขึ้นมากล่าวในวันมงคล

“เขา...ล้มป่วย ตั้งแต่วันที่ข้ากลับออกมาจากวัง จนบัดนี้ก็ยังไม่ดีขึ้น ในวังได้ปิดข่าวไว้ไม่ให้แพร่กระจายออกมา…”

เซี่ยฉางโย่วดูเหมือนจะต้องการพูดต่อ แต่เสิ่นเย่าถอนหายใจเบาๆ “ฉางโย่ว ข้าไม่ใส่ใจองค์รัชทายาทนานแล้ว ข้ารู้ว่าท่านหวังดี แต่บางเรื่อง เมื่อผ่านไปแล้ว ก็ควรปล่อยให้ผ่านไป มนุษย์เรามีดวงตาอยู่ด้านหน้า ก็เพื่อมองไปข้างหน้า”

เซี่ยฉางโย่วรู้สึกเหมือนมีก้างติดคอไปชั่วขณะ

เสิ่นเย่าตบหลังเขาเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “วันนี้เป็นวันมงคลของข้า ทำหน้ายินดีหน่อยสิ แล้วก็…พบกันคราวหน้า อย่าลืมเรียกข้าว่าอาสะใภ้ด้วยนะ”

เซี่ยฉางโย่วก้มหน้าลง รู้สึกเศร้าใจและสุขใจในเวลาเดียวกัน

นอกจวนแม่ทัพ เสียงฆ้องกลองกึกก้องกังวาน

ขบวนรับเจ้าสาวจากจวนอ๋องจิ้งมารออยู่ก่อนนานแล้ว

งานมงคลสมรสในครั้งนี้เป็นพระราชโองการของฮ่องเต้ อีกทั้งยังจัดขึ้นภายใต้การดูแลของฮองเฮา พิธีจึงคึกคักยิ่งใหญ่เป็นพิเศษ

แต่ไม่รู้ว่านี่เป็นความเข้าใจผิดของเสิ่นเย่าเองหรือไม่ ที่รู้สึกว่าขบวนรับเจ้าสาวของจวนอ๋องจิ้งในวันนี้อลังการกว่าขบวนรับเจ้าสาวของตำหนักบูรพาในชาติที่แล้วมาก ราวกับจวนอ๋องรอคอยวันนี้มานานหลายปี

เนื่องจากอ๋องจิ้งยังคงหลับใหลไม่ได้สติ พิธีวิวาห์จึงดำเนินไปอย่างเรียบง่าย

หลังจากผ่านพ้นพิธีต่างๆ แล้ว เสิ่นเย่าก็ถูกส่งตัวไปยังเรือนหอ

ในขณะที่เดินผ่านประตูเรือน นางเหลือบมององครักษ์ที่ยืนเรียงรายอยู่ทั้งสองด้าน พวกเขาต่างวางมือขวาไว้บริเวณเอว ซึ่งเป็นจุดที่เหน็บอาวุธไว้

มีข่าวลือมาช้านานว่าจวนอ๋องจิ้งมีการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดมาก บิดาเคยบอกว่า นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่ามีคนมากมายต้องการชีวิตของเซี่ยยวน

ห้องหอที่กว้างขวางสง่างามประดับประดาไปด้วยสีแดงอันเป็นมงคล

ชาติที่แล้ว บรรยากาศภายในตำหนักบูรพาไม่ได้ถูกตกแต่งให้ครึกครื้นรื่นเริงถึงเพียงนี้ หลังจากดื่มเหล้ามงคลแล้ว เซี่ยจิ่งชูก็ออกไปรับรองแขกเหรื่อ ทิ้งเสิ่นเย่าไว้ลำพังคนเดียว

เขาออกไปนานไม่กลับมา นางนั่งคอยจนลำคอและบ่าถูกมงกุฎหงส์กดทับจนปวดระบม แม้แต่การหายใจก็ยังลำบาก

ชาตินี้จะไม่เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน เสิ่นเย่ามองไปที่เตียง

เซี่ยยวนหลับตาสนิท นอนหงายอยู่บนเตียง

เชื้อพระวงศ์สกุลเซี่ย ไม่ว่าบุรุษหรือสตรี ล้วนหมดจดงดงาม

หากเทียบกับเซี่ยจิ่งชูที่งามสง่าดุจมณีบนยอดชฎา เซี่ยยวนก็มีความงามที่คมคายอีกแบบหนึ่ง ความเย็นชาและดุดันประหนึ่งกระบี่คมกริบที่อยู่นอกฝัก

“ข้าน้อยชิวซาน คำนับพระชายา”

ชายร่างกำยำคนหนึ่งยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ

เสิ่นเย่ารู้จักเขา เขาคือรองแม่ทัพที่ติดตามเซี่ยยวนมายาวนานที่สุด ดูเหมือนตอนนี้เขาจะรับหน้าที่ดูแลเซี่ยยวนด้วย

ตาซ้ายของเขาบอด ยามปกติมักปิดบังด้วยแผ่นหนัง เนื่องจากวันนี้เป็นวันมงคล เขาจึงใช้ผ้าแพรสีแดงแทน เพื่อให้เข้ากับบรรยากาศที่ชื่นมื่น

ภายนอกมักจะมีข่าวลือเกี่ยวกับจวนอ๋องจิ้ง บ้างก็บอกว่าชิวซานสูงถึงเก้าฉื่อ กินเนื้อมนุษย์เป็นอาหาร

แต่ยามนี้ เขากำลังก้มศีรษะลงเล็กน้อย พูดกับเสิ่นเย่าด้วยความนอบน้อม “ท่านอ๋องไม่ได้สติมานานกว่าครึ่งปีแล้ว แม้ร่างกายจะผ่ายผอมไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วทุกอย่างเป็นปกติดี... ทุกเช้าต้องป้อนยา ช่วงนี้อากาศร้อน จึงจำเป็นต้องชำระล้างร่างกายทุกสองวัน”

เสิ่นเย่านิ่งเงียบ ชิวซานเห็นเช่นนั้นคิดว่านางคงเข้าใจผิด รีบเอ่ยขึ้นทันที “เรื่องเหล่านี้ข้าน้อยจะเป็นคนจัดการเอง ไม่ต้องรบกวนพระชายาเลย! ข้าน้อยยังได้ตระเตรียมเตียงนอนไว้ที่ห้องตรงข้าม พระชายาสามารถพักผ่อนที่นั่นได้”

ทว่าเสิ่นเย่ากลับส่ายศีรษะ

ชิวซานดูอึดอัดขึ้นเล็กน้อย “เช่นนั้น…พระชายาประสงค์จะย้ายไปอยู่เรือนอื่นหรือไม่”

นับตั้งแต่ท่านอ๋องหมดสติ ชิวซานได้จัดหาบ่าวไพร่มาดูแลรับใช้มากมาย แต่คนเหล่านั้นเป็นพวกปากหวานก้นเปรี้ยว ทำดีเพียงต่อหน้า ลับหลังก็เกียจคร้านอิดออดไม่ยอมป้อนยาหรือทำความสะอาดร่างกาย คิดว่าท่านอ๋องหมดสติพูดไม่ได้ จึงทำงานแบบขอไปที

ครั้งหนึ่ง ท่านอ๋องผู้โอหังสง่างามเคยได้รับความเคารพยำเกรงจากผู้คน ทว่ายามนี้เมื่อเขาหลับใหลไร้สติ อยู่ในสภาพ ‘กึ่งพิการ’ ความเลื่อมใสศรัทธาเหล่านั้นก็อันตรธานหายไป เหลือเพียงความรังเกียจอันไร้ที่สิ้นสุด

แม้แต่บ่าวไพร่สามัญยังเป็นเช่นนี้ นับประสาอะไรกับคุณหนูจากจวนแม่ทัพ

แม้จะแต่งเข้าจวนอ๋อง แต่สุดท้ายแล้ว ความรู้สึกในใจของนางที่มีต่อท่านอ๋องก็คงเป็นความเหินห่างเช่นกันกระมัง?

ชิวซานคิดเช่นนั้น

“ไม่จำเป็นต้องย้ายเรือน”

เสิ่นเย่าเอ่ยปาก น้ำเสียงของนางนุ่มนวลอ่อนโยนราวสายลมฤดูใบไม้ผลิในเดือนสาม “ข้ากับท่านอ๋องเป็นสามีภรรยากันแล้ว ไม่มีคำว่าแยกเรือนหรือแยกเตียง ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป ข้าจะร่วมเรียงเคียงหมอนกับท่านอ๋อง”

ชิวซานตกตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ฟ้ามืดแล้ว เปลี่ยนเสื้อผ้าชำระล้างร่างกายให้ท่านอ๋องเถอะ”

เสิ่นเย่ายิ้มละมุน แล้วหันหลังเดินจากไป

นางมิได้สังเกตเห็นว่า นิ้วมือข้างกายของเซี่ยยวนที่นอนอยู่บนเตียงกระตุกขึ้นอย่างกะทันหัน