เมื่อเทียบกับจังหวัดท่องเที่ยวหลัก ซึ่งสะท้อนถึงความเหลื่อมล้ำด้านโอกาสและศักยภาพทางการท่องเที่ยวในแต่ละพื้นที่
จากข้อมูลสถิติ ครึ่งปีแรกของปี 2568 โดย กองเศรษฐกิจการท่องเที่ยวและกีฬา พบว่า มีอย่างน้อย 5 จังหวัดของไทย ที่มีจำนวนนักท่องเที่ยวต่ำที่สุดในประเทศ โดยมีปัจจัยสำคัญทั้งเรื่องโครงสร้างพื้นฐาน ภาพลักษณ์ และการประชาสัมพันธ์ด้านการท่องเที่ยว
อำนาจเจริญถือเป็นจังหวัดที่มีจำนวนนักท่องเที่ยวน้อยที่สุดในไทย สาเหตุหลักมาจากโครงสร้างพื้นฐานด้านการท่องเที่ยวที่ยังไม่หนาแน่น แหล่งท่องเที่ยวส่วนใหญ่เป็นธรรมชาติและวัฒนธรรมท้องถิ่นที่ยังไม่เป็นที่รู้จักในวงกว้าง
อีกทั้งจังหวัดไม่มีสนามบิน การเดินทางต้องพึ่งพารถยนต์เป็นหลัก ทำให้การเข้าถึงค่อนข้างยากเมื่อเทียบกับจังหวัดอื่น แม้จะมีจุดเด่นอย่างพุทธอุทยานและวัดสำคัญหลายแห่ง แต่ยังขาดการประชาสัมพันธ์ที่มีพลังมากพอ
หนองบัวลำภูเป็นจังหวัดที่มีโครงสร้างเศรษฐกิจเน้นภาคเกษตรกรรมมากกว่าการท่องเที่ยว แหล่งท่องเที่ยวสำคัญส่วนใหญ่เป็นภูเขา ถ้ำ และอุทยานธรรมชาติ ซึ่งยังไม่ได้รับการพัฒนาเชิงท่องเที่ยวอย่างเต็มศักยภาพ
นอกจากนี้ ทำเลที่ตั้งของจังหวัดซึ่งอยู่ระหว่างทางไปหนองคายและอุดรธานี จังหวัดท่องเที่ยวที่มีความพร้อมมากกว่า ทำให้หนองบัวลำภูมักถูกมองข้าม และกลายเป็นเพียงจังหวัดทางผ่านของนักเดินทาง
ยโสธรเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองแห่งประเพณีบุญบั้งไฟ ซึ่งได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ของปี ขณะที่กิจกรรมท่องเที่ยวในช่วงอื่นยังไม่โดดเด่นมากพอ
ลักษณะเมืองโดยรวมเป็นพื้นที่ชนบทที่เรียบง่าย แหล่งท่องเที่ยวกระจายตัว และต้องใช้เวลาเดินทางภายในจังหวัดค่อนข้างมาก อีกทั้งยังขาดสิ่งอำนวยความสะดวกและจุดดึงดูดทางเศรษฐกิจ จึงทำให้จำนวนผู้มาเยือนยังอยู่ในระดับต่ำ
ปัตตานีเป็นจังหวัดที่มีศักยภาพสูงทั้งด้านวัฒนธรรมอิสลาม อาหารพื้นถิ่น และธรรมชาติชายฝั่งทะเล อย่างไรก็ตาม ภาพลักษณ์ด้านความปลอดภัยในอดีตยังคงส่งผลต่อการตัดสินใจเดินทางของนักท่องเที่ยว
แม้สถานการณ์ในปัจจุบันจะดีขึ้นอย่างมากแล้ว แต่การรับรู้ของสาธารณชนยังตามไม่ทัน อีกทั้งระบบขนส่งและเส้นทางบินยังไม่เอื้อต่อการท่องเที่ยวเชิงมวลชน ทำให้ผู้มาเยือนส่วนใหญ่เป็นนักท่องเที่ยวเฉพาะกลุ่ม
มหาสารคามเป็นจังหวัดศูนย์กลางทางการศึกษา มีมหาวิทยาลัยขนาดใหญ่หลายแห่ง ทำให้เมืองมีความคึกคักในแง่นักศึกษา แต่ในมุมการท่องเที่ยวกลับไม่มีแหล่งท่องเที่ยวสำคัญระดับประเทศ
แหล่งท่องเที่ยวส่วนใหญ่เป็นวัด พิพิธภัณฑ์ และวัฒนธรรมท้องถิ่น ซึ่งเหมาะกับนักท่องเที่ยวเฉพาะกลุ่ม อีกทั้งจังหวัดไม่มีภูมิประเทศที่โดดเด่น เช่น ภูเขา น้ำตก หรือแม่น้ำสายใหญ่ จึงทำให้นักเดินทางทั่วไปเลือกไปจังหวัดอื่นในภาคอีสานมากกว่า
ทั้ง 5 จังหวัดของไทย ที่กล่าวมานี้ ถือเป็นพื้นที่ที่ยังมีโอกาสพัฒนาด้านการท่องเที่ยวอีกมาก หากได้รับการสนับสนุนด้านโครงสร้างพื้นฐาน การสร้างภาพลักษณ์ และการประชาสัมพันธ์อย่างต่อเนื่อง ก็อาจกลายเป็นจุดหมายปลายทางใหม่ที่น่าสนใจในอนาคต