หวนคืนชาติภพ ขอลบท่านออกจากดวงใจ: ตอนที่ 2 เจ้ามีหลักฐานอันใด ตอนที่ 2

สายฝนยามสารทพาความหนาวมาเยือน น้ำค้างแข็งยามเช้าปกคลุมทั่วผืนดิน

หนิงฝู คุณหนูสี่แห่งจวนกั๋วกง ซึ่งพลัดตกน้ำจนหมดสติเมื่อไม่กี่วันก่อน เพิ่งฟื้นขึ้นมา ฟ้ายังไม่ทันสางดี จวนหนิงกั๋วกงก็คึกคัก มีผู้คนเดินขวักไขว่ไม่ขาดสาย

"ได้ข่าวว่าจับคนที่ผลักคุณหนูสี่ตกน้ำได้แล้วล่ะ เมื่อคืนใต้เท้าหนิงสอบปากคำด้วยตัวเองจนดึกดื่น เฆี่ยนเสียจนหนังเปิดเลือดไหล ก็ยังไม่ยอมเปิดปากว่าใครอยู่เบื้องหลัง"

"ถึงจะเฆี่ยนจนตายแล้วอย่างไร หากมิใช่เพราะคุณหนูสี่ชะตาแข็ง บุญหนุนนำ... คนใจอำมหิตเช่นนั้น สมควรแล้ว"

เสียงพูดคุยของบ่าวไพร่ดังมาไม่ขาดสาย ความรู้สึกของหนิงฝูที่อยู่ภายในห้องกลับซับซ้อนยิ่งนัก แต่ที่มากกว่าคือความยินดี

นางได้ย้อนเวลากลับมายังหกปีก่อน ตอนที่ยังมิได้หมั้นหมายกับจงซื่อ นางไม่ต้องทนทุกข์กับการถูกเมินเฉยอีกต่อไป

นอกจากนี้ แม้ชีวิตโดยรวมในชาติที่แล้วของหนิงฝูจะดูราบรื่นเสียส่วนใหญ่ แต่ก็ยังมีเรื่องราวมากมายที่ทำให้นางรู้สึกค้างคาอยู่ในใจ บัดนี้ นางมีโอกาสที่จะชดเชยมันแล้ว

"ร่างกายเจ้ายังอ่อนแออยู่ เหตุใดจึงไม่สวมเสื้อคลุมก่อนลุกขึ้นมานั่ง" หนิงฮูหยินเดินถือถ้วยยาเข้ามา เมื่อเห็นบุตรสาวสวมเพียงเสื้อชั้นในเบาบางนั่งอยู่หัวเตียง ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

นางวางถ้วยยาลง แล้วหยิบเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวราวหิมะที่แขวนอยู่ด้านข้างมา ขณะที่ก้มตัวลงเพื่อคลุมให้หนิงฝูนั่นเอง กลับถูกโอบกอดด้วยวงแขนของบุตรสาว

"ท่านแม่" หนิงฝูเอ่ยเรียกนางด้วยเสียงสั่นเครือ

แม้นางจะมิได้ยึดติดอันใดกับชาติที่แล้วมากนัก มีเพียงเรื่องที่มารดาต้องเจ็บปวดเพราะสูญเสียบุตรหลังจากที่นางตายไป เป็นเพียงสิ่งเดียวที่หนิงฝูไม่กล้าจินตนาการถึงมัน

หนิงฮูหยินลูบไล้เรือนผมของนาง ดวงตาแดงก่ำ ก่อนจะโอบกอดนางแน่นขึ้น แล้วกล่าว "ผู้ใดทำร้ายเจ้า แม่จักต้องลากตัวมันออกมาให้ได้ อาฝูไม่ต้องกลัวนะ"

หนิงฝูสั่นสะท้านเย็นวาบไปทั้งร่าง

ในชาติก่อน ท่านแม่สืบพบว่าคนที่บงการอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ คือหยูซื่อภรรยารองของบิดานาง ทว่าพยานเพียงหนึ่งเดียวกลับถูกหยูซื่อฆ่าปิดปากไปเสียแล้ว ด้วยเกรงว่าอีกฝ่ายจะทำร้ายนางอีก ท่านแม่จึงกำจัดหยูซื่อทั้งที่มีหลักฐานไม่เพียงพอ

ตระกูลของท่านแม่ค่อนข้างมีอำนาจ จวนหนิงกั๋วกงได้แต่จบเรื่องนี้อย่างเงียบ ๆ บิดานางกลับโกรธแค้นเห็นว่าท่านแม่ใจร้ายอำมหิต นับแต่นั้น ความสัมพันธ์จึงขาดสะบั้น ไม่มีวันไหนที่สงบสุขอีกต่อไป และไร้ซึ่งทายาทอีกเลย

ต่อมา พี่ชายท้องเดียวกันเพียงคนเดียวของนางได้เสียชีวิต สุขภาพของท่านแม่ก็ทรุดโทรมลงทุกวัน จะยิ้มได้ก็แต่ยามที่เห็นนาง ส่วนใหญ่มีเพียงความเย็นชา ไร้แววชีวิตในดวงตา เกียรติยศที่พี่ชายนางสั่งสมมา ล้วนตกอยู่ในมือของบ้านใหญ่

ส่วนชายที่ถูกจับได้ในครานั้น คือคนรักเก่าก่อนที่หยูซื่อจะเข้าจวนตระกูลหนิง จึงได้ปิดปากเงียบไม่ยอมเอ่ยถึงหยูซื่อ ทั้งหมดนี้หนิงฝูเพิ่งล่วงรู้หลังจากแต่งให้กับจงซื่อ เพียงแต่ตอนนั้นทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว ถึงแม้จะได้รู้ความจริง ความสัมพันธ์ระหว่างบิดามารดา ก็ยากที่จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม

โชคยังดีที่ในชาตินี้ มารดาของนางไม่ต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นนั้นอีกต่อไป

"ท่านแม่ ลูกอยากพบท่านพ่อ" หนิงฝูเงยหน้าขึ้นมองมารดา

"พ่อเจ้าพอรู้ว่าเจ้าฟื้นแล้ว ก็กำลังรีบรุดกลับมา อีกเดี๋ยวก็คงได้พบแล้ว เจ้าดื่มยาก่อนเถิด" หนิงฮูหยินกล่าวปลอบอย่างอ่อนโยน

หนิงฝูรับถ้วยมาอย่างว่าง่าย นางเพิ่งยกยาดื่มจนหมดได้ไม่นาน เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นมั่นคงก็ดังขึ้นจากด้านนอก ผู้ที่มาคือบิดาของนาง

บุรุษวัยสี่สิบ รูปร่างสูงสง่า เขาเพิ่งกลับมาจากท้องพระโรง ยังอยู่ในชุดขุนนางเต็มยศ ดูน่าเกรงขามไม่น้อย ทว่าหว่างคิ้วกลับอบอวลด้วยความอ่อนโยน

"อาฝู"

"ท่านพ่อ" หนิงฝูยิ้มให้อีกฝ่าย แววตากลับเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา

"ลูกพ่อ เจ้าต้องทนทุกข์แล้ว" หนิงเจินหย่วนเห็นใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่ซูบผอมลงไปไม่น้อยของบุตรสาว ก็รู้สึกเจ็บปวดหัวใจยิ่งนัก บุรุษที่เมื่อยามถูกคมดาบทิ่มแทงยังไม่กะพริบตา กลับต้องหลั่งน้ำตาอยู่หลายคราเพราะบุตรี "ครั้งนี้ต้องขอบคุณซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเซวียนกับคุณชายรองจวนตระกูลลู่ หากมิใช่เพราะทั้งสองลงมือช่วยเหลือ เกรงว่า..."

หนิงเจินหย่วนมิอาจกล่าวต่อไปได้อีก

อีกเพียงนิดเดียว เขากับบุตรสาวเกือบต้องพรากจากกันตลอดกาลเสียแล้ว

เมื่อหนิงฝูได้ยินบรรดาศักดิ์ของจงซื่อ ความทรงจำในอดีตก็พลันถาโถมเข้ามา ภายในใจขมขื่นมิอาจบรรยาย กระชากความเจ็บปวดออกมาเป็นระลอก จงซื่อไม่มีใจให้นาง แต่นางกลับเห็นเขาเป็นสามีจากใจจริง

แต่เมื่อได้ยินชื่อของคุณชายรองตระกูลลู่ ในความทรงจำของนางชื่อนี้ช่างเลือนรางนัก ชาติก่อนนางล้มป่วยอยู่นาน จำได้เพียงว่าผู้ที่ช่วยชีวิตนางคือจงซื่อกับคุณชายตระกูลลู่ คราวที่ไปเยือนเพื่อขอบคุณก็มิได้พบหน้า "คุณชายรองตระกูลลู่"

"ลู่เอ้อร์เพิ่งกลับมาเมืองหลวงเมื่อเดือนนี้ เจ้าจึงไม่รู้จักเป็นธรรมดา รอร่างกายเจ้าดีขึ้นกว่านี้ ค่อยให้ท่านแม่ของเจ้าพาไปขอบคุณที่จวนอ๋องเซวียน กับจวนตระกูลลู่เสีย" หนิงเจินหย่วนกล่าว

แม้หนิงฝูจะไม่อยากพบหน้าจงซื่ออีก แต่ก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ได้ นางจึงได้แต่พยักหน้า ก่อนเอ่ยถามอีกครั้ง "คนที่ผลักข้าตกน้ำ ท่านพ่อสอบสวนได้ความว่าอย่างไรบ้างเจ้าคะ"

"ปากแข็งนัก แต่พ่อก็มีวิธีของตนเองอยู่" หนิงเจินหย่วนหัวเราะเย็นเยียบ

หนิงฝูมีท่าทีเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

หนิงเจินหย่วนเห็นท่าทางลังเลของนาง จึงเอ่ยขึ้นว่า "ต่อหน้าพ่อ หากเจ้ามีสิ่งใดจะพูดก็พูดออกมาตรง ๆ เถิด"

หนิงฝูก้มหน้าพลางกล่าว "ท่านพ่อ คนผู้นั้นคือคนรักเก่าของหยูอี๋เหนี๋ยง หรือว่าจะเป็นนางที่คิดทำร้ายข้า"

นางเป็นคนพูดออกมาก่อน ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นอย่างไร ก็ไม่อาจโทษไปถึงมารดาของนางได้ อีกทั้งความสัมพันธ์ลับระหว่างสองคนนั้นเป็นความจริง แม้จะหาหลักฐานว่าหยูซื่อเป็นผู้วางแผนทำร้ายนางไม่ได้ แต่หยูซื่อก็ไม่อาจถอนตัวจากเรื่องนี้อย่างปลอดภัยได้แน่นอน

หนิงเจินหย่วนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เจ้ามีหลักฐานอันใด"

"ข้าเคยเห็นชายผู้นั้นโอบกอดอยู่กับหยูอี๋เหนียงเจ้าค่ะ" หนิงฝูกล่าว ในชาติก่อน นางไม่เคยเอะใจเลยว่า คนที่นางบังเอิญเห็นโอบกอดกันก่อนตกน้ำคือหยูซื่อกับชายคนหนึ่ง นางได้ยินเพียงชายคนนั้นเอ่ยเรียกเยียนเอ๋อร์ ซึ่งตอนนั้นหนิงฝูไม่รู้ว่าเยียนเอ๋อร์เป็นใคร แต่เมื่อได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง นางจึงเข้าใจแจ่มแจ้ง นั่นคือชื่อเดิมของหยูซื่อ