องค์ชายจอมเสเพล: ตอนที่ 14 แข่งหมากรุกเพื่อท้าทายทุกคน ตอนที่ 14
ขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นต่างมองไปที่องค์ชายสิบสี่ด้วยความงุนงง ทุกคนต่างแสดงท่าทีเยาะเย้ยและดูถูกออกมา
ไท่ฟู่เป็นคนโค้งคำนับจ่อฝ่าบาท แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับการยั่วยุของฉินเหยียน
“การทดสอบหมากรุกถูกกำหนดโดยฝ่าบาท ท่านมีข้อสงสัยประการใด?”
มีคนพูดเยาะเย้ยเบาๆ
“ข้าคิดว่าเขาคงไม่กล้ากระมัง”
“ที่เจ้าพูดมาไม่ใช่เรื่องไร้สาระ เขาเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญา ไม่ใช่คนโง่”
“แม้คิดว่าเขาเป็นคนฉลาด แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าการทดสอบในวันนี้คือหมากรุก”
“ที่พูดมาก็สมเหตุสมผล”
ฉินเหยียนมองไปทั่วทั้งท้องพระโรงด้วยสายตาว่างเปล่า
เขากลัวพวกเศษขยะเหล่านี้หรือ?
เหอเหอ!
ประสานมือและกล่าวว่า
“เสด็จพ่อ ในเมื่อต้องการแข่งหมากรุก เช่นนั้นข้าจะไม่รังแกบรรดาท่านพี่”
“แข่งหมากรุกเพื่อท้าทายพวกเขาทุกคน!”
เสียงตะโกนอย่างมั่นใจดังขึ้นในตำหนักจินหลวน
คำพูดที่ทำให้ทุกคนต้องอึ้ง！
บรรดาขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นต่างพากันเงียบ และเบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ
แม้แต่ฮ่องเต้ฉินและฮองเฮาเองก็ยังแสดงท่าทีเหมือนกัน
ทุกคนต่างคิดว่าองค์ชายสิบสี่จะยอมถอยเมื่อตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก แต่ไม่มีใครคาคคิดว่าเขาจะยังกล้าพูดจาอวดดีและท้าทายทุกคนเช่นนี้
“เขาเสียสติไปแล้วกระมัง?”
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนพูดประโยคนี้
ทำให้ทั้งท้องพระโรงที่เงียบสงัดเกิดเสียงดังเซ็งแซ่ดั่งคลื่นซัดสาด
“องค์ชายสิบสี่ทรงตรัสว่าอะไรหรือ? ข้าได้ยินผิดไปแน่ๆ!”
“เจ้าได้ยินถูกต้องแล้ว! ข้าเองก็ได้ยินเขาพูดเช่นนั้น!”
“เขา เขาเอาความมั่นใจมาจากที่ใดกัน?”
“อะแฮ่ม!”
หลังจากที่ฮ่องเต้ฉินได้สติ เขากระแอมออกมาสองครั้ง
หัวหน้าขันทีกล่าวว่า
“เงียบ!”
เสียงที่ดังเซ็งแซ่ค่อยๆ เงียบลง
จากนั้นฮ่องเต้ฉินจึงถามในสิ่งที่เขาสงสัย
“เหยียนเอ๋อร์ ที่เจ้าพูดว่าจะท้าทายทุกคน หมายความว่าอย่างไร?”
ฉินเหยียนมองไปยังรอบๆ และพูดอย่างมั่นใจว่า
“หมายความว่า ข้าไม่สนใจว่าพวกเขาจะส่งมากี่คน หรือจะมีพวกอาจารย์คอยประกบบอกพวกๆ ท่านพี่ว่าควรเล่นอย่างไร ข้าก็ไม่ปฏิเสธ ข้าสามารถเล่นหมากรุกกับพวกเขาทุกคนได้ในเวลาเดียวกัน”
“เพียงแค่หากข้าแพ้ในครั้งนี้ ข้าจะยอมถูกตัดหัวให้พวกเขาเอาไปโยนเล่น!”
“เสียสติไปแล้ว! เขาเสียสติไปแล้วจริงๆ!”
บรรดาขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นในท้องพระโรงต่างหารือกันอีกครั้ง
ไม่ใช่เพราะคิดว่าองค์ชายสิบสี่มีความสามารถเล่นหมากรุกได้จริงๆ แต่กลับคิดว่าองค์ชายสิบสี่นั้นถูกเวทย์ควบคุมหรือไม่ก็คงเป็นคนโง่จริงๆ
คนๆ เดียจะสามารถแข่งกับคนจำนวนมากในเวลาเดียวกันได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นถ้าเขาแพ้ เขายอมถูกตัดหัว นี่ไม่เท่ากับเป็นการฆ่าตัวตายอย่างนั้นหรือ!
ในที่สุดฮ่องเต้ฉินพลันได้สติกลับมา แต่ก่อนที่จะทันได้ห้ามปราม ฮองเฮาฉินซวงหลานพลันลุกขึ้นเต็มไปด้วยความโกรธและพูดอย่างรวดเร็วว่า
“เช่นนั้นก็เป็นไปตามนี้! หากแพ้ต้องยอมถูกตัดหัว!”
“ฮองเฮา!”
ฮ่องเต้ฉินต้องการหยุดนาง แต่ฮองเฮาฉินซวงหลานยังคงพูดอย่างจริงจัง
“ฝ่าบาท ท่านเองก็ทรงเห็นว่าองค์ชายสิบสี่ไม่สนใจเรียนรู้มาตั้งแต่ยังเด็ก นิสัยดื้อรั้น หากท่านไม่มอบบทเรียนให้แก่เขา อีกทั้งยังปล่อยให้กำเริบเสิบสานเช่นนี้ไปอีกเรื่อยๆ อาจจะสร้างปัญหามากมายอีกในอนาคตเพคะ!”
“อืม ที่ฮองเฮาพูดก็มีเหตุผล”
ฮ่องเต้ฉินเห็นด้วยกับคำกล่าของฮองเฮา
“เตรียมหมากรุก!”
บรรดาขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นที่เล่นหมากรุกได้ ทุกคนต่างรวมตัวกันในกลุ่มของตน ปรึกษาหารือกันว่าใครจะเล่นอย่างไร
ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ท้องพระโรงเต็มไปด้วยบรรยากาศที่คึกคัก
มีเพียงฉินเหยียนเท่านั้นที่ตัวคนเดียว สายตายังคงมองไปยังรอบๆ เหมือนกันหงส์ในฝูงกา
จ้าวจือหย่าที่ถูกฉินเหยียนพิชิตใจด้วยความรู้ของเขา เมื่อเห็นว่าเขากลายเป็นเป้าหมายอีกครั้ง นางอดไม่ได้ที่จะกังวล
หลังจากคิดไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว นางเดินช้าๆ ไปยังด้านหน้าฉินเหยียน ประสานมือของนางไว้ที่หน้าอกแล้วพูดว่า
“องค์ชายสิบสี่ ด้วยความรู้และความสามารถที่ท่านแสดงในวันนี้ หากมีโอกาสเช่นนี้ท่านคงจะกลายเป็นอาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
“แต่ด้วยพระลักษณะนิสัยของท่าน สุดท้ายแล้วก็วนกลับมาทำร้ายท่าน ท่านอดทนมาหลายต่อหลายปี เหตุใดวันนี้ถึงร้องขอความตายล่ะเจ้าคะ?”
ฉินเหยียนยิ้มอย่างเย็นชา
“แม่นาง เจ้าจะสนใจข้าทำไมเล่า?”
“ใครบอกว่าข้าร้องขอความตาย? ข้าพูดออกไปว่าทุกคนใน ณ ที่นี้ นับเป็นหนึ่งคน ในสายตาข้า พวกเขาเป็นแค่ขยะสกปรกก็เท่านั้น!”
“เจ้าเชื่อหรือไม่ ข้าไม่จำเป็นที่จะต้องใช้กระดานหมากรุก ข้าจะใช้วิธีการเดินหมากรุกด้วยปากกับพวกเขา ข้าชนะแน่นอน”
“ท่าน...”
จ้าวจือหย่าคิดอยากจะตำหนิเขา แต่นางไม่รู้จะพูดออกมาอย่างไร
สุดท้ายนางพูดออกมาแค่หนึ่งประโยค
“ข้าหวังว่าท่านจะทำเช่นนั้นได้”
ขณะที่นางกำลังจะเดินจากไป กลับถูกฉินเหยียนดึงตัวและกระซิบที่ใบหูว่า
“ถ้าข้าทำได้เล่า? เจ้าจะยอมมีอะไรกับข้าหรือไม่?”
สีหน้าจ้าวจือหย่าจากสีแดงพลันเปลี่ยนเป็นสีขาในทันที ริมฝีปากแดงของนางเม้มแน่น นางตอบอย่างเบาๆ ว่า
“ถ้าท่านสามารถทำได้จริงๆ ข้ายอม... ยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยความจริงใจ คอบปรนนิบัติรับใช้ท่าน ดูแลจัดแจงน้ำชาให้ท่าน”
“นี่เจ้าพูดเองนะ!”
ด้วยคำสัญญาจากหญิงงาม ฉินเหยียนเต็มไปด้วยใจที่ฮึกเหิม!
เขาก้าวไปข้างหน้า ประสานมือไว้ที่หน้าอกและพูดเสียงดังว่า
“เสด็จพ่อ ลูกมีคำขอสองอย่าง ไม่ทราบว่าให้ลูกได้หรือไม่?”
ทุกคนต่างมองไปที่องค์ชายสิบสี่ ต่างคิดว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาอีก
ไม่คาดคิด คำขอของฉินเหยียนจะทำให้พวกเขาต้องหัวเราะออกมา
“เล่นหมากรุกพร้อมกับทุกคน ลูกไม่จำเป็นที่จะต้องใช้กระดานหมากรุก ลูกจะใช้วิธีการเดินหมากรุกด้วยปากกับพวกเขา และอยากให้จ้าวปั๋วซื่อเป็นผู้ติดตามเป็นคนวางหมากฝั่งลูก หวังว่าเสด็จพ่อจะตอบตกลง”
เห็นความตายมาหลายต่อหลายหน ไม่เคยเห็นความตายแบบนี้มาก่อน!
ฮ่องเต้ฉินก่ายหน้าผากอย่างหมดหนทาง คิดในใจว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้ราบรื่นอย่างไรหากลูกชายเขาพ่ายแพ้ขึ้นมาจริงๆ
ในเวลานี้ใจของฮองเฮามีความสุขดั่งดอกไม้บาน ตกลงตามคำขอทันที
ฉินเหยียนกล่าวต่อว่า
“เรื่องที่สอง ข้าที่เล่นหมากรุกกับทุกๆ ไปพร้อมกัน ให้ข้าเล่นเป็นหมากขาวได้หรือไม่?”
“ได้!”
ฮองเฮาฉินซวงหลานเป็นคนแรกที่ตอบตกปากรับคำอีกครั้ง
บรรดาขุนนางในท้องพระโรงเต็มไปด้วยความมั่นใจ และไม่ได้ตระหนักถึงความบังเอิญที่อาจเกิดขึ้น
หลังจากสมัยสงครามฝิ่น ผู้เริ่มเล่นก่อนจะเป็นฝ่ายได้เปรียบเป็นอย่างมาก ต้องให้ผู้เล่นหลังนำหน้าไปห้าหมากครึ่ง นี่คือการวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์จากโลกปัจจุบันที่มีผลวิจัยออกมาแล้ว
คนสมัยโบราณเหล่านี้จะรู้ได้อย่างไรว่าทักษะการเล่นหมากรุกของพวกเขาดีเพียงใด ผู้เล่นหลังเมื่อเริ่มเล่นก็ถูกนำหน้าไปห้าหมากครึ่งแล้ว อีกอย่างฉินเหยียนเคยศึกษารูปแบการเล่นหมากรุกตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงสมัยปัจจุบันมาก่อน
ทุกคนในท้องพระโรงต่างมีความคิดที่แตกต่างกันทันที ขันทีได้ย้ายเก้าอี้ยาวมาวางไว้กลางท้องพระโรง
“เชิญองค์ชายสิบสี่นั่งเถิดขอรับ”
ฉินเหยียนไม่เกรงใจอีกต่อไป สะบัดชายเสื้อและนั่งลงไปทันที
เสียงขันทีประกาศดังว่า
“เริ่มเล่นได้!”
ผู้เล่นคนอื่นที่เข้าร่วมเล่นหมากรุกกับฉินเหยียนได้แก่
องค์ชายใหญ่ องค์ชายสี่ องค์ชายแปด ไท่ฟู่ บัณฑิต เสนาบดีกรมพิธีการ เสนาบดีกรมกลาโหม แม่ทัพทหารม้า...
มีทั้งหมดสามสิบสี่คน แม้แต่อาจารย์หลี่ที่ไม่ได้มีความสามารถก็เข้าร่วมเล่นในครั้งนี้
“พึ่บพั่บ”
ฉินเหยียนสะบัดพัดออก พัดไปที่หน้าอกเขา แล้วพูดว่า
“หมากตัวแรกมุมบนขวาสุด เดิน”
โดยมีจ้างจือหย่าเป็นคนรับผิดชอบในการเป็นตัวหมาก นางเดินหมากตัวแรกออกไป
คนที่เล่นหมากรุกคนต่อๆ ไปก็ค่อยๆ เคลื่อนหมากตัวที่สอง พิลึกพิลั่น พบตัวหมากวางในทุกตำแหน่ง
แม้แต่ตรงจุดตัดยังมีคนเคลื่อนหมากไปวาง
ฉินเหยียนหลับตา และมีภาพกระดานหมากรุกที่ทั้งสามสิบสี่คนวางอยู่ในใจ
ขณะนี้เข้าเปรียบเสมือนนักวางแผนยุทธศาสตร์ของประเทศ
จัดทำแผนเชิงกลยุทธ์ เอาชนะพื้นที่ห่างไกลออกไปหลายพันลี้
“มังกรบินไป รุกฆาตเสีย”
“เอาออกไป”
ด้วยคำพูดที่มีพลังของเขา อาจารย์หลี่เป็นคนแรกที่ถูกกำจัด
เขามองไปยังกระดานหมากรุกที่อยู่ตรงหน้า ร่างของเขาชาไปทั้งตัว ไม่มีแม้แต่ทางออก
ความพ่ายแพ้เปรียบเสมือนภูเขาที่พังทลายลงมา เขาไม่อยากจะเชื่อว่าเขาจะพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือขององค์ชายสิบสี่
“นี่ เป็นไปได้อย่างไร!”
จนกระทั่งขันทีได้เดินไปข้างหน้า แบกอาจารย์หลี่ออกไปอาจารย์หลี่ยังคงตกใจไม่หาย
อย่างไรก็ตาม ภาพนี้ทำให้ขุนนางทั้งท้องพระโรงตระหนักได้ถึงความจริงอันเลวร้าย