สวินหยาง ยอดหญิงไร้พ่าย: ภาค 1 บทที่ 6 ช่วยเจ้าหนึ่งชีวิต ตอนที่ 6

บทที่ 6 ช่วยเจ้าหนึ่งชีวิต

“ท่านหญิง!” พวกจูหยวนซานตกใจจนวิญญาณแทบบินหนี ร้องออกมาด้วยสีหน้าแตกตื่น

ลูกธนูเย็นเยียบถูกปล่อย เสียงแหลมเสียดหู

เหยียนหลิงจวินที่ไร้กำลังจะต้านทานปิดเปลือกตาลง ขณะที่รอรับความตายอย่างสงบ เขาพลันรู้สึกถึงลมที่วิ่งผ่านหน้า ตามมาด้วยเสียงฟาดของแส้อ่อนที่ดังต่อเนื่องไม่หยุด ตวัดใส่ลูกธนูมากมายจนปลิวกระเด็น ร่วงกราวตกอยู่ข้างป่าทุ่ง

ชายหนุ่มลืมตาขึ้นมองอีกครั้ง...

สตรีหน้านิ่งผู้มีความไวดั่งสายฟ้าผู้นั้นพลิกตัวลงพื้นเรียบร้อย ขวางอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างมั่นคง

แสงแดดสาดกระทบเรือนร่างบอบบางทว่าหยัดตรงแน่วแน่ บดบังเขาให้อยู่ใต้เงาแผ่นหลังของนาง

“ยุ่งไม่เข้าเรื่อง!” ชายหัวโล้นขบเคี้ยวฟันสีเหลืองอ๋อย ขณะกำลังจะสั่งให้ฆ่าไม่เว้น เงาของแส้พลันสะท้อนใส่ตา รัดเข้าที่คอเขาคล้ายกับงูตัวหนึ่ง ประโยคหลังที่ยังพูดไม่จบกระจุกอยู่ที่คอหอย

เด็กสาวนางนี้มองดูแล้วน่าจะอายุเพียงสิบสามสิบสี่เท่านั้น ชายหัวโล้นจึงไม่ทันได้ระวังตัว เพราะคิดไม่ถึงว่านางจะลงมือรุนแรง แม้แต่เจรจาพาทีสักนิดก็หามีไม่

“ฆ่าพวกมันให้หมด ห้ามให้รอดไปแม้แต่คนเดียว!” ฉู่สวินหยางบุกนำคนแรก ตะโกนสั่งเสียงเหี้ยม

“ขอรับ!” ทันทีที่เห็นว่าฉู่สวินหยางเปลี่ยนแผน เพื่อดูแลความปลอดภัยของนาง พวกจูหยวนซานก็พุ่งตัวตามมาติดๆ

ไม่ต้องคิดมากความซับซ้อน ต่างคนต่างก็ดึงอาวุธกระโจนเข้าสู่วงล้อม ฟาดฟันสังหารอีกฝ่ายที่เหลืออยู่สิบกว่าคนทันที

พวกเขาล้วนเป็นองครักษ์ข้างกายของฉู่อี้อัน หากจะพูดให้ถูกต้องสักหน่อยก็ควรจะเรียกว่าหน่วยกล้าตาย ไม่ว่าจะเป็นทักษะด้านวรยุทธ์หรือว่าการสังหารคน ล้วนแต่ยากจะหาคนทั่วไปมาเทียบชั้นได้

เห็นว่าพวกเขาเริ่มลงมือ ชายหัวโล้นผู้นั้นถึงได้ค้นพบว่า คนเหล่านี้ไม่ใช่แค่ทหารธรรมดาทั่วไปของซีเยว่

คอของเขาถูกแส้อ่อนของฉู่สวินหยางพันรัดจนหายใจไม่สะดวก เวลานี้ยังได้รับความตระหนกตกใจ ใบหน้าจึงกลายเป็นสีตับหมู ทางหนึ่งก็พยายามรั้งปลายแส้ไม่ให้รัดคอเขาแน่นจนเกินไป อีกทางหนึ่งก็เค้นเสียงค่อกแค่กในลำคอเอ่ยมาว่า “เข้า...ใจผิด...ลงมือ...ไว้ไมตรี! มีอะไร...ค่อย...พูดจา! พวกข้าเป็น...”

“ข้าไม่สนว่าเจ้าเป็นผู้ใด แต่วันนี้ต้องตายทั้งหมด!” ฉู่สวินหยางไม่รอให้เขาพูดจบก็ตัดบทเสียงเย็น ขณะที่พูด สายตาของนางก็เหลือบมองแวบหนึ่ง จากนั้นก็สั่งการพวกจูหยวนซานอีกหนึ่งประโยค “ลงมือรวบรัดหน่อย อย่าให้รอดไปได้!”

“ข้าน้อยรับบัญชา!” จูหยวนซานเสียบดาบทะลุอกชายผู้หนึ่ง แล้วหันศีรษะมารับคำสั่งอย่างจริงจัง จากนั้นก็ระเบิดพลัง ลอยตัวข้ามไป เสียบดาบเข้าที่กลางกะโหลกของชายหัวโล้นผู้หนึ่งจนทะลุ

ดาบนี้รวดเร็วเป็นที่สุด ตอนที่ชักดาบออก ปากแผลบนศีรษะของชายผู้นั้นมีเพียงเลือดซึมออกมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“อึก...” เสียงประหลาดหลุดมาจากลำคอ ชายหัวโล้นพลันเบิกตาโพลง ร่างบึกบึนล้มโครมกระแทกพื้นสนั่นอย่างไม่น่าเชื่อ

เวลานี้ เหล่าองครักษ์จัดการพวกคนที่เหลือตามคำสั่งจนหมดเกลี้ยงแล้ว ทั้งยังตรวจสอบศพฝ่ายตรงข้ามอีกรอบหนึ่ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้รอดชีวิต พวกเขาถึงถอยมารอรับคำสั่งอยู่ข้างกายฉู่สวินหยาง

จูหยวนซานสาวเท้ามาอยู่เบื้องหน้าฉู่สวินหยางด้วยสีหน้าเป็นกังวล ก่อนจะเหลือบเห็นไหล่ข้างซ้ายของนางมีลูกธนูปักอยู่ เขาพลันร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ “ท่านหญิง ท่านบาดเจ็บ ข้าจะส่งท่านกลับไปรักษาที่ค่ายเดี๋ยวนี้”

ขณะพูด เขาก็เรียกคนให้ตระเตรียมม้า

“ไม่ได้! ทางพี่รองอาจกำลังตกอยู่ในอันตราย!” ฉู่สวินหยางขมวดคิ้ว ยกมือยั้งเขา

นางพูดพลางก้มตัวลงไปดึงกริชเล่มนั้นออกมาจากศพของชายหัวโล้นที่อยู่ข้างเท้า ใช้เสื้อของเขาเช็ดคราบเลือด จากนั้นมือก็ตวัดหมุนพลิก ฟันก้านธนูจนหัก

จูหยวนซานอ้าปากพะงาบๆ ยังไม่ทันได้พูดอะไร มือขวาของนางก็เดินกำลังภายในรอไว้กลางฝ่ามือแล้ว สุดท้ายก็หมุนข้อมือเล็กน้อยแล้วตบเข้าใส่บาดแผลที่ไหล่ของตน

การเคลื่อนไหวทั้งหมดเกิดขึ้นและจบลงอย่างรวดเร็ว ไม่มีช่องว่างให้ผู้ใดแทรกปากคัดค้าน

ฟิ้ว...

พร้อมกับเสียงนั้น ลูกธนูอีกครึ่งดอกก็ถูกผลักทะลุออกมาจากแผ่นหลังของนาง พร้อมกับเลือดสายหนึ่ง

“ยาจินชวง[footnoteRef:1]!” ฉู่สวินหยางมุ่นคิ้วเล็กน้อย ยื่นมือออกไปอย่างไม่ทุกข์ร้อน [1: ยาจินชวง เป็นสูตรยาของแพทย์แผนจีนที่ใช้สำหรับบาดแผลภายนอก ซึ่งเกิดจากอาวุธมีคมจำพวกโลหะ เช่น ธนูหรือดาบ]

จูหยวนซานรู้สึกเครียดเกร็ง รีบควักขวดยาที่ด้านในมียาจินชวงบรรจุอยู่ส่งให้ ถอนหายใจเฮือก แล้วก็หมุนตัววิ่งไปหยุดที่ด้านข้างของม้า ค้นหาของที่พอจะมาใช้พันแผลได้

ฉู่สวินหยางเทผงยาลงที่บาดแผลทั้งด้านหน้าและด้านหลัง จากนั้นก็หยิบกริชขึ้นมาจากพื้นอีกรอบ เดินกลับไปหยุดที่เบื้องหน้าของเหยียนหลิงจวิน

อีกฝ่ายนอนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น ดวงตาปิดอยู่ ลมหายใจรวยริน ขณะที่สติพร่าเลือนก็เห็นเค้าร่างเลือนรางของดรุณีน้อยปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ชุดเกราะสีเงินบนร่างยิ่งรัดเอวน้อยให้ดูเล็กขึ้นกว่าเก่า อรชรจับตา

ไม่ว่าจะยิงธนูหรือฆ่าคน การเคลื่อนไหวก็ล้วนแต่คล่องแคล่วรวบรัด ไม่มากท่าสิ้นเปลือง

ผมยาวที่รวบเป็นหางม้าเริงระบำอ่อนช้อยท่ามกลางดอกอ้อ ราวกับเป็นฝันที่อบอุ่นและยากจะจับต้อง

หากต้องตายไปเช่นนี้ ความจริงก็มิได้รู้สึกเจ็บปวดและเสียใจมากเท่าไรนัก

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เหยียนหลิงจวินจึงเบาใจ สติที่ฝืนประคองค่อยๆ ผ่อนคลายลงในที่สุด ก่อนจะหมดสติไม่รับรู้สิ่งใดอีก

สายตาของฉู่สวินหยางหยุดนิ่งอยู่บนใบหน้าของเขาเนิ่นนาน ในสมองมีคลื่นลูกโตโหมกระหน่ำ ไม่อาจสงบลงได้แม้เพียงนาที

คาดไม่ถึงว่าจะเป็นเขา?!

เป็นเขา…

จริงๆ ใช่หรือไม่?

เหยียนหลิงจวินในชาติก่อนมีเบื้องหลังลึกลับ ชวนให้คนปวดหัวขบคิด

ครานั้น ช่วงเวลาเดียวกันกับที่ท่านพ่อรับราชโองการให้นำทัพมาที่นี่ ท่านชายใหญ่ฉู่ฉีเหยียนที่เกิดจากชายาเอกในอ๋องหนานเหอ เสด็จอารองของนาง ได้พาพี่สาวฝาแฝดของเขา ฉู่หลิงอวิ้น หรือก็คือท่านหญิงอันเล่อเดินทางไปหลินสุ่ย กลับไปเยี่ยมสกุลเจิ้งซึ่งเป็นบ้านเก่าของพระชายาเอกในอ๋องหนานเหอนั่นเอง

หลังจากที่เกิดเรื่องกับฉู่ฉีเฟิง พวกนางก็รีบกลับเมืองหลวงเพื่อหาหมอมารักษา แต่พวกฉู่ฉีเหยียนกลับมาถึงเมืองหลวงล่าช้าไปถึงครึ่งเดือน ครานั้นขบวนใหญ่ที่ร่วมทางไปก็ได้พาเหยียนหลิงจวินที่บาดเจ็บหนักและยังไม่หายดีกลับมาด้วย

ตอนนั้นพวกเขาอ้างว่าระหว่างทางได้ช่วยบัณฑิตตกอับผู้นี้เอาไว้ บาดแผลเต็มตัว ครอบครัวตกต่ำ และไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับตน

ฉู่หลิงอวิ้นอาศัยความโปรดปราณที่ฮองเฮามีต่อนาง เข้าวังไปอ้อนวอนหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดฮองเฮาก็ประทานพระราชโองการเป็นการยกเว้น ให้เหยียนหลิงจวินแต่งเข้าสกุลมาเป็นราชบุตรเขย

เหยียนหลิงจวินไร้คนหนุนหลัง เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่ในกลุ่มขุนนางถือว่าเป็นผู้มีปฏิภาณฉลาดเฉลียว มีทั้งทรัพย์สินและอำนาจ ผ่านไปไม่ถึงสามปี จากขุนนางเล็กๆ ไร้อำนาจในกรมอาญา ก็ค่อยๆ ไต่เต้าจนได้ขึ้นมานั่งเก้าอี้ที่สูงสุดของหนึ่งในหกกรม กลายเป็นเจ้ากรมอาญาผู้มีอำนาจตัดสินความเป็นตายสูงสุดของแคว้นซีเยว่

ตอนนั้นฉู่สวินหยางก็เคยคิดสงสัย แซ่เหลียนหลิงนี้หายากยิ่งกว่าอะไรดี อย่างน้อยผู้คนมากมายที่นางเจอมาทั้งหมดก็ไม่เคยพบคนที่สองอีก แต่พวกฉู่ฉีเหยียนพี่น้องกลับรู้ดีตั้งแต่แรกว่าเหยียนหลิงจวินไม่มีญาติพี่น้อง ทั้งเน้นย้ำว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกับพวกตน ดังนั้น นางถึงไม่เคยสืบต่อ

ดูท่าแล้ว คงมีเบื้องลึกเบื้องหลังอยู่จริงๆ

หลินสุ่ยอยู่ทางชายแดนตะวันออกเฉียงใต้ของซีเยว่ ส่วนที่นี่ตั้งอยู่เขตภูเขาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ สองแห่งห่างกันมากกว่าพันลี้

เหยียนหลิงจวินบาดเจ็บปานนั้น จะใช้เวลาเพียงไม่กี่วันเร่งเดินทางนับพันลี้จนไปเจอกับฉู่ฉีเหยียนพี่น้องได้อย่างไร

ดังนั้น ความเป็นไปได้จึงมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือ...

จริงๆ แล้วฉู่ฉีเหยียนก็ไม่ได้คุ้มครองพี่สาวกลับไปเยี่ยมบ้านเก่า พวกเขาอยู่ที่นี่ ตอนนี้ พวกเขาต้องอยู่ที่ไหนสักแห่งบริเวณชายแดนของซีเยว่กับหนานหัว

มิน่าถึงได้บังเอิญขนาดนั้น พอพี่รองออกจากค่ายไปก็ถูกคนของหนานหัวเล่นงาน นี่ก็ชัดเจนแล้วว่า...

ฉู่สวินหยางยิ่งคิดก็หนาวเหน็บในหัวใจ ยิ่งรู้สึกตื่นตระหนก

ฉู่ฉีเหยียน ฝีมือวางหมากของเขาเก่งกาจนัก อุบายเดียวของเขาเริ่มต้นมายาวนานตั้งแต่หกปีก่อน แอบชักใยอยู่เบื้องหลัง ผลักดันแผนร้ายที่น่าตื่นกลัวฉากหนึ่ง!

นัยน์ตาฉู่สวินหยางเกิดแสงเย็นเยือกแวบผ่าน ไอสังหารพลันพุ่งสูงขึ้น

ตอนนี้จูหยวนซานถือผ้าพันแผลกลับมาแล้ว เอ่ยว่า “ยังดีที่ออกมานอกค่ายครั้งแรก สิ่งของที่ใช้รักษาอาการอย่างยาจินชวงกับผ้าพันแผลล้วนติดตัวมาทั้งสิ้น ท่านหญิง อภัยที่ข้าน้อยล่วงเกิน ต้องช่วยท่านพันแผลไปก่อน”

“เดี๋ยวข้าทำเอง” ฉู่สวินหยางรับผ้าพันแผลมา ทางหนึ่งก็พันแผลไปอย่างง่ายๆ อีกทางหนึ่งก็หันไปสั่งการ “นายกองจู ไปดูสิว่าคนผู้นั้นยังเหลือลมหายใจอยู่หรือไม่ พวกเจ้าสองสามคน ไปตรวจดูร่างของอันธพาลพวกนั้นด้วยว่าพบอะไรเพิ่มเติมหรือไม่ คนพวกนี้ได้รับการฝึกมาอย่างดี ดูแล้วน่าสงสัย”

“ขอรับ!” ทุกคนรับคำสั่ง รีบแยกย้ายไปจัดการ

จูหยวนซานลองฟังลมหายใจของเหยียนหลิงจวินอยู่หลายครั้ง ซ้ำยังพลิกเปลือกตาตรวจดูสองสามรอบ ท่าทางสงสัยไม่เข้าใจอย่างที่สุด “คนยังไม่ตาย บาดแผลบนร่างส่วนใหญ่เป็นแค่บาดแผลภายนอก แต่แผลใต้ซี่โครงค่อนข้างลึก เสียเลือดมาก ฝืนใช้พลังมากเกินไป”

เวลาเดียวกัน องครักษ์ด้านหลังที่กำลังตรวจค้นชุดอันธพาลสองสามคนก็ตะโกนบอกว่า “องค์หญิง เสื้อผ้าด้านในที่คนพวกนี้ใส่อยู่คือชุดทหารของชาวหนานหัว!”

ชาวหนานหัว?

ฉู่สวินหยางพยายามควบคุมอารมณ์ คิ้วสวยขมวดหากันอย่างไม่รู้ตัว ย่อกายทรุดตัวลงข้างๆ เหยียนหลิงจวิน จับจ้องที่ดวงหน้าเขาพลางเอ่ยเสียงต่ำ “หมายความว่า เขาอาจจะเป็นชาวหนานหัว?”

จูหยวนซานได้ยินดังนั้นก็พลันคิดอะไรออก รีบลงมือค้นทั่วร่างของเหยียนหลิงจวิน “บนตัวเขาไม่มีสิ่งของที่พอจะบ่งบอกตัวตนได้ คงยากจะสรุป แต่ถ้ามีความเกี่ยวข้องกับชาวหนานหัว เรื่องราวก็ยิ่งจะซับซ้อน จากสภาพของเขาตอนนี้ ถ้าทิ้งให้เขานอนอยู่ที่นี่ ก็คงอยู่ได้เพียงหนึ่งถึงสองชั่วยามเท่านั้น”

“หนึ่งถึงสองชั่วยาม?” ฉู่สวินหยางเอ่ยเสียงเบา

หากเป็นเช่นนั้น นั่นก็หมายความว่ามากที่สุดไม่เกินหนึ่งชั่วยาม รถม้าของฉู่หลิงอวิ้นจะต้องผ่านมาทางนี้

“ในเมื่อเจอแล้ว เช่นนั้นก็ช่วยเขาสักชีวิตเถอะ!” ฉู่สวินหยางเอ่ย เพียงพริบตา สายตาเย็นเยือกพลันมีความเจ้าเล่ห์เข้าผสมปะปน

ฉู่ฉีเหยียน ในเมื่อเจ้ากล้าลงมือกับพี่รองของข้าอย่างโจ่งแจ้ง จะมาโทษว่าข้าใช้วิธีตาต่อตาฟันต่อฟันกับเจ้าไม่ได้!

หมากกระดานนี้ของพวกเรา ถึงเวลาเริ่มเล่นอย่างจริงจังเสียที!

------------------------------------------------------------------------