วิกฤตทางเศรษฐกิจในสหัรฐอเมริกา ที่ส่งผลกระทบถึงทุกหย่อมหญ้าทั้งคนจน-คนรวยจนถึงเศรษฐกิจระดับมหภาคในโลกนั้น ต่างเป็นที่โจษจันในฐานะวิกฤตการแฮมเบอร์เกอร์ที่จะทำให้วงการอุตสาหกรรมรถยนต์ยักษ์ใหญ่ต้องสั่นคลอน

ด้วยวิกฤตการทางการเงินทำให้เมื่อปลายเดือนที่ผ่านค่ายรถยนต์รายใหญ่จำต้องปิดบริษัทลูกที่ดำเนินกิจการมาอย่างยาวนานกว่า 84 ปี และแม้รถยี่ห้อนี้จะไม่ค่อยเป็นที่รู้จักกันบ้านเราในช่วงโลกยุคใหม่มากนัก แต่กับคนรุ่นเก่าโดยเฉพาะคอรถอเมริกันแล้ว เจ้าตำนานอย่าง Pontiac GTO ถือเป็นสัญลักษณ์อันทรงพลังของค่าย Pontiac

Pomtiac GTO Pontiac

ค่ายรถยนต์ Pontiac เกิดขึ้นในช่วงเดือนกรกฏาคม ปี 1899 โดย Albet G. และ Harry G Hamilton ที่ตั้งชื่อในตอนแรกว่า Pontiac Spring and Wagon Wotk หลังจากนั้น 6 ปี ผู้ก่อตั้งทั้ง 2 ก็ซื้อกิจการทำรถบรรทุกเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของบริษัท ก่อนจะแนะนำในอีก 2 ปีถัด มาและทำให้พวกเขาคิดที่ก้าวเข้ามาสู่กิจการของอุตสาหกรรมยานยนต์อย่างแท้จริง

รถรุ่นแรกจาก Pontiac ส่งออกตลาดในฐานะผู้ผลิตรถบรรทุกหน้าใหม่ในปี 1907 ด้วยรถบรรทุกขนาด 1,000 ปอนด์ ที่มาพร้อมเครื่องยนต์ระบายความร้อนด้วยน้ำ 12 แรงม้า และมันถูกนำแสดงในงานนิวยอร์ค มอเตอร์โชว์ ในช่วงเดือนตุลาคม และ ในเดือนธันวาคมก็ถูกนำไปแสดงที่งานชิคาโก้ ออโต้โมบิล โชว์

ในปีถัดมาบริษัท Pontiac ขยายกิจการเพิ่มโดยซื้อกิจการคู่แข่งแข่งใน Oakland และทำการควบรวมบริษัท โดยมี Pontiac เป็นบริษัทแม่คอยดูแลกิจการ แล้วเปลี่ยนชื่อเป็นบริษัท Oakland Motor โดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองมิชิแกน

Pontiac Transam Pontiac

การเข้ามาอยู่ใต้ปีกของค่ายรถยนต์ยักษ์ใหญ่ในอเมริกาอย่าง GM ได้นั้นเกิดขึ้นในปี 1909 เมื่อบอสใหญ่ของ GM ในขณะนั้น William C. Durant ซื้อหุ้นกว่า 50% ในช่วงต้นปี ก่อนที่ในปลายปีดังกล่าวนั้น Edward M. Murphy ที่ควบรวมกิจการ Pontiac จะเสียชีวิตอย่างกระทันหัน ทำให้ GM ช้อนหุ้นที่เหลือ และกลายมาเป็นบริษัทลูกในเครือยักษ์ใหญ่วงการรถยนต์

ชื่อเสียงทางด้านการเป็นเจ้าพ่อรถสปอร์ตของค่ายนี้เริ่มขึ้นในช่วงปี 1930 หลังจากที่เข้าอยู่ใต้อานัตของ GM บริษัทก็ถูกพัฒนาในการสร้างรถยนต์มากขึ้น และรถรุ่นที่เป็นต้นกำเนิดความสปอร์ตของรถค่ายนี้คงเป็นเจ้าตำนานเครื่องยนต์ 8 สูบ แถวเรียง พร้อมตัวถังทรงตอปิโดอันเลื่องชื่อที่หลายคนสมัยรุ่นปู่จะรู้จักกันเป็นอย่างดี

Pontiac มาเป็นที่กล่าวขวัญมากยิ่งขึ้นในช่วงยุค 60 เมื่อปี 1963 ผู้ผลิตรถยนต์รายนี้เริ่มนำ Pontiac 215 ออกมาจำหน่ายในฐานะรถยนต์ไซส์ใหญ่ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ก่อนจะได้รับรางวัลรถยนต์ยอดเยี่ยมแห่งปีถึง 2 ปี ซ้อน 1961-1962 แต่นั่นก็ยังไม่ทำให้มันเป็นที่โจษจัน จนกระทั่ง Pontic เพิ่มออพชั่นขุมพลังกำลังแรง V8 ลงไปและเปลี่ยนชื่อรถรุ่นนี้ว่า Pontiac GTO ซึ่งทำให้มัได้รับรางวัล car of the year อีกครั้งในปี 1965 เช่นเดียวกับเป็นตัวแรงลงสนามแข่งขันหลายรายการในสมัยนั้นด้วย

Pontiac GTO Pontiac

Pontiac GTO 2006 Pontiac

อย่างไรก็ดีในยุคถัดมาหลัง GTO ก็ยังเป็นที่ชื่นชนแต่ Pontiac เข้ามาฮือฮาอีกครั้ง เมื่อค่ายรถยนต์เจ้านี้นำพี่น้องช่วงเดียวกับ GTO มาผลิตอีกครั้งแล้วใช้ชื่อว่า Pontiac Transam ที่พัฒนาเพื่อเป็นรถสปอร์ตเหมาะลงสนามและใช้รบกับคู่แข่งรุ่นใหม่จากค่ายรถยนต์เยอร์มัน Mercedes Benz ในช่วง 1980-1989 ก่อนที่จะหายไปในที่สุด

หายนะของ Pontiac เกิดขึ้นในช่วงปี 2005 เมื่อค่ายนี้วางแผนนำตำนานกลับมาแล่นอีกครั้งด้วยการผลิตเวอร์ชั่นใหม่ของ Pontiac GTO ที่ถูกขัดเกลาให้ดูเข้ายุคสมัย พร้อมขุมพลังที่แน่นเปรี๊ยะด้วยกำลังม้าแบบสปอร์ตเหมือนเคย ในทีแรก Pontiac GTO ใหม่ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี ด้วยขุมพลัง V8 400 แรงม้าใต้ฝากระโปรงที่หยิบยืมจากเพื่อนร่วมค่าย Chevrolet Corvette แต่หลังจากวางจำหน่ายจริงกลับกลายเป็นมันไม่โดนใจคนอเมริกันและเพียง 3 ปีที่วางจำหน่ายรถรุ่นนี้ก็ถูกนำออกจาโชว์รูมอย่างรวดเร็ว

Pontiac G6 Pontiac

หลังจากปี 2008 ที่ค่ายรถยนต์ยักษ์ใหญ่ประกาศตัดแบรนด์ที่ไม่ทำกำไร ซึ่งในนั้นรวมถึง Pontiac ด้วย ทำให้ค่ายรถยนต์ค่ายนี้ประสพชะตากรรมที่ยากลำบาก แม้หลายค่ายจะถูกขายแต่ Pontiac ค่ายรถยนต์สปอร์ตก็เป็นทางเลือกเกือบสุดท้ายเมื่อ GM ต้องตัดPontiac ออกไปหลังไม่สามารถควบคุมภาวะทางการเงินที่อาจนำสู่ภาวะล้มละลายเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน และนั่นเป็นจุดจบของค่ายรถยนต์พันธุ์สปอร์ตขวัญใจชาวอเมริกา

อย่างไรก็ดีปัจจุบันรถยนต์ยี่ห้อนี้ยังมีจำหน่ายอยู่จนกระทั่งสิ้นปีนี้ ซึ่งส่วนงานต่างๆของ Pontiac ได้ปิดกิจการไปแล้วตั้งแต่เมื่อวันที่ 31 ตุลาคมที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการปิดฉากอย่างสมบูรณ์กับ 84 ปี ค่ายรถสปอร์ตขวัญใจคนอเมริกา

ภาพประกอบจาก Wikipedia

Sanook Auto Comment

ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าเสียดายกันอย่างมากสำหรับค่ายรถยนต์สปอร์ตที่ต้องจากไป พร้อมตำนานที่ยังน่าเป้นที่จดจำสำหรับใครก็ตามที่รักรถอเมริกัน ทั้งนี้แม้รถค่ายนี้จะไม่ค่อยคุ้นเคยในบ้านเราแต่ถ้าคุณชอบรถสปอร์ตจากแดนลุงแซมชื่อ Pontiac คงจะเป็นยี่ห้อหนึ่งที่ไม่ควรมองข้าม

ปิดฉาก Pontiac 84 ปี บนถนนโลกยานยนต์

ปิดฉาก Pontiac 84 ปี บนถนนโลกยานยนต์1 / 1