ราชินีหนึ่งเดียวของหนุ่มเธเรียนสุดฮอตทั้งเก้า: ตอนที่ 2 คู่หมายทั้งเก้า ตอนที่ 2

สามวันต่อมา เอ็มมาเดินออกจากห้องฝึกด้วยรอยยิ้มกว้างราวกับเพิ่งถูกหวย เธอเพิ่งทะลวงพลังขึ้นเป็นระดับ 4 ได้สำเร็จ เดินแทบจะกระโดดโลดเต้นกลับห้อง อาบน้ำอย่างรวดเร็ว ใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วพุ่งตรงไปยังกราไวคาร์ของเธอ

จังหวะมันช่างลงตัวเสียจริงๆ

ทันทีที่เธอทะลวงระดับได้ ไลต์คอร์บนข้อมือก็ดังขึ้นพร้อมข้อความแจ้งเตือนจากระบบ

“เรียนคุณเอ็มมา ทิบาร์น นี่คือประกาศจากระบบ คุณมีอายุครบยี่สิบสามปีในวันนี้ กรุณาเดินทางมารายงานตัวที่ศูนย์รับคู่หมายหญิงแห่งจักรวรรดิ เขต F-268 ภายในเวลา 17.00 น. เพื่อเข้ารับการจับคู่ตามระบบบีสต์เมต หากมาสายจะถูกปรับ 10,000 สตาร์คอยน์ โดยระบบจะหักจากบัญชีโดยอัตโนมัติ”

เอ็มมายิ้มมุมปาก นี่มันช่างสมบูรณ์แบบ เธอวางแผนไว้แล้วว่าจะทะลวงระดับให้ได้ก่อน แล้วค่อยฉลองวันเกิดทีหลัง จังหวะเป๊ะเหมือนฟ้าลิขิต ไม่มีทางที่เธอจะยอมเสียเงินหมื่นเพราะไปสายแน่

...

สิบนาทีต่อมา กราไวคาร์ของเธอจอดสนิทหน้าศูนย์รับคู่หมายหญิงแห่งจักรวรรดิ เธอเก็บยานเข้าในสตอเรจแบนด์ ปรับเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวเข้าไปข้างในอย่างมั่นใจ

เธอมีสตอเรจแบนด์อยู่สามเส้น เส้นหนึ่งสำหรับเก็บวัตถุดิบจากสัตว์อสูร เส้นหนึ่งเก็บของมีค่า และอีกเส้นไว้สำหรับกราไวคาร์โดยเฉพาะ เรื่องลำดับความสำคัญนี่เธอจัดสรรอย่างดี

ภายในอาคาร เจ้าหน้าที่หญิงในชุดยูนิฟอร์มทักเธอด้วยรอยยิ้ม “คุณเอ็มมา ทิบาร์น ข้อมูลประจำตัวและระดับได้รับการยืนยันแล้วนะคะ ขอเลือดคุณหนึ่งหยดเพื่อยืนยันขั้นตอนสุดท้าย กรุณาวางนิ้วตรงนี้ค่ะ”

เจ้าหน้าที่ส่งเครื่องสแกนโลหะเรียบหรูมาให้ เอ็มมาวางนิ้วลง รอเพียงสามวินาทีก็เสร็จสิ้น ไม่เจ็บ ไม่มีแม้แต่รอยข่วน

“ขอแสดงความยินดีค่ะ คุณทิบาร์น” เจ้าหน้าที่กล่าวอย่างสุภาพ “ตอนนี้คุณได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการว่าเป็นอีเธเรียนระดับ 4 ระบบบีสต์เมตจะทำการจับคู่ให้คุณเก้าคน โดยทั่วไปจะอยู่ในช่วงระดับ 5 ถึงระดับ 7 แต่ในบางกรณีอาจมีระดับ 8, 9 หรือแม้แต่ 10 ก็ได้ คุณเข้าใจกติกานี้ไหมคะ?”

เอ็มมาอ้าปากค้างจนคางแทบหลุด “เดี๋ยวนะ ระดับ 9 หรือ 10 นี่มันเป็นไปได้เหรอคะ?”

เจ้าหน้าที่อมยิ้ม “เป็นไปได้ค่ะ ถึงจะหายากมากก็ตาม”

หัวใจของเอ็มมาเต้นแรง ยิ่งระดับสูงก็ยิ่งหล่อใช่ไหมล่ะ? นั่นแหละที่ฉันชอบ แต่ถ้าพลังเขาแรงเกินกว่าจะรับไหวล่ะ?

“ถ้าฉันไม่สามารถปลอบประโลมชายที่พลังสูงขนาดนั้นได้ล่ะคะ?” น้ำเสียงของเธอมีแววกังวล

“ไม่ต้องห่วงค่ะ” เจ้าหน้าที่อธิบาย “หลังการจับคู่ ทั้งสองฝ่ายจะมีเวลาสามเดือนเพื่อปรับตัว หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้องการยุติความสัมพันธ์ ก็สามารถยื่นเรื่องขอยกเลิกได้ ระบบออกแบบมาเพื่อให้ยุติธรรมกับทั้งคู่ค่ะ”

เอ็มมายิ้มมุมปาก ทดลองสามเดือนพร้อมทางหนีทีไล่เหรอ? น่ารักดีแฮะ ที่ผ่านมามัวแต่ล่าสัตว์อสูร แงะแก่นพลัง และฝึกเอาตัวรอดจนไม่มีเวลาอ่านกฎหมายความรักของจักรวรรดิเลยด้วยซ้ำ

“เข้าใจแล้วค่ะ” เธอตอบสั้นๆ

เจ้าหน้าที่พูดต่อ “หากคุณและคู่หมายสามารถรักษาพันธะได้ครบสามเดือน คุณจะได้รับพรแห่งเทพอสูร เป็นเงินรางวัลหนึ่งล้านสตาร์คอยน์ พร้อมสิทธิ์ในทรัพย์สินของคู่หมายทั้งหมด”

เอ็มมาเบิกตากว้าง เดี๋ยวนะ ถ้าคนใดคนหนึ่งรวย... ฉันก็เท่ากับถูกรางวัลที่หนึ่งชั่วข้ามคืนเลยสิ

เธอรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ “เข้าใจแล้วค่ะ”

แต่เจ้าหน้าที่ก็ยังไม่จบ “เมื่อพันธะสมบูรณ์ คุณจะได้รับสิทธิ์ควบคุมคู่หมายทั้งหมด พวกเขาจะพึ่งพาการปลอบประโลมจิตวิญญาณจากคุณ และพลังของพวกเขาจะเติบโตขึ้นตามการสนับสนุนจากคุณ”

“ในทางกลับกัน คู่หมายของคุณมีพันธะต้องภักดี และช่วยให้คุณก้าวสู่ระดับที่สูงขึ้น หากพวกเขาทรยศ คุณก็แค่ทำลายตราแห่งอสูรของพวกเขา เทพอสูรจะลงทัณฑ์เขาเอง”

เอ็มมาพยักหน้า เธอรู้อยู่แล้วว่ากฎเป็นแบบนี้ แต่อดคิดไม่ได้ว่ามันช่างฟังดูเหมือนบทสวดทางราชการจริงๆ

เจ้าหน้าที่ส่งยิ้ม “เราจะเริ่มกระบวนการจับคู่เดี๋ยวนี้ค่ะ แล้วจะส่งผลไปให้คุณทางไลต์คอร์ภายในห้านาที คู่หมายที่ระบบเลือกให้ทั้งหมดมีประวัติขาวสะอาด ในช่วงสามเดือนแรก คุณกับพวกเขาจะเห็นเพียงชื่อ อายุ และช่องทางติดต่อเท่านั้น ข้อมูลส่วนอื่นจะถูกปลดล็อกเมื่อพันธะได้รับการยืนยันอย่างสมบูรณ์”

เอ็มมาแทบกลั้นหัวเราะ แค่นี้เหรอ? ไม่มีตำแหน่งงาน ไม่มีประวัติ ไม่มีแม้แต่คำใบ้ว่าใครรวยแค่ไหน? รู้สึกเหมือนเปิดกล่องสุ่มเลยนะ เสี่ยงหน่อยก็จริง แต่ก็ตื่นเต้นดีแฮะ

ติ๊ง ไลต์คอร์ของเธอดังขึ้น เอ็มมาเปิดดูข้อความทันที

“เรียนคุณเอ็มมา ทิบาร์น คู่หมายเก้าคนของคุณได้รับการจับคู่สำเร็จแล้ว รายชื่อติดต่อทั้งหมดได้ถูกเพิ่มเข้าไปในไลต์คอร์ของคุณเรียบร้อย”

เธอหัวเราะหึๆ แปลว่าระบบแอดพวกเขาเข้ามาในรายชื่อให้เรียบร้อยแล้วสินะ?

จนถึงตอนนี้ เอ็มมามีรายชื่อติดต่อในไลต์คอร์เพียงห้าคนเท่านั้น สี่คนเป็นพ่อค้ารับซื้อแก่นพลังกับขายอุปกรณ์ และอีกหนึ่งคนคือเพื่อนบ้านวัยสามสิบสามที่ชอบอวดว่าเธอมีคู่หมายถึงสิบสองคนแล้ว

ชื่อใหม่ทั้งเก้าปรากฏขึ้นเรียงต่อกันบนหน้าจอ ไลต์คอร์ของเอ็มมาส่องแสงแผ่วเบาใต้ฝ่ามือ เธอเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง จริงดิ? ไม่มีแม้แต่รูปโปรไฟล์เหรอเนี่ย? เธอบ่นกับตัวเอง นี่มันเริ่มเหมือนแอปจับคู่ลึกลับเข้าไปทุกทีแล้วนะ

เอ็มมานั่งลงในเลานจ์ แล้วเปิดดูข้อมูลรายชื่อเหล่านั้นทีละคน

เดเมียน วอสส์ อายุ 28, เอดริก แล็กแมน อายุ 32, ลูเซียน เวย์นาร์ อายุ 31, ไซลาส แฮมบลิน อายุ 29, มาลริก แอเชน อายุ 29, คอร์วิน เดรมอนต์ อายุ 26, คาเอล ออริส อายุ 30, มาร์คัส โครว์ อายุ 33 และสุดท้าย เดรก สมิธ อายุ 35

มีเพียงเท่านี้ ชื่อ อายุ และรหัสไลต์คอร์ ไม่มีอย่างอื่นเลย

สายตาเอ็มมาหยุดอยู่ที่ชื่อสุดท้าย เดรก สมิธ อายุ 35 มากกว่าเธอถึงสิบสองปี แต่ในโลกที่อีเธเรียนมีอายุยืนกว่าพันปี ความต่างสิบกว่าปีแทบไม่ต่างอะไรเลย

ตามที่เจ้าหน้าที่บอก ชายทั้งเก้าจะทยอยปรากฏตัวทีละคนภายในสามเดือนข้างหน้า เธอสามารถเลือกได้ว่าจะรอให้พวกเขามาหา หรือจะเริ่มพูดคุยผ่านระบบออนไลน์ก่อนก็ได้

...

ขณะเดียวกัน ที่ศูนย์การแพทย์คลาวด์สไปร์ คาเอล ชายผมทองคนนั้นนั่งพิงหัวเตียง ดวงตาสีทองฉายแววร้อนรน เมื่อ อดัม จอห์นสัน ผู้ช่วยของเขาเดินเข้ามาในห้อง

“ว่าไง เจอเธอไหม?” คาเอลถามเสียงห้วน

อดัมส่ายหน้า “คุณออริส เขต F-268 มีประชากรเธเรียนมากกว่าหมื่นล้านคน ถึงผู้หญิงระดับ 3 จะหายาก แต่ก็ยังมีอยู่เป็นพันๆ คน ถ้าไม่มีชื่อหรือรหัสไลต์คอร์ การจะตามหาเธอภายในวันเดียวแทบเป็นไปไม่ได้เลยครับ”

ตั้งแต่คาเอลฟื้นขึ้นมาในเช้าวันนั้น เขาก็สั่งให้ตามหาเอ็มมา คนที่ช่วยพาเขาออกจากป่าและส่งเขาเข้าโรงพยาบาลเมื่อสามวันก่อน

เขายกมือขึ้นนวดขมับ ความหงุดหงิดตีตื้นขึ้นมาจนปวดหัว ทำไมตอนนั้นฉันถึงไม่ถามชื่อเธอ? ทำไมถึงไม่ขอรหัสไลต์คอร์ไว้นะ?

ให้ตายสิ สามวันเต็มๆ แล้วนะ แต่ภาพของเธอยังวนเวียนไม่จางไปไหน ร่างเล็กๆ นั้น แววตาที่กล้าหาญเด็ดเดี่ยว ตอนที่เธอฟันสัตว์อสูรยักษ์ราวกับของเล่น และกลิ่นอายของเธอ กลิ่นนั้นมันตามหลอกหลอนอยู่ทุกลมหายใจ แทรกซึมเข้าไปในความคิด เหมือนคำสาปที่ไม่มีวันลบล้างได้

ฉันต้องหาเธอให้เจอ ต้องรู้ว่าเธอมีคู่หมายแล้วหรือยัง ถ้ามี ฉันก็จะยอมเป็นแค่เงาของเธอก็ยังดี จะเป็นผู้ติดตาม เป็นอะไรก็ได้ ขอแค่ได้อยู่ใกล้เธอ

“ตามหาต่อไป” คาเอลออกคำสั่งเด็ดขาด “ต้องหาให้เจอ”

ในโลกนี้ หญิงอีเธเรียนสามารถมีผู้ติดตามได้ หากชายคนหนึ่งสาบานด้วยโลหิตว่าจะรับใช้เธอ และอยู่เคียงข้างนานห้าปี เขาก็จะมีสิทธิ์กลายเป็นคู่หมายได้ในที่สุด และสำหรับสิ่งมีชีวิตที่อายุยืนกว่าพันปี ห้าปีแทบไม่ต่างอะไรจากลมหายใจเดียว

ถึงต้องรออีกห้าสิบปี คาเอลก็ยอม

ติ๊ง เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นจากไลต์คอร์ เขาก้มมองดูข้อความ

“เรียนคุณคาเอล ออริส ระบบบีสต์เมตได้ทำการจับคู่คุณกับหญิงอีเธเรียนเมื่อเวลา 16:35 น. วันนี้ ข้อมูลของเธอได้ถูกส่งไปยังไลต์คอร์ของคุณแล้ว คุณต้องเข้าพบเธอภายในสามเดือน หากไม่ปฏิบัติตาม จะถูกปรับ 5,000,000 สตาร์คอยน์ และถูกแบนจากการจับคู่เป็นเวลา 100 ปี การยื่นยกเลิกโดยสมัครใจก็จะมีโทษเดียวกัน”

ขากรรไกรคาเอลขบกันแน่น “ทำไมต้องตอนนี้ด้วย?”

“เกิดอะไรขึ้นหรือครับคุณออริส?” อดัมถาม สีหน้าแปลกใจแต่ในใจอดคิดไม่ได้ว่า งานนี้คุณออริสซวยจริงๆ ทั้งบาดเจ็บสาหัส ระดับตก แถมยังโดนระบบเล่นงานอีก แบบนี้ยอมได้ที่ไหนกัน

“ระบบจับคู่ให้ฉันแล้ว” คาเอลพูดเสียงเรียบ

เขาเปิดดูข้อมูล ดวงตาสีทองสว่างวาบขึ้นเล็กน้อยเมื่ออ่านข้อความ

“เอ็มมา ทิบาร์น อายุ 23 ปี หญิงอีเธเรียนระดับ 4”

ชื่อนี้ไม่คุ้นเลยสำหรับเขาเลย ไม่ว่าจะเป็นใคร เขาก็ไม่สนใจอยู่แล้ว คนเดียวที่เขาต้องการคือหญิงสาวที่ลากเขาออกจากป่าคนนั้นเท่านั้น

สำหรับเธเรียน ความรักคือสิ่งเด็ดขาด หากตกหลุมรักใครสักคนแล้ว จะไม่มีวันเปลี่ยนใจ ไม่มีคนแทนที่ ต่อให้ความตายก็ไม่อาจลบเลือนความรู้สึกนั้นได้

ดวงตาอดัมเบิกกว้าง ก่อนจะเปล่งประกายขึ้น “ยอดเยี่ยมเลยครับ! ตอนนี้คุณบาดเจ็บ แถมพลังจิตยังปั่นป่วน ถ้าได้รับการปลอบประโลมจากเธอ คุณจะฟื้นตัวเร็วขึ้นเท่าตัวแน่ครับ!”

“ฉันมีคนที่ต้องการอยู่แล้ว” คาเอลตอบเย็นชา น้ำเสียงชัดเจนราวตัดด้วยมีด เขาตัดสินใจในวินาทีนั้น ก่อนจะส่งข้อมูลที่อยู่ของเอ็มมาไปให้อดัม “ไปหาเธอ แล้วถามมาว่าต้องการอะไรเพื่อยกเลิกการจับคู่นี้”