องค์ชายจอมเสเพล: ตอนที่ 9 ฮองเฮาโกรธมาก ตอนที่ 9
ตำหนักคุนเต๋อ
ฮองเฮาฉินซวงหลานกำลังสนทนาลับกับองค์ชายแปด
“การสอบเข้าขุนนางในวันพรุ่งนี้ ข้าได้เตรียมทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว เจ้าต้องเป็นอันดับหนึ่งในการแข่งขันนี้ให้ได้”
“เรื่องนี้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสองอาณาจักร คณะผู้แทนสันติภาพของอาณาจักรเราและอาณาจักรจ้าวมาถึงในวันนี้ คนที่จะมาเป็นทูตทำหน้าที่เชื่อมสัมพันธไมตรีกับพวกเราคือองค์หญิงที่งดงามเป็นอับดับหนึ่งในอาณาจักรจ้าว องค์หญิงสาม จ้าวจีเอ๋อร์”
“ถ้าเจ้าสามารถแต่งงานกับนางได้สำเร็จ ตำแหน่งองค์รัชทายาทจะต้องเป็นของเจ้าอย่างแน่นอน”
องค์ชายแปดรู้สึกตื่นเต้นมากจนหน้าแดงก่ำ เขาคุกเข่าลง กำหมัดแน่นและโค้งคำนับ
“เสด็จแม่วางใจเถิด ข้าจะทำให้ดีที่สุดเพื่อให้ภารกิจนี้สำเร็จ”
ทันทีที่พูดจบ เสียงตะโกนจากนางกำนัลดังขึ้นมาจากด้านนอก
“แย่แล้วเจ้าค่ะ ฮองเฮาเกิดเรื่องใหญ่แล้วเจ้าค่ะ!”
ทันใดนั้นเห็นนางกำนัลวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน แม้กระทั่งสะดุดล้มแต่ก็ยังรีบวิ่งเข้ามา
ฮองเฮาฉินซวงหลานขมวดคิ้วเล็กน้อย หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบด้วยสีหน้าไม่พอใจ แล้วพูดว่า
“เกิดเหตุอันใดถึงได้ร้อนรนเช่นนี้ ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าให้สำรวม ห้ามพฤติตัวไม่เหมาะสมในพระราชวัง”
นางกำนัลคุกเข่าลงกับพื้นและรายงานด้วยหน้าที่ซีดเซียวว่า
“ซ่งมู่มู่และเพื่อนนักเรียนขององค์ชายแปด ถูกสมุหราชองครักษ์จับได้ตอนลอบเข้ามาพบกันเจ้าค่ะ ตอนนี้พวกเขาถูกนำตัวเดินแห่ประนามตามท้องถนนและต้องโทษขังกรงหมูพร้อมถ่วงน้ำเจ้าค่ะ!”
“อะไรนะ?”
ฮองเฮาลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก ถ้วยชาในมือร่วงหล่นพื้น
ก่อนหน้าที่นางพูดว่าห้ามประพฤติตนไม่เหมาะสมในพระราชวัง ผลในตอนนี้คือนางได้ขาดสติสัมปชัญญะไปเสียแล้ว
“เจ้าเล่าทุกอย่างมาให้ชัดเจน!”
นางกำนัลได้อธิบายสั้นๆ และเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังอีกรอบ
“ปัง”
ฮองเฮาฉินซวงหลานตัวสั่นด้วยความโกรธ องค์ชายแปดฉินอู่ ก็โกรธเช่นกัน เขาดึงนางกำนัลขึ้นมาแล้วเค้นเสียงถามออกไปว่า
“เจ้าสิบสี่ไม่รู้หรือว่าเขาเป็นเพื่อนนักเรียนของข้า? เหตุใดเขาถึงได้กล้าทำเช่นนี้?”
“เจ้ารีบไปรายงานรองเสนาบดีกรมอาญา และขอให้เขาตรวจสอบเจ้าสิบสี่ วันนี้เขาต้องตายโดยไร้ที่กลบฝัง!”
“ท่านแม่ทรงอย่าได้โกรธเลย มิฉะนั้นความโกรธนี้จะทำร้ายร่างกายท่าน”
องค์ชายแปดฉินอู่ช่วยประคองให้ฮองเฮานั่งลง แต่ฮองเฮากลับผลักออกอย่างแรงและพูดด้วยใบหน้าซีดเผือดว่า
“ไม่ต้องสนใจข้า เหตุใดเจ้ายังไม่ไปอีก!”
“รับทราบขอรับเสด็จแม่!”
...
ในท้องพระโรงพระราชวัง
การพบกันระหว่างทูตของอาณาจักรฉินและอาณาจักรจ้าวกำลังสิ้นสุดลง
ฮ่องเต้ฉินหัวเราะชอบใจและกล่าวว่า
“ฮ่าๆๆ เช่นนั้นคืนพรุ่งนี้จัดงานเลี้ยงกันเถิด แล้วให้องค์หญิงสามเลือกบรรดาลูกชายของเรา เลือกคนที่โดดเด่นที่สุด และให้แต่งงานกันระหว่างสองอาณาจักร!”
“ฮ่องเต้ทรงมีพระปรีชาสามารถมากพ่ะย่ะค่ะ!”
หลังจากที่คณะทูตของอาณาจักรจ้าวได้ออกไปแล้ว บรรดาขุนนางฝ่ายอาณาจักรฉินต่างเริ่มหารือกัน ซึ่งถือเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับอาณาจักรฉิน
ฮ่องเต้ฉินมีความสุขมาก อดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่ามีเพียงองค์ชายแปดฉินอู่เท่านั้นที่จะสามารถชนะในภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ได้
ในขณะนี้ในท้องพระโรงมีรายงานเข้ามาว่า
“จ้าวปั๋วซื่อ จากสำนักศึกษาหลวง ขอเข้าเฝ้าพระองค์พ่ะย่ะค่ะ!”
ที่ทางเข้าท้องพระโรงของราชวัง จ้าวจือหย่าก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วพร้อมกับถือสาส์นไว้ในมือ
คุกเข่าลงแล้วโค้งคำนับ
“ฮ่องเต้ทรงพระเจริญหมื่นๆ ปี!”
“ยืนขึ้น จ้าวปั๋วซื่อมีเรื่องใดรายงานเราหรือ?” ฮ่องเต้ฉินถาม
จ้าวจือหย่ายืนมือทั้งสองข้างเพื่อมอบสาส์นให้ฮ่องเต้
“วันนี้หม่อมฉันได้บันทึกผลงานชิ้นเอกที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ อยากจะเสนอแนะแก่ท่าน ได้โปรดลองอ่านดูเพคะ”
“ส่งมา”
ขันทีส่งบทกวีให้ฮ่องเต้ฉินตรวจสอบ
ฮ่องเต้ฉินที่อารมณ์ดีอยู่แล้ว ยิ่งเห็นบทกวีผลงานชิ้นเอกยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก
“ดี เขียนได้ดีมาก! อาณาจักรฉินของเราสถาปนาอาณาจักรโดยการรบขึ้นมาได้ ทำให้โลกแห่งวรรณกรรมอ่อนแอมาโดยตลอด วันนี้เราได้รับบทกวีที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ จะต้องเป็นที่สนใจให้แก่แขกในงานเลี้ยงในวันพรุ่งนี้เป็นแน่! เราจะมอบรางวัลตอบแทนเป็นทองนับพัน ผ้านับหมื่น!”
“ตัวหม่อมฉันมิได้เป็นคนแต่งบทกวีนี้ขึ้น มิอาจรับรางวัลได้เพคะ”
ฮ่องเต้ฉินยิ้มและกล่าวว่า
“ใครแต่งบทกวีนี้ก็ยกรางวัลให้คนนั้น อืม บทกวีดีมาก ดีจริงๆ คงมิได้เป็นผลงานจากอาจารย์เราใช่หรือไม่?”
จ้าวจือหย่าประสานมือไว้ที่หน้าอกและรายงานว่า
“บทกวีชิ้นนี้เขียนโดยองค์ชายสิบสี่เพคะ”
“ใครนะ?”
ฮ่องเต้ฉินรู้สึกว่าหูของเขามีความผิดปกติเกิดขึ้น เขาได้ยินชื่อองค์ชายสิบสี่จริงๆ หรือ?
ลูกชายที่ใช้เงินฟุ่มเฟือย เกียจคร้านและโง่เขลา หากเขาเป็นคนเขียนบทกวีนี้ขึ้นมาจริงๆ พระอาทิตย์คงขึ้นทางตะวันตกแล้วสิ!
“เจ้าอธิบายมาให้ชัดเจน ใครเป็นคนเขียนกันแน่ องค์ชายคนไหน?”
“ฝ่าบาท เป็นผลงานขององค์ชายสิบสี่ ฉินเหยียนเพคะ!”
ทั้งท้องพระโรงเงียบไปครู่หนึ่ง
บรรดาขุนนางมีท่าทีแตกต่างกันออกไป ทั้งกระอักกระอ่วน พูดไม่ออกและยิ้มเยาะ
“ไร้สาระ ถ้าเจ้ารายงานเราว่าเจ้าสิบสี่สร้างเรื่อง เราจะเชื่อ แต่ถ้าเจ้ารายงานเราว่าเขาเป็นคนแต่งบทกวีนี้ขึ้นเอง ให้ขุนนาง ณ ที่นี้ฆ่าเรา เราไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด!”
บรรดาขุนนางต่างพากันกระซิบกระซาบ
“ใครๆ ก็รู้ว่าองค์ชายสิบสี่รู้อักษรแค่ไม่กี่คำ ถ้าเขารู้วิธีการแต่งบทกวีจริงๆ ข้าจะยอมไม่รับเงินเดือนตัวเองหนึ่งเดือน!”
ความสุขบนใบหน้าของฮ่องเต้ฉินเริ่มจางหายไป เขาพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“จ้าวปั๋วซื่อ เจ้ารู้บทลงโทษเรื่องหลอกลวงผู้อื่นใช่หรือไม่?”
จ้าวจือหย่ายืนกราน
“สิ่งที่หม่อมฉันพูดมาไม่มีคำโกหกแม้แต่คำเดียวเพคะ”
สีหน้าของฮ่องเต้ยิ่งมืดมนลง
“เจ้าสิบสี่ทำดีอะไรให้เจ้า? ถึงได้เจ้ามาที่นี่เพื่อแสดงสิ่งเหล่านี้ให้เราเห็น!”
จ้าวจือหย่าพูดอย่างหนักแน่น
“ฝ่าบาททรงช่างสังเกตยิ่งนัก บทกวีนี้องค์ชายสิบสี่ได้เขียนขึ้นท่ามกลางสายตาของไท่ฟู่ นักวิชาการและบัณฑิตเมื่อหนึ่งชั่วยามที่แล้ว ทุกคนล้วนเป็นพยานให้ได้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก เพียงแค่พระองค์ทรงถามก็ทรงทราบได้แล้วเพคะ”
ฮ่องเต้ฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองบทกวีในมือเขาอีกครั้ง พลันรู้สึกสงสัยในใจ
บรรดาขุนนางยังคงพูดมั่วซั่ว ปฏิเสธที่จะยอมรับ
ฮ่องเต้ฉินได้อ่านบทกวีนี้ทั้งยังชื่นชมว่างดงามทั้งด้านบู๊และด้านบุ๋นไปทั่วท้องพระโรง แต่ผลลัพธ์ที่ได้ล้วนน่าประหลาดใจ และชื่นชมว่าช่างเขียนได้ดี
ในใจจึงมั่นใจมากว่าบทกวีชิ้นนี้ไม่มีทางที่องค์ชายสิบสี่เป็นคนเขียนขึ้นมาเองแน่
จนกระทั่งบรรดาบัณฑิต นักวิชาการในสำนักศึกษาหลวงทุกคนต่างออกมาพิสูจน์เรื่องนี้ ขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นในท้องพระโรงต่างตกใจ
หากมีคนพูดแค่คนเดียว อาจจะเชื่อได้ว่าเป็นเรื่องโกหก แต่ทั้งสำนักศึกษาหลวงสามารถให้การพิสูจน์ได้ ก็ไม่มีทางเป็นเรื่องโกหก อย่างน้อยความสามารถของเจ้าสิบสี่ไม่มีทางทำได้แน่
“เอาล่ะ ในที่สุดลูกชายจอมสุรุ่ยสุร่ายของเราก็กลับตัวกลับใจเสียที ฮ่าๆๆๆ!”
ฮ่องเต้ฉินหัวเราะเสียงดัง บรรดาขุนนางบู๊และขุนนางบุ๋นทั่วท้องพระโรงต่างแสดงความยินดีอย่างไม่เต็มใจ
“ขอแสดงความยินดีแก่ฝ่าบาท แสดงความยินดีแก่ฝ่าบาท!”
ในเวลานี้มีเสียงร้องไห้ดังมาจากด้านนอก
จากนั้นเป็นรองเสนาบดีกรมอาญาวิ่งเข้ามา สะดุดล้มกลางทาง แต่ก็ยังรีบวิ่งเข้ามาถึงจุดหมาย
คุกเข่าอยู่หน้าท้องพระโรงพูดอย่างเสียอกเสียใจ
“ฝ่าบาท! องค์ชายสิบสี่มิใช่มนุษย์แล้วพ่ะย่ะค่ะ เขาใส่ร้ายลูกชายของข้าว่าแอบนัดเจอหญิงสาวเป็นการส่วนตัว เขาต้องการรุมประชาทัณฑ์พวกเขา!”
คำพูดที่ออกมาโดยปราศจากการตรึกตรองทำให้ทุกคนต่างอึ้งไป รวมไปถึงฮ่องเต้ฉินด้วย
“เกิดอะไรขึ้น?”
ขันทีรีบกระซิบรายงานฮ่องเต้
“ฝ่าบาท เป็นเรื่องจริงพ่ะย่ะค่ะ วันนี้มีชายหญิงคู่หนึ่งถูกจับได้ว่าอยู่ด้วยกันสองคน ฝ่ายหญิงนั้นร่างเปลือยเปล่า ส่วนฝ่ายชายก็แต่งตัวไม่เรียบร้อย อีกทั้งเขายังเป็นลูกชายของรองเสนาบดีกรมอาญาพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อฮ่องเต้ฉินได้ยินดังนั้น จึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ขว้างถ้วยชาไปยังรองเสนาบดีกรมอาญา
“ลูกชายของเจ้าแอบนัดเจอกับหญิงสาวสองต่อสอง เจ้ายังกล้าใส่ร้ายลูกชายเรา ทหาร มาลากมันออกไปและนำไปเข้าคุกที่กรมอาญา”
“รับทราบ!”
สมุหราชองครักษ์ก้าวไปข้างหน้าและนำตัวรองเสนาบดีกรมอาญาผู้โง่เขลาออกไป
“ฝ่าบาท ลูกชายของข้าถูกใส่ร้ายนะพ่ะย่ะค่ะ!
ผลสุดท้าย ฮ่องเต้ฉินยังคงมองไปที่บทกวีอีกครั้ง ในใจเขาชื่นชอบบทกวีนี้อยู่ไม่น้อย
จ้าวจือหย่าถือโอกาสรายงานต่อว่า
“ฝ่าบาท องค์ชายสิบสี่ทรงมีพระปรีชาสามารถ ข้าขอให้พระองค์ทรงโปรดอนุญาตให้องค์ชายสิบสี่ได้เข้าร่วมการสอบเข้าขุนนางในวันพรุ่งนี้ด้วยเถิดเพคะ ฝ่าบาทได้โปรดให้โอกาสเขาด้วยเพคะ”
ฮ่องเต้ฉินไม่ตอบ ในใจเขากำลังคิดทบทวน แต่บรรดาขุนนางกลับคัดค้านอย่างรุนแรง
“จ้าวปั๋วซื่อ เจ้าเองก็ทราบดีว่าการสอบเข้าในวันพรุ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเกี่ยวกับตำแหน่งองค์รัชทายาทในอนาคต”
“องค์ชายใหญ่ องค์ชายสอง องค์ชายสี่ องค์ชายแปด ทุกคนล้วนแต่มีความสามารถโดดเด่น แค่องค์ชายสิบสี่ที่ไม่รู้ว่าไปแอบคัดลอกบทกวีมาจากที่ใด เขามีคุณสมบัติอะไรที่สามารถเข้าร่วมการสอบในวันพรุ่งนี้ได้หรือ?”
“นอกจากนี้ การสอบเข้าในวันพรุ่งนี้มีความเกี่ยวข้องกับการเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรจ้าว มีความสำคัญเป็นอย่างมาก...”
“พอแล้ว!”
ฮ่องเต้ฉินกล่าวเสียงดัง
“ในเมื่อเจ้าสิบสี่สามารถแต่งบทกวีได้ เหตุใดถึงจะไม่ให้เขาเข้าสอบในวันพรุ่งนี้เล่า?”
“จ้าวปั๋วซื่อไปแจ้งพระราชโองการของข้า ให้เขาเตรียมตัวให้ดี สอนกฎระเบียบต่างๆ ให้แก่เขา อย่าให้ลูกชายข้าต้องขายหน้าในวันพรุ่งนี้เป็นอันขาด!”