หากน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกาหายไปทั้งหมด ทวีปนั้นจะมีลักษณะเป็นอย่างไร?

ภาพจำลองภูมิประเทศแอนตาร์กติกาใต้ชั้นน้ำแข็ง เผยยอดเขา หุบลึก และร่องแผ่นดินที่ไม่เคยเห็นมาก่อน จุดต่ำสุดลึกกว่า 2,800 เมตรและผลต่อโลกร้อน

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา แอนตาร์กติกาถูกมองว่าเป็นดินแดนสีขาวสุดขั้วโลกใต้ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งเกือบทั้งหมด แต่ภายใต้ชั้นน้ำแข็งหนาหลายพันเมตรนั้น ยังมีโลกอีกใบที่แทบไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน โลกที่เต็มไปด้วยภูเขา หุบเหว และร่องลึกซึ่งซ่อนตัวอยู่นับล้านปี การพัฒนาเทคโนโลยีสำรวจระยะไกลและระบบทำแผนที่ความละเอียดสูงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ได้ช่วยเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงของทวีปนี้มากขึ้น

การค้นพบครั้งสำคัญจากแผนที่ Bedmap2

ในปี 2013 แผนที่ Bedmap2 ที่พัฒนาโดย NASA และหน่วยสำรวจแอนตาร์กติกาของสหราชอาณาจักรถูกเผยแพร่ ถือเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นภาพใต้ชั้นน้ำแข็งอย่างละเอียดเป็นครั้งแรก จากข้อมูลที่รวบรวมด้วยดาวเทียม เครื่องบิน และการสำรวจภาคพื้นดิน Bedmap2 แสดงให้เห็นว่าทวีปแอนตาร์กติกานั้นไม่ได้ราบเรียบอย่างที่เคยคาดคิด แต่เป็นภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยยอดเขาสูง ชะง่อนผาหยาบกร้าน และหุบลึกยาวหลายร้อยกิโลเมตร

ทวีปที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวขาวโพลน

หนึ่งในพื้นที่ที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทึ่งที่สุดคือบริเวณใต้ธารน้ำแข็ง Byrd ในเขต Victoria Land ซึ่งพบแอ่งลึกมากถึง 2,870 เมตรต่ำกว่าระดับน้ำทะเล เป็นจุดต่ำที่สุดบนพื้นทวีปของโลก หากปราศจากน้ำแข็ง แอ่งนี้อาจกลายเป็นทะเลสาบหรือทะเลภายในขนาดใหญ่ได้อย่างง่ายดาย ภาพรวมทั้งหมดของแอนตาร์กติกาในสภาพไร้น้ำแข็งจึงคล้ายดินแดนหินผาดิบกระด้างที่ถูกสลักด้วยแรงธรรมชาติมาเป็นเวลายาวนาน

เหตุใดภูมิประเทศเบื้องล่างจึงสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ

การรู้รูปทรงของพื้นหินใต้ชั้นน้ำแข็งไม่ได้เป็นเพียงข้อมูลทางธรณีวิทยา แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในการคาดการณ์อนาคตของมวลน้ำแข็งแอนตาร์กติกาและระดับน้ำทะเลทั่วโลก ลักษณะภูมิประเทศเป็นตัวกำหนดทิศทางและความเร็วของการไหลของน้ำแข็ง หากพื้นทวีปเอียงลึกเข้าไปด้านใน น้ำแข็งมีโอกาสถอยร่นและละลายได้เร็วกว่าเมื่อโลกร้อนขึ้น ซึ่งอาจเร่งกระบวนการเพิ่มระดับน้ำทะเลให้เร็วเกินคาดการณ์ปกติ

ขณะนี้มีการประเมินว่าปริมาณน้ำแข็งทั้งหมดของแอนตาร์กติกามีมากกว่า 27 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร หากละลายหมด ระดับน้ำทะเลโลกจะเพิ่มขึ้นประมาณ 58 เมตร เพียงพอที่จะท่วมพื้นที่ชายฝั่งหลักของหลายประเทศทั่วโลก แม้ผู้เชี่ยวชาญยืนยันว่าการละลายทั้งหมดไม่น่าจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ แต่แนวโน้มการละลายที่รวดเร็วกว่าที่คาดไว้ก็เป็นสัญญาณเตือนสำคัญของภาวะโลกร้อน

มุ่งหน้าสู่ Bedmap3: แผนที่ยุคใหม่ที่แม่นยำกว่าเดิม

เพื่อให้รับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ดียิ่งขึ้น นักวิทยาศาสตร์กำลังพัฒนา Bedmap3 ซึ่งเป็นแผนที่รุ่นถัดไปที่ใช้ข้อมูลจากเซนเซอร์ภาคพื้นดิน ภาพถ่ายดาวเทียมความละเอียดสูง และเทคโนโลยีทันสมัยอื่นๆ แผนที่ใหม่นี้จะช่วยเผยภาพภูมิประเทศใต้ชั้นน้ำแข็งได้ละเอียดกว่าที่เคย พร้อมสนับสนุนงานคาดการณ์ระดับน้ำทะเลและพฤติกรรมของมวลน้ำแข็งในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า

โลกใหม่ภายใต้น้ำแข็งที่เรากำลังทำความรู้จัก

เมื่อมองภาพแอนตาร์กติกาไร้น้ำแข็ง สิ่งที่ปรากฏไม่ใช่ดินแดนนิ่งสงบดังที่เห็นจากผิวน้ำแข็ง แต่เป็นโลกธรณีวิทยาที่เต็มไปด้วยพลังและความเปลี่ยนแปลง การทำแผนที่และการสำรวจในยุคปัจจุบันจึงเป็นเหมือนการเปิดประตูสู่ความเข้าใจใหม่ของทวีปแห่งนี้ ซึ่งไม่เพียงสะท้อนประวัติศาสตร์ของโลก หากยังบอกใบ้ถึงอนาคตของภูมิอากาศโลกด้วย

ถ้าแอนตาร์กติกาละลายหมด โลกเบื้องล่างจะเป็นแบบไหน? นักวิทย์ฯ เปิดภาพที่ทำเอาอึ้ง!!!

ถ้าแอนตาร์กติกาละลายหมด โลกเบื้องล่างจะเป็นแบบไหน? นักวิทย์ฯ เปิดภาพที่ทำเอาอึ้ง!!!2 / 3