เคยทำงานเป็นโสเภณี ติดยาเสพติด โด่งดังมีชื่อเสียงในฐานะศิลปิน ‘ราชินีเพลงแจ๊ส’ แต่สุดท้ายกลับถูกรัฐบาลสหรัฐอเมริกา ตราหน้าว่าเป็น ‘นักร้องขบถ’ นี่คือเรื่องราวของ Billie Holiday สุดยอดศิลปินหญิงระดับตำนาน เจ้าของฉายา ‘Lady Day’ ผู้เลือกใช้บทเพลงต่อสู้ขับขานความยุติธรรมต่อต้านการเหยียดผิว ที่เราอยากจะพาคุณไปสำรวจและทำความรู้จักเส้นทางชีวิต ของเธอให้มากขึ้นกัน

7 เมษายน ค.ศ. 1915 คือวันที่ Eleanora Fagan หรือที่โลกรู้จักกันในนาม Billie Holiday ลืมตาขึ้นดูโลก ตอนที่เธอเกิด พ่อของเธออายุเพียง 16 ปี และแม่ของเธอมีอายุ 18 ปีเท่านั้น ด้วยฐานะยากจน เธอจึงมีชีวิตวัยเด็กที่ยากลำบาก มีปัญหากับทางโรงเรียน และในวัย 11 ปีก็เคยถูกเพื่อนบ้านข่มขืน

Holiday ใช้ชีวิตอยู่กับแม่ และเริ่มต้นทำอาชีพโสเภณีในวัย 14 ปี ซึ่งช่วงเวลาเดียวกันนี้เองที่เธอได้รู้จักกับดนตรีและเพลงแจ๊ส ไม่ว่าจะเป็นเพลงของ Louise Armstrong หรือ Bessie Smith ซึ่งกลายเป็นแรงบันดาลใจให้เธอก้าวสู่เส้นทางการเป็นศิลปิน

Billie Holiday คือชื่อที่เธอใช้ในฐานะศิลปินเพลงแจ๊ส โดยเริ่มต้นจากการร้องเพลงในคลับ และได้เซ็นสัญญาออกแผ่นเสียงในวัย 18 ปี ก่อนจะสั่งสมประสบการณ์ชื่อเสียงมากขึ้นเรื่อย ๆ และมาโด่งดังสุด ๆ จากเพลง "Strange Fruit" ซึ่งเนื้อหาของเพลงมุ่งเน้นไปที่การต่อต้านการเหยียดผิวในขณะนั้น และการแสดงของเธอในเพลงนี้ถือเป็นสุดยอดโชว์ที่ตรึงผู้ชมได้อยู่หมัดเสมอ

อย่างไรก็ตาม เธอกลับต้องพบกับปัญหาการเหยียดสีผิวอยู่ตลอดเวลา เช่น โดนไม่ให้เข้าพักในโรงแรมเดียวกับคนขาว ไม่ได้รับการเสิร์ฟอาหาร หรือกระทั่งถูกให้ไปใช้ลิฟท์ขนของ แทนที่ลิฟท์โดยสารปกติ เหตุการณ์เหล่านี้ยิ่งเป็นแรงผลักดันทำให้เธอต้องการร้องเพลง "Strange Fruit" ซึ่งเปรียบเสมือนเสียงสะท้อนของคนผิวดำที่ถูกเหยียดผิวและเลือกปฏิบัติ แม้จะถูกทั้งรัฐบาลและค่ายเพลงขัดขวาง หรือพยายามเซ็นเซอร์ตัวเอง เพราะมองว่าเพลงนี้เป็นเพลงต้องห้าม

ช่วงที่ Billie Holiday เริ่มงานร้องเพลงตามคลับ ก็เป็นช่วงเวลาเดียวกันกับที่เธอเริ่มเสพยา ก่อนจะเข้าสู่วังวนของยาเสพติดหนักขึ้นเรื่อยๆ ผ่านสามีคนแรกอย่าง Jimmy Monroe และเคยถูกจับข้อหามียาเสพติดในครอบครอง และเข้ารับการบำบัด

แม้เธอจะเป็นที่รักของคนผิวดำในอเมริกา และเป็นศิลปินเพลงแจ๊สผู้เปี่ยมไปด้วยความสามารถ แต่รัฐบาลสหรัฐฯ กลับมองเธอเป็นบุคคลอันตราย โดยเฉพาะในสายตาของ Harry J. Anslinger หัวหน้าสำนักงานปราบปรามยาเสพติด ซึ่งใช้ปัญหาเรื่องยาเสพติดมาโจมตีเล่นงาน Billie Holiday

17 กรกฎาคม ปี 1959 คือวันที่ บิลลี ฮอลิเดย์ เสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยวจากสุขภาพที่ย่ำแย่ และโรคตับแข็งกับโรคหัวใจ โดยช่วงที่อยู่ที่โรงพยาบาล เธอยังคงเสพยา นั่นทำให้เธอถูกแจ้งข้อหา และโดนใส่กุญแจมือ พร้อมกับมีเจ้าหน้าที่ตำรวจเฝ้า

แม้จะเสียชีวิตไปแล้ว แต่ความสำเร็จในแง่ศิลปินของฮอลิเดย์ การันตีด้วยการถูกบรรจุชื่อใน Grammy Hall of Frame, ได้ 4 รางวัลในสาขา Best Historical Album และรางวัล Grammy Lifetime Achievement Award รวมถึงเพลง "Strange Fruit" ยังคงเป็นเพลงอมตะที่สะท้อนปัญหาการเหยียดผิวและการต่อสู้ของคนผิวดำมาจนถึงทุกวันนี้ และในปีนี้ เรื่องราวของนักร้องขบถ เสียงเพลงกบฎ ที่ทั้งโลกอยากฟังอย่าง Billie Holiday กำลังจะถูกถ่ายทอดออกมาอีกครั้งผ่านภาพยนตร์ THE UNITED STATES VS. BILLIE HOLIDAY บิลลี ฮอลิเดย์ เสียงเพลงสู้อเมริกา ซึ่งได้ Andra Day ศิลปินสาวชาวอเมริกันผู้เข้าชิงรางวัล Grammy Award มารับบทเป็น Billie Holiday จนทำให้เธอคว้ารางวัลลูกโลกทองคำ และถูกเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ สาขานักแสดงนำหญิงปีล่าสุด ซึ่งภาพยนตร์เรื่องนี้จะเข้าฉายในไทยวันที่ 6 พฤษภาคม นี้

อัลบั้มภาพ เปิดชีวิต "Billie Holiday" ศิลปินแจ๊สผู้ใช้เสียงเพลงต่อสู้อเมริกา ภาพที่ 1 / 12

เปิดชีวิต "Billie Holiday" ศิลปินแจ๊สผู้ใช้เสียงเพลงต่อสู้อเมริกา